scarlet philosophia①
――僕の出会った魔女は、全然魔女らしくなんかなかった。
「どうしてスズナの髪は緋色なの？」
森を歩きながら、ふと疑問に思ったことを訊ねる。すると、スズナと呼ばれた女性は愉快そうに笑って、自らの髪を軽く撫で付けた。
「知りたいかい？」
スズナの言葉に、僕はゆっくりとした動作で頷く。
「それはね。わたしの髪には火が取り憑いているからさ」
スズナはそう言うと、腰まで伸びた髪を軽く握って、触ってみるように促した。
「……暖かい」
彼女の髪の暖かさは、人肌に温められたそれとは違う暖かさがあった。これが彼女に取り憑いた火の温度なのだと考えると、少しだけぞっとした。
「いいかい、ルーベンス」
スズナの言葉に僕は髪から手を離して、彼女を見つめた。
「魔法というのはね。すぐに掛かる魔法と、ゆっくりと掛かる魔法があるんだ」
彼女はそう言ってしゃがみ込むと、地面をノックするように軽くトントンと叩いた。すると、青い茎がするすると伸びて、ある高さまで来ると、ふわりと朱色の花を咲かせた。
「これがすぐに掛かる魔法」
スズナは静かに立ち上がると、悪戯っぽく笑った。
「じゃあ、ゆっくり掛かる魔法は？」
僕の問いに、スズナは自らの髪を指さすことで答える。
「この髪はすぐにこうなったわけじゃ無い。まるでわたしの身体を蝕むようにゆっくりと染まっていったのさ」
彼女がそう言った瞬間、一陣の風が吹いた。風は僕らの髪や服を愉快そうに揺らすと、そのまま何事も無かったかのように走り去る。
「いいかい、ルーベンス」
スズナは、先程と同じ言葉を、先程と同じような口調で言った。
「魔法は掛けるのも解けるのも一瞬だけではないんだ。ゆっくりと解けることだってある。それこそ雪が春の陽気で溶け出すように。まあ、魔法を解くには何かしらの鍵が必要となるんだけども」
スズナはそう言って優しく微笑むと、背を向けてゆっくりと歩き出した。木々はスズナが歩くのを邪魔しないようにさっと道を空ける。僕も再び木々が閉じてしまわないうちに、彼女に着いて行く。
「人間関係も魔法も。なーんにも変わらないんだ。覚えておくと良い」
スズナは一度も振り返らずに歩き続ける。彼女が言っていることの真意は分からなかった。けれど、彼女が自分を思って言ってくれているということだけは分かった。
彼女の言葉の一言ひとことがまるで、魔法のようだ、と思った。
そんなスズナの背中を見て、ふと、自らのことを「魔女」だと語る、彼女に会ったのはいつだっただろうかと頭を捻る。
その答えが出るのと、コスモスが一面に咲き乱れている場所に出たのは同時であった。
