152/274

後悔

「で、コトブキ抜きで話したいってことはなに？」

　優子は怪訝そうに徹に問う。

　学校の下校路だ。

「この前の大会のことだ」

　優子の表情に少し影がさした。

「あの変異が起きた時、勇者のカードは俺に警鐘を鳴らしていた」

　優子は俯く。その表情は見えない。

「聖女のカードも同じようにお前に警告を鳴らしたんじゃないか？　二つは、聖属性のカードだ。自然と、反応する」

　そこで、徹は一旦言葉を切る。

　そして言い辛いと思いつつも言葉を続けた。

「巨大な魔の気配に」

　優子は黙り込む。

　その沈黙は、肯定しているようなものだ。

「コトブキにはまだ俺達が知らない部分があるのかもしれない。俺達が幼馴染になる以前に」

「聖女のカードも、確かに反応したよ。けど、一瞬だった」

「あの変異も一瞬だしな。けど見ただろ？　筋肉で膨張したコトブキの姿を」

　優子は再び沈黙する。

「俺達は……いつかコトブキと敵対してしまうのかもしれない」

「ないよ！」

　ほぼ反射的に優子は言う。

「それはない！　コトブキがなんだろうと私はコトブキの傍にいる！　だから私はあの時……」

「わかってるよ」

　徹は苦笑する。

「俺もコトブキの味方だ」

　優子は安堵したように笑顔をみせた。

「あいつが暴走しない限りはな」

「大丈夫だよ。コトブキだよ？　気弱で善の象徴みたいな人だ」

　徹は苦笑する。

「優子はなんでも良く解釈するよな。だから俺も許された。正直、気が抜けるよ」

「覚悟は既に決めている。私はコトブキと一緒だ」

「そうだな。世界中を敵にしても守ろう。コトブキを」

　徹は拳を突き出す。優子はその拳に拳をぶつけた。

「それじゃ、行くか。そろそろコトブキが待ちぼうけしている頃だ」

「うん。誤解されても困るよね。電話で言ってくれれば良かったのに」

「ナンバースの盗聴が怖くてな」

「なるほどねえ」

　どちらともなく走り始める。

　コトブキのもとへ。

＋＋＋

「ホーリークロス！」

　ダイゴの放った光の波が敵を飲み込む。

　そして、消滅させた。

　強い。

　対多では僕のユニコーンのカードはどうしても一歩遅れをとる。

　しかし、ダイゴと僕が戦えば僕が勝つ。

　タイマン向けの能力ということだろう。

「流石は勇者のホルダー。火力が半端ないな」

　僕が褒めるのを無視してダイゴは前を歩き始める。

　正直、やり辛い。

「省吾のこと、今はどう思ってる？」

　僕は聞き辛いことを訊いていた。

　ダイゴの中の善を信じたかった。

「後悔はしていない。今でもあいつが憎い」

　ダイゴはぴたりと立ち止まって、ハッキリと言った。

「けど、俺に奴を殺す権利はなかったと今は思っている」

　僕は微笑んだ。

「成長じゃないか。憎悪の沼から抜け出たんだな」

「えっらそうに」

「僕のが一年先輩だ。ちょっとは先輩面させてくれ」

　ダイゴは仏頂面で僕を見る。

「あんたにはわからないよ。周囲から孤立させられた人間の辛さなんて」

「僕はいじめられっ子だった」

　ダイゴは黙り込む。

「恩師に会ってユニコーンのカードを貰えなければ、今もそうだったかもしれない。出会いは僕を変えた。出会いは天の贈り物だ」

「なら……」

　ダイゴはしばし戸惑うように口ごもる。

　そして、数秒の後口を開いた。

「俺に説教してくれるあんたとの出会いも贈り物なのかもな」

　そう言うとダイゴは前を向いて、再び歩き始めた。

　僕は苦笑して後に続く。

「感じるか？　強大な魔の気配」

　さっきから、鳥居が続く景色が続いているが、魔の気配は徐々に濃くなっている。

「感じる。勇者のカードがビンビン反応してる」

「二人で勝つぞ。急造コンビだけどな」

「あんたとあんたのとこの勇者はいいコンビネーションだったな」

「練習したからな。いざとなったらお前にもかけるぞ。アクセルフォー」

「ツーからにしてくれ。あんまり速くなるとコントロールに戸惑う」

　なんだかんだ言いつつ、距離が近づきつつある僕らだった。

　不憫な人生を歩んで来たダイゴ。彼はアークスという敵対組織にいるが、個人的には力になれればと僕は思っているようだった。

「勝つぞ」

　僕は繰り返し言う。

　気配の強さに不吉さを感じながら。

「さっき聞いたよ」

　ダイゴは苦笑交じりに言った。

続く