第45話 怒りの代償
「シュリナ、ユーコ、彼女たちを頼む」
鋼化糸を放出しノブナガの生み出した目玉を潰した。
「ほう、やるじゃないか。そこで黙って見てれば見逃してやったのに」
ノブナガは手に持った刀の峰をポンポンと肩に当てながら振り返った。
「ペガサスシューティングスター」
「ホーリーバリアー」
僕たちの後ろでセイヤVSシュリナ＆ユーコの戦いが繰り広げられる。セイヤの拳から放たれた流れ星のような波動、それを必死にバリアで防ぐシュリナ。
「出ます！」
槍を持ったユーコが半円を描きセイヤに向かって飛び掛かった。それをセイヤは真っ白い羽を伸ばして上空に逃れ、槍は空を切る。隙を見せたユーコの腹にセイヤの蹴りが入った。
「キャー」
地面に叩きつけられるユーコ、セイヤは「少しは強くなったがまだまだ雑魚だな。そこで見てろ」と吐き捨てると、一気に上昇して勢いよくセレンに突進した。
「させぬ！」
傷だらけのマチルダが必死に走ってセレンの前で仁王立ちになる。
「かかったな！ ペガサスシューティングスター──」
「ホーリーアロー」
なすすべもなく全てを被弾するマチルダ、シュリナの攻撃がセイヤを止めたが一足遅かった。
「マチルダ、マチルダー！」
必死に回復をかけ続けるセレン。助けに行こうにもノブナガが次々と目玉を生み出しては光線を放ち続けて邪魔をする。
潰しても潰しても生み出される目玉、一刻も早く『死者蘇生』で回復させたいが、僕を無視してシュリナたちに光線を放ち続けるノブナガ。彼女たちを守るように目玉を潰し続けるいたちごっこになっていた。
「ノブナガー！」
怒りが頂点に達して意識が飛んだ。
…………
気づいたときにはセイヤの羽は片方もげ、ノブナガは腹を抑えて地面に横たわっていた。
《……レム。レム……。良かった、意識を取り戻しましたね。途中から意識を奪わせてもらいました。このままではシュリナさんたちにも被害が出そうだったので》
一体何が……。頭が冷えて冷静になるも、人を人と思わないノブナガたちの言動を思い出すと怒りが更に込み上げる。
ミサキへの言葉……
ユキナへの仕打ち……
ユーコだって他のゼヒニオヨバズメンバーだってきっとそうなのだろう。
怒りが全身の血液を沸々と湧かせ上昇気流に煽られたかのように頭に集まった。
周囲の頭上の数字が歪み始める……いや、今はそんなことどうでもいい。許せない、ノブナガを絶対に許せない。
《ダメーーーー、怒りに身を任せたまま生き物の宿る力を解き放ってはーーーー》
はっ！ 一体何をしていたんだ。怒りで我を忘れるなんて……うぐっ、頭が痛い……目の奥が抉られるようだ……体がふらつく……
「分かりました！ それでお願いします！」
なんだ……王女が喋ってる……あれ？ ベルダンディ……声が聞こえない……存在も感じない。
温かい……なんだろう……怒りが抜けていく……
「あなた方、ちょっと邪魔ですね」
セレンが手を振り払うとノブナガとセイヤは一瞬で姿を消した。視界から怒りの対象がいなくなったことで湧き上がる気持ちが平常に戻っていく……一気に力が抜けて大の字になって天を見上げた。
「ハァ、ハァ……何だったんだあの怒りは……」
「悪魔の代償です。記憶のロックが外れたようです」
ベルダンディ……？ いや彼女は頭の中にいるはず。じゃあセレンか、そっくりだなぁ。
「レム、ベルダンディです。この体がわたしの依り代として受け入れてくれました」
「えっ、大丈夫なの？ 王女様は死んでしまったの？」
「いえ、ひとつの体にふたりが同居している状態です……セレンだ。時の女神に声をかけられてな、この体ひとつでみんなを守れるなら安いものだ」
後半がセレンか……流石王女様だな。どっちが表か分かりやすくて良いけど。
「ノブナガたちは？」
「アーメルダに飛ばしておきました。この迷宮内なら好きに力が使えますからね。ひとつレムに伝えなければならないことがあります。申し訳ないですが、シュリナさんとユーコさんは席を外してもらっていいですか」
「「はい」」
ふたりは少し離れたところに行った。
「レムには邪視の力があります」
「あー、頭上にレベルが浮かぶってやつでしょ。なんとなくそうじゃないかなとは思ってたよ」
「あれは悪魔の力なのです。全13種類の悪魔……悪魔たちは種族の持つ血に入り込んで復活を刻を待っています。その血が沸騰した状態で他者を殺めた時、その者から抜ける『宿る力』を媒介に肉体に憑依して復活を果たすのです」
「じゃあ……」
危なかったという訳か。あのままノブナガやセイヤを殺していたら悪魔を復活……。
「13人しかいない悪魔族の強さは計り知れません。記憶にロックがかかっているせいか正確には分かりませんが、アウラでも太刀打ち出来ないほどでしょう」
「そ、それは怖すぎますね」
「ウルドから聞いたかもしれませんが、わたしたち女神は、本来の肉体は迷宮の最奥に封印されています。先ずは４人いる時の女神の解放をお願いします」
ウルドを解放した時はそんな大層なことだと思わなかったが、とんでもないことに巻き込まれてしまった。でも、そのおかげで今の僕がいるんだ。ノブナガもこのままでは終わらないだろうし。
「ところでレム、わたしとの子供はどうしましょう……時の女神は次世代の女神を生み出さなければならないのです」
「ちょちょちょ、いきなり抱きつかないで……ほ、ほら、体はセレンなんでしょ」 (キャラガ チガウゾ)
「わたくしも是非お願いしたいです。あなたが夫なら文句はありません……ねぇ、あなたー」
ツカツカとシュリナとユーコが足音をたてて近づいてきた。
「何をしてるんですか！ 大事な話しだと思って気を利かせてあげたんですよ。レム様は鬼族長の娘、シュリナと結ばれるんです」
「ダルメルカ王女たるわたくしの方が相応しい。でも、レム様のようなお方なら、あなた方の様な２号３号がいても問題はありませんね」
「それって私もいいってことですか……レム様との出会い。まるで恋愛小説のようじゃないですか。これは運命です！」
こら、みんな何を言ってるんだ。今はそれどころじゃない！
「セレン王女を守っていた騎士さんは大丈夫なの？」
一瞬目線を下げるセレン。拳を握りしめて口を開いた。
「マチルダは死にました。騎士である彼女が任務を全うしたのです。王族としてするべきことは、悲しむことではない。誇らしく散った彼女の想いに応えるのが礼儀、それに……」
「それに？」
「マチルダから散った『宿る力』を全身で受け止めた。あなたとの間に出来る子供となって生まれ変わるだろう」
そうか……強いな彼女は。ノブナガの言動で頭に血が上ってしまった僕とは大違いだ……。
「よし！ 決めた。僕はひとりで次の女神を探してくる。みんがいると頼ってしまう……精神的な強さを身に付けたいんだ。ベルダンディ、みんなを連れてサムゲン大森林に行ってもらっていいかな」
「ふふふ、分かりました」
「ミサキはどうする？ ノブナガの元に戻るかい？」
「……私のペアはユキナなの。私が逃げたらユキナが……」
「大丈夫です。ちょっと待っててください」
セレンが両手を広げると丸い光生み出された。その光に念じるように俯く。あまりにも神々しい姿に見とれてしまうほど。
光を介して出てくるユキナ。
「呼んでくれてありがとう。私も里に帰れるのね」
「「ユキナー」」
抱き着くミサキーとユーコ、跳ねながら喜びあっている。
「ナユタは……ナユタも……」
ゆっくり首を振るベルダンディ。小さく口を開いた。
「彼女からは拒否されました。悪魔族がひとりナユタ、それが彼女の正体です」
悪魔族……と、いうことは邪視を持つ誰かが怒りに任せて殺したということか。
「どちらにしてもナユタは今のところこちらに干渉する気はないようです。今は出来ることを進めましょう」
「分かった。それじゃあベルダンディ、頼んで良いかな」
「はい♪ レムを迷宮北の入り口に飛ばします。そこはラタバジア帝国領、ちょっと女神様、ラタバジア帝国は危ないですって……セレンさん、今のレムはその位の覚悟があるんです。困ったことがあったらシルフィードに声を掛けて下さい」
不思議な感じだな。ひとりの体にふたりが入ってるって……「大丈夫、頑張ってくるよ。ダメだったら逃げてやり直せばいいだけだからね」
僕は笑顔を向けた。セレンの言葉を聞いて不安そうにしている面々に手を振って別れた。周囲に広がる光、薄くなる景色、気づいたら大きく広がる湖の畔に立っていたのだった。
＝＝＝第3章 完
第3章、完結です。現在の執筆状況として、第4章を完結させ、第5章を執筆しています。ただ、仕事が多忙になり執筆が進んでいないのが本当の所です。
第4章は、ラタバジア帝国編です。ここでは、最初の洞窟で対峙した魔王ネフィリムを討伐した勇者パーティーのひとり、『勇者イチバネ・クロム』が登場します。インフェルザンで英雄として奉られ、像まである彼がどうなっているのでしょうか。そして登場する新たな転生者、レムとどう関わってくるのかこうご期待です！。
