第6章 剣守の姉妹
賑やかしい校内を歩いて、辿りついたのは目的の教室だ。
中に入ると、歓声がした。
教室で行われているのは、剣舞だった。
視線を向けた先で行われているそれは、剣を使った見事な舞いだ。
仮想敵へ繰り出される剣の技の数々が、玄人技でありながらも一般客にも分かる美しさを備えていて、まるで見えない芸術品を鑑賞しているような感じだった。
ステラは今まで、剣を動かす事とは暴力に結び付く行為だと思ったが、あんな風に人を魅せる為の動きも出来るのだと初めて知った。
「凄いわね」
「そう、姉さんは凄い。とても凄いわ。落ちこぼれの私なんかよりも……」
「エルルカ？」
顔を俯かせるエルルカの様子が気になるのだが、次の瞬間に声をかけられた。
「エルルカ？」
先程まで剣舞で客を魅せていたシェリカだ。
こちらの姿に今気づいたと言った様子で、急いで駆けてくる。
「遅いから心配した。ひょっとして迷ったの？ 分からない時は私を呼んでって言ったのに」
「来れたから問題ない。姉さんは自分の事だけ考えていて。私は大丈夫だから」
「そんなこと言って。変な輩に絡まれたりしたら面倒じゃない。大丈夫だったの？」
「私は平気だから、放っておいて」
「だけど……」
催し物を見に来るのだから仲は悪くないと思うのだが、この姉妹には色々と複雑な事情がある様だった。
「あの……」
「あら？ 貴方は確かステラードさんだったわね」
どう声をかければいいのか、と考えていると、知り合ったばかりの女生徒である相手から名前を呼ばれて驚いた。
「どうして私の名前を？」
「知らないの？ 貴方、入学してから結構有名人なのよ。いつも課題の成績がトップだし、入学式初日に失礼な三年生を打ち負かしたとかって話で」
「ああ……」
そういえば、そんな事もあった。
前者はそうなるべくして努力したのでいいが、ともかく後者は不本意だ。あれは不幸な出来事だった。
下級生をいびっていた三年生の行動を嗜めようとしたら、なぜか決闘になってしまって、剣で負かしたのだったか。
あの出来事が原因で、学校中にステラの名前が知れ渡ってしまったのだったか。
その後、生徒会会長に目を付けられて説教されたのだった。
それから、しばらくシェリカと共に他愛のない話をしていると、姿をくらましていた先生が話しかけて来た。
「剣守、いつまでも控室に来ねぇと思ったら。ん……何だステラード、お前もこっちに来てたのか」
「先生？ 何やってたんですかこんな所で。いつの間にか教室からいなくなってるし」
「何って、曲がりなりにもお前の先生やってんだから、する事するしかねぇだろ」
する事と言われても、見た限りでは特に仕事をしているようには見えないのだが。
と思っていると、得心が言ったようにシェリカが頷いた。
「ああ、なるほど。そういう事。つまりステラが例の人って事なのね」
「ああ、そう言うこった。何とか頼めねぇか」
「私なら構わないわ。話してて、すごく気に入った。彼女なら大丈夫だと思う」
「そうか、そりゃ良かった。だそうだ、ステラード解決したな」
そんな風に当人だけで完結させられても困る。
もう少しちゃんと話をしてくれないだろうか。
できるだけ分かりやすく。かつ客観的に。
「まだ何にも説明を受けてないんだけど、もうちょっと詳しく話してくれないかしら」
「そうね。忘れてたわ。駄目じゃない。私」
あまり今まで話した事は無かったが、これだけはステラでも分かった。
シェリカという人は、もしかしたら天然なのかもしれない。
と、シェリカは神妙な面持ちになって、周囲の様子を伺いながら小声で言葉を伝えてくる。
「あまり人には言わないでほしいのだけど、実は私、精霊使いなの」
「え？」
「だから、貴方の修行をつけてほしいって頼まれたのよ。勇者の後継者さんとしての」
「あ、だから……」
それでわざわざ、店の番を放ってこのクラスまでやってきたというのか。
そういう事なら早く言って欲しい。
先生はほんとうに色々分かりにくい。説明不足。陰でこそこそしすぎ。
もう少し、自分のこと言い訳してもいいのに。
「まったく、お前ら徹底的に隠れすぎだろ、突き止めるのに苦労しただろ」
不満そうな先生の言葉にシェリカが擁護の言葉を入れる。
「仕方がないわ。精霊使いの力はとっても便利だもの。世間に知られては色々と不都合が起きるから」
彼女の言う通りだった。
私も自分で調べた事なのだが、精霊使いは数が少ない。
精霊と契約して特殊な恩恵を受ける彼らは、他の人間には容易にで出来ない事でも簡単に出来てしまう。
色々言いたい事はあるが、まずお礼だ。
「先生、ありがとうございます。それにシェリカさんも」
「シェリカでいい。私もステラって呼ぶから、それに貴方も、妹の事呼び捨てにしてるでしょう？」
「えっと、それは」
相手は子供だし、自分より年下の子供にさん付けするのはおかしいだろうから。
そう思ってエルルカを見つめると、なぜか気まずそうに視線をそらされる。
「私、子供じゃないから。今年で十六だから」
「え、えええっ！」
生半可な事では驚ろいて叫ばないと、ひそかに自負していたステラだが、この時ばかりは衝撃を隠せなかった。
