増幅
この出来事から五ヶ月後、年はようやく終わり、それに伴い、村の中心で大きな祭りが開かれた。
食べ物、飲み物、そしてその年に生産されたすべてのものがそこにはあり、もちろん地元の人々もいた。
俺はまた、同い年の子供にも会った。将来、おそらく彼女に会うことになるだろう。彼女の両親は彼女の名前をカテリネだと言っていた。彼女の両親は彼女と同じく亜人だ。彼らは猫耳を持っていて、俺は間近で見たことがなかった…
年の最初の月、ジャヌスフィアの21日に、俺はついに最初の誕生日を迎えた！
夏はこれまで以上に激しく、太陽は明るく輝き、暑さは息苦しくもあり快くもある。
この夏の期間、俺は家から離れて魔法の訓練をしているため、主にたくさんの水を飲んでいる。
魔法と言えば、その5ヶ月の間に、俺はマナを増やすことができ、今では一日に最大三つの魔法を使うことができる。
一方、ウィリアムは魔法の複雑さにもよるが、一日に5つか6つの魔法を使うことができる。
俺は森の魔法と大地の魔法の制御を向上させてきた。
以前は、周りの植物を成長させることしかできなかったが、今は意のままに操ることができる。
また、本当に強力な攻撃を得るために、植物の根を制御できるようにしようと試みている。
大地の魔法では、それはもう違うものだ。
俺は高速で発射される土の棘を作る魔法を練習してきた。
以前は棘を作ることしかできなかったが、今はそれらを回転させて弾丸のように発射させたい！
棘を作ること自体は、どこにでも土があるので簡単だ。問題は、その土を硬化させ、さらに回転させることにある。
言うまでもなく、まだ発射する必要がある。
俺のマナ制御はまだ、これらすべてを同時に行うほど洗練されていないので、一つずつやっている。
まず棘を作り、次にその構造を変えて密度を高め、棘をより抵抗力のあるものにする。
その後、棘を回転させ始める。
それらすべてが終わった後、ついにそれを解放する。
このプロセスは戦闘で使うには時間がかかりすぎる。すべてのステップをより速く行う必要がある。
それから三ヶ月が経ち、兄さんはついに2歳になり、それに伴い、俺たちが魔法を発見したときに行った学校に通い始めた。
「ライト、準備して。今日は王国へ行くわよ」俺が書斎の床に座って本を読んでいると、母さんが遠くから話しかけてくる。
「どこへ行くの？」俺は床から身を起こしながら尋ねる。
「レゴリオへ行くのよ。あなたにプレゼントを買ってあげたいの！」と彼女は言う。
ウィリアムが欠伸をしながら廊下を横切る。まだ朝で、彼は週末に早起きすることはあまりない。
俺はもっと見栄えのする服に着替える。
襟元にボタンが付いたベージュのシャツと、無地の茶色いズボン。
ウィリアムも似たような格好だが、彼のズボンはコーヒー色だ。
母さんは赤いオーバーコートを着て、下には白いボタン付きの白いシャツを着ている。彼女は黒いズボンに革のブーツを履いている。
こうして、俺、兄、そして母さんは、村の近くにあるレゴリオ王国へ行った。
王国に着くと、大きな入口を見張る騎士たちに守られた大きな壁が見える。
「母さん、ここで何をするの？」ウィリアムが通りを歩きながら尋ねる。
「見せれば分かるわ」彼女は励ますような笑顔で言う。
通りの中央を荷馬車が通り過ぎ、人々があちこちを歩き、自分自身の運命を探している。
いくつかのパン屋が、朝食を待つ客でいっぱいになり始めている。
宿屋や旅館が開き、冒険者たちがゆっくりと入っていく。
太陽が輝き、天気は穏やかだ。空には見渡せる雲がほとんどない。
「着いたわ」ヘラが店の前に立ちながら言う。
「魔法の家」――それが店のドアの上の看板に書かれていることだ。
木で作られた店で、店の内部が見える大きなガラスパネルがある。
「今日、あなたたちの魔法の杖を選ぶのよ！」ヘラが興奮して言う。
魔法の杖やスタッフは、魔法を増幅する方法として機能する。
杖を使うと、マナの消費は少なくなるが、手で制御する方が魔法を意のままに創造する自由度がはるかに高いため、マナの制御はより制限される。
杖を使うと、魔法はその先端に限定される。ただし、制御魔法を使う場合は、杖を使う方が有利だろう。
店に入ると、一見して店はかなり狭く、天井が高く、左手には天井まで届く巨大な木製の本棚がある。
本棚にはいくつかの魔法のアーティファクトが収められている。指輪、短剣、虫の入ったガラス瓶、そして様々な色のオーブ。
俺の左手には、店の端まで伸びて左に曲がる広いL字型のカウンターがある。このカウンターの後ろには、異なる物があるもう一つの巨大な棚がある。
店の奥では、年老いたドワーフの男性が本を読んでいる。
彼はとても立派な長い白髭を生やしている。
鼻は凸型で尖っている。
髪は白いが、禿げているので量は少ない。
顔の眼鏡は丸く、度が強そうだ。
「おお、今日最初のお客さんだ！何かご用かな？」彼は年寄り特有の細くしゃがれた声で言う。
「こんにちは。こちらの少年たちに杖を二本買いたいのですが」ヘラが近づきながら笑顔で言う。
紳士は一瞬俺たちを見る。
「その歳でもう杖を？」彼はベンチから立ち上がりながら尋ねる。
「ええ…」母さんは無理に笑顔を作って言う。
「色々な種類があるが…杖はどれも実質同じようなものだ。違いは美しさと耐久性だけだよ」彼は店の奥にあるはしごを取りながら言う。
「できれば、一番安いものをお願いします」とヘラが言う。
誰もが自分の仕事で自活している村に住んでいると、大きな経済的機会は得られない。
「分かった」男は本棚にはしごを立てかけ、登り始める。
彼は茶色の革のベストを着て、下には白いシャツを着ている。茶色いズボンを履き、黒いベルトで締めている。
足には黒い革のブーツを履いている。
彼が二階へ行った後、小さな箱を取り出す。
彼は階段を下り、自分のスツールを取り、それに登り、カウンターに箱を置く。
箱を開けると、中にはいくつかの杖が入っている。
杖は暗い色の木材で作られている。
いくつかの木の枝が互いに絡み合い、杖のような外観を形成している。
「これらは金貨一枚だ」と店主が言う。
「それでお願いします！」とヘラが言う。
支払いを済ませた後、俺たちは杖を手に店を出た。
「あなたたちが欲しかった杖じゃないのは分からってる。でも、心からの贈り物だと誓うわ」ヘラが少し悲しそうに言う。「お父さんと私がお金をもっと貯めたら、あなたたちが選んだ杖を買ってあげるから！」彼女は元気づけようと補足する。
ウィリアムは杖についてあまり知らないようなので、気にしていないと思うが、俺はその件についてすでに読んでいた。
明らかに、俺たちの家族は高価なものを買う余裕がない。
安いものでさえ買えないと言えるだろう。
「大丈夫だよ、母さん。俺が大きくなったら、母さんが頼むものは何でも買ってあげるから！」俺は彼女を少し元気づけようとして言う。
貧しいということではなく、何も買う必要がないということだ。
村では、必要なものはすべて手に入る。服、食べ物、そして光。だから、お金で買えるものは二の次だ。
母さんは満足そうな表情で俺を見る。
「母さん、僕たち貧乏なの？」ウィリアムが尋ねるには悪いタイミングだな？
ヘラは困惑した顔でウィリアムを見る。何を言えばいいか分からないのだと思う。
「正確には違うわね。お金が必要ないって感じかしら」
ウィリアムは困惑した表情で見続ける。
家に帰りながら、俺は母さんがくれた杖をより詳しく見る。
