日常賛歌

第六十二話 嘘つきな夜に良い夢を

本編の続きをどうしても書く気にならない。そんなわけで久々更新。

よって、番外編。『嘘つきな夜に良い夢を』

時間軸は、本編より三ヶ月くらい前の真冬。

では、できることならお楽しみください。

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　こんばんは、奈央です。こたつが恋人のこの季節、私はなかなかこのぬくもりから逃れられずにいます。

　……いえ、私はまた嘘を吐きました。逃れられないのは、ぬくもりなんかじゃないのです。

「ねむい」

「そら、夜だもの。寝ろ」

　冷たいくせに、どこかあたたかい。意味も矛盾も通り越したその境地に、あなたの存在はあった。

　氷名御遥人。あなたはいったい、私の何だ。その言葉は、どうしてそうもあたたかい？

「……うー」

「うーでなくて、寝ろ。こたつから離れろ」

　それはもう、私だって寝たいとも。だけど、ちょっとまだ。

　夜の闇に溶けるには、眠りの世界に落ちるには、不安が残った。

「まだ不安なんだ」

「……！」

「嘘、ついたもんね」

　事実はいつだって冷たくて、容赦がなかった。背負うには随分、重い。

「ついたんだよね。嘘」

「……ん」

「眠れないよね。重いもん」

「……眠れますよ。重くたって」

　強がってみせたのに、私は彼の指先を触る。繋がっている気がするだけで、だいぶ楽だから。

「眠れますよ。嘘くらい、私は慣れてるから」

「嘘。それさえもね」

　繋がっていた指先をほどくように離した彼は、私に現実を突き付けた。

「嘘は怖いよ。特に、大切な人に吐く嘘は」

　真央さんが猫を拾ったらしかった。

　それから、来る日も来る日も餌をあげた。早朝５時半、約束の場所はアパートの前。

　古いお皿に煮干しを積んで、しゃがみこんで待っていた。

　猫は毎朝やってきて、煮干しを見つめて嬉しそうに鳴いた。

　真央さんは愛しげに猫を撫でて、餌を食べる猫をただ眺めていた。

　それがただ、幸せだったのだろう。

　ある夜、真央さんは風邪で寝込んだ。度重なる慣れない早起きは、彼女の気持ちとは裏腹に体を弱らせていたらしい。

　夜、眠りに落ちる間際に真央さんは言った。『奈央ちゃん、猫』と。

　奈央さんは言った。優しく頭を撫でながら。『大丈夫、私に任せて』と。

『５時半だよ。忘れないであげてね』

『うん。約束ね』

　そうして、夜は過ぎた。

　朝、いつも通りに７時に起きた奈央さんは、あわてて外へ飛び出した。

　同時だった。餌を諦めてとぼとぼと帰路につこうとした猫は、彼女の目の前で車に轢かれてしまった。

『５時半だよ。忘れないであげてね』

　忘れないであげてね。猫があなたを待ってる。

　忘れないでいてね。これは、約束。

　その日の夜だった。真央さんの具合は随分と良くなったようだ。

『奈央ちゃん、猫』

『……煮干し、美味しそうに食べたよ』

　胸が

『ありがとう。明日は、会えるよね』

　どうしようもなく、苦しかった。

『会えるよ“アエルヨ”約束だもの“ヤクソクダモノ”』

　彼女は、嘘を吐いた。誰のため？何のため？

「もう、取り返しがつかないかな」

　その嘘は、つい先程のこと。猫の骸は、その後すぐに旧邸の桜の木の下に埋めた。

「吐いたよ、嘘。一番大切な人に吐いた。自分のためだけに」

　いい加減、堪えた涙が止まらなくなってしまった。

　この人の前で、泣きたくなんかないのに。

　怖い。朝が来るのが怖い。嘘が本当に嘘になってしまうから。

　真実をしれば、真央ちゃんは私を責めるだろうか。私を軽蔑するだろうか。私を信じなくなるだろうか。

　怖い。怖いよ……助けてよ。

「遥人さん……真央ちゃんは、悲しむよね。……私を、嫌いになっちゃうよね……」

　涙が止まらない。こたつのぬくもりを忘れてしまった。一人になってしまったような気がした。

　寒い。どうしようもなく。独りは嫌だ。

「真央さんのことは、わからない。けど、奈央さんのことは奈央さん自身が決めるんだよ」

「……わたしが？」

　情けない声だっただろう。さんざん強がっておいてなんとまぁ、弱々しい本音だろう。

　こんな姿を、私は。

「だから、決めな。真央さんがどうするかじゃなくて、君がどうするのか。自分自身にまで、嘘を吐かないように」

　そう言われた瞬間、私の体にぬくもりが戻って来たのだ。

　知らなかった。この人の胸の中は、こんなにあたたかいのだと。

　抱き締められて、初めて気づいた。独りじゃないのだと。

　ようやく、そこから離れる決心がついた。

「そうですね。自分には嘘を吐かない」

「うん。そうだよ」

「そして、遥人さん。あなたにも」

　意地は張るかもしれない。強がるかもしれない。ただ一つだけ、もう一度嘘もつくだろう。

　でも今は、私のホントウを聞いて欲しかった。

「私は約束を破った。しかも嘘もついた。自分のためだけに」

　嘘を認めるだけの強さを、持っていなかったのだ。

「正直、朝が来るのが怖い。真央ちゃんに嫌われるのが怖い」

　深呼吸をした。優しく微笑む彼を見つめた。

「でも、ホントウノコトを打ち明ける。真央ちゃんが自然に悟るより先に、ちゃんと自分の口で」

「うん、それがいい」

　初めて彼が口を出した。その言葉を聞いて、ようやく自分を信じられた。

「それで……全力で謝ります。嫌われても、信じてもらえなくなっても。嘘を重ねたくはないから」

　指先を、もう一度繋いだ。多分これが、私たちの距離で。それが結構心地よいのだと、今気づいた。

「それでもし、独りになってしまったら……また抱き締めてくださいね」

　言い終わると、すぐに立ち上がる。彼の反応を見ている余裕はない。

　何しろ、私の顔は真っ赤なのだ。こんなに血迷ってしまうとは、予想外。

「え？や、その、奈央さん」

「わ、私もう寝ますからっ！」

「ちょ、そんな中途半端な！」

　引き留めるように捕まれた手を、恥ずかしさに任せて振りほどく。

「私は寝るんですっ！」

「いや、今の言葉は何さ？なんかめちゃめちゃ嬉しいこと言われた気がするんだけど！」

「気のせいですよーっ！」

「聞いた！しかも奈央さん顔真っ赤！」

「あーもう！だからそれはー……」　

　一瞬の沈黙。私は振り返り、無理やり笑ってみせた。彼は、怪訝な顔。

「だからあれは、嘘です」

「は？」

　直後、唖然。あんぐりと口を開けた彼。間抜けな顔が、ちょっと可愛い。

「騙されたー♪」

「は、反則だろそれ！てかいきなり嘘ついてんじゃねえか！」

「だーまーさーれーたー♪」

「話を聞けーーっ！」

　納得できないて、私を追い回す彼。きっとこれが、私とあなたの最良の未来。

　こんな関係が、心地良いから。

　もう嘘はつかない。自分の選んだ最良の道に全てを委ねよう。

　だから、自分にだけは最後まで正直でいたい。こんな風に、顔を真っ赤に染められるままで。

　私は彼が嫌い。理由はやっぱり、秘密のままでいさせてほしい。

　でも、抱き締められるあたたかさは知ってしまったから。願わくは、その胸は開けておいてほしい。

　言わないけどね。それが私とあなたの距離だから。

　私は変わる。こんな情けないままでは駄目だから。

　でも。例え何が変わったとしても。

　この日々だけは、最後までかわらずに。こんなあたたかいままで、終わってくれれば。

「では、おやすみなさい。遥人さん」

「こらっ、部屋に逃げるなってか鍵を閉めるな！卑怯者！」

「おやすみなさーい♪」

「おいいいいいい！」

　やっぱり、ドアが開くことはなかった。もう一度、あの言葉を聞きたかったのになぁ。

　ドアに背を向けて座りこむ。変わってきた彼女と、それでも変わることのない日々に想いを馳せる。

　いつだって、抱き締めてやるさ。君が望むなら。

　そんな、絵空事のような言葉。でも、忘れないと心に誓う。

　ため息を、吐く。珍しく、自然に零れた笑顔のままで。優しく、慌ただしい夜を閉ざした。

　嘘で始まった夜の物語を、嘘も本音も越えた一言で。ただのありふれた言の葉で。

「おやすみ。良い夢を」

　それは、誰かへの言葉。

　こんな一日

　そんな日常

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あくまで番外編。言いたいことはそれくらいな。

あ。あと、嘘と寝坊にはお気をつけください。