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近くで聞こえたクリフの声に口を閉じ振り返ると、その横で首まで真っ赤に染めたエイデンが両手で顔を隠していた。驚き、声を上げるとエイデンはしおしおと撓垂れるようにしゃがみ込む。
「エ、エイデン…！？どうしたの！？大丈夫？」
続きは家でやって良いからとクリフが言うも、今はそれどころじゃない。顔を隠し小さくしゃがみ込むその姿は塔の組合長としての威厳なんて皆無で。エイデンに何が起きたのか分からないけど、グラン国の魔導士としての焦りが襲ってきた私はイリノスの魔法使いを見上げた。
「エ、エイデンの体調が悪いみたいで、いつもはもっと、こう…、堂々としてて…、」
「とりあえずソフィアはもう黙りな？」
クリフに箝口令を出された私は理由も分からずも、とりあえず口を閉じた。
「…何をがどうなってるのか分からないけど、ウチの組合長は奥さんに首ったけでソフィアか、ソフィア以外かで判断するような男だから他を狙ったほうが良いよ。」
「…いえ、そんな…。…あたかも私がグラン国の塔の組合長を狙っているという前提でお話されるのですね。」
「違ったのなら謝るよ。」
「…。」
「謝って済む問題じゃありませんっ！」
「そうです！カリナ様はイリノスでも類を見ない魔法使いであられます！そんな方に対して無礼では無いですか！」
笑顔でにらみ合うクリフとカリナさんに、今まで静かにしていたイリノスの魔法使いたちが怒りだした。そんな彼らにいつもニコニコとしているクリフがチッと舌打ちを打ったため、私は聞き間違いかと驚いてクリフへと視線を移す。
「いやぁ、うるさいなぁ。うるさいのはその見た目だけにしてほしいものですね。」
「何！？」
「何だと、このガキっ！何と言ったっ！」
「聞こえませんでした？うるさいって言ったんですよ。そもそも、そちらがウチの魔術を学びたいと言ったからこうやって塔を開放し知識を得る手解きをしたというのに、何しにウチに来たんですか？」
「なっ…、」
「これから一か月の間塔の行き来は許可しましょう。でも、組合長とその奥さんであるソフィアへの接触は禁止。技術習得なら俺が対応する。それで良いのならのびのびと過ごしてください。それが嫌なら今すぐ帰って。」
微笑みながら威圧的に下したクリフの発言に、苦虫を潰したような表情をしたカリナさんが「何の権限であなたが…、」と言い返した。すると先ほど撓垂れて顔を隠していたエイデンは何かから復活したようで、ゆっくりとした動作で立ち上がるとイリノスの魔法使いに近づいた。
「権限も何も、こいつには組合長の全権を任せてるけど。」
「「「！？」」」
エイデンの発言に私も驚いた。知らなかった。クリフとエイデンが仲が良いのは旧知の事実だが、そこまで信頼していたのか。エイデンにとって気の置けないクリフに少し嫉妬しつつ、「後悔しますよ」と捨て台詞のような言葉を吐いたカリナさんにエイデンは「つーか、」と言葉を続け――、
「お前誰？」
と宣った。彼の発言にその場に居た皆が固まる。え？エイデン？流石にそれは無くない？知り合いなんじゃないの？え？あのカリナさんの発言はいったい何だったの？
「なっ！無礼者っ！私に囁いたあの言葉を嘘と言うかっ！！」
「は？何の話？」
「私が美しく、もっと知りたいと言っていたじゃないかっ！」
遂に口調さえも変わったカリナさんの発言に、エイデンは本当に分からないといった表情を浮かべながらいつもフル活動でオーバーワーク気味の賢い頭を回転させ記憶を探っていた。すると「あー、もしかして」と場にそぐわない軽い口調で
「魔力の流れが整ってて安定してるからどういう原理なのか知りたいって言ったことを言ってんの？別にお前個人の事じゃねーんだけど、どうやったらそんな勘違いが生まれるわけ？怖っ。」とトドメを刺した。
流石に恋敵が不憫だ。しかし私にそんな風に思ってほしくないだろう。私が始めたのこ修羅場に収集がつかなくなってしまったが、「気分が悪いっ！交流の話、無かったことにしてもらうっ！」と怒り心頭な様子で背を向け立ち去っていくカリナさんとその仲間たちに、国境を隔てた修羅場劇がこれで幕を閉じた。が――、
「…お前ら、何してんの？どう考えても国際問題ものなんだけど。」
というオデッセ先生の冷静な発言に別の問題が発生してしてしまった事に気づく。いや、なんとなく途中からヤバいとは思ったけども。というか――
「オデッセ先生！？えっ！？なんで塔に！？」
「悪いが最初から居た。」
嘘でしょ。最初から！？え？いつから！？
