クレイジー・フィッシング！
「まずは、ミミズを捕まえるんだ」とリチャードが言い、俺は小さな生き物たちがいる壺に近づく。
うわ、こいつらマジで気持ち悪いな…
あまり考えないようにして、指でミミズをつまむ。
ミミズは暴れて逃げ出そうとするが、俺はしっかりと掴む。
この感触は極めて不快だ。ヌルヌルしていて、ザラザラしている。
「ハハハ。気持ち悪いか？」父さんは近づきながら尋ねる。
「不快だね…」
「ほら」リチャードは針に何もついていない釣り竿を俺に手渡す。
どうしろって言うんだ？
俺は釣り竿を持ったまま、どうしていいか分からずにいる…
「次は針にミミズをつけるんだ」と父さんが言う。
俺は針を持ち、竿を放す。そして、不器用に餌を刺す。まるでその生き物が苦しんでいるように見える。ミミズには神経系がないはずだが、たしか…
魚は神経系がないから痛みを感じないという話を聞いたことがある。その論理でいけば、魚はミミズよりはるかに発達しているのに神経系がないのだから、ミミズにもないはずだ、多分。
餌をつけた後、俺は竹の釣り竿を持ち、糸を水に投げ入れる。
「魚が餌に食いついたって、どうやって分かるの？」俺はリチャードに尋ねる。
「何かが糸を引っ張っているような感覚があるはずだ。魚が糸を持って行っているなら、力いっぱい引くんだ！」と彼は説明する。「だが、軽い圧力を数回感じるだけなら、竿を後ろに振って魚を驚かせるだけでいい」とリチャードは付け加える。
とても簡単なことのように思える。そう思っていた。
午前中ずっと過ごしたが、文字通り何も釣れなかった！ ゴミさえ釣れなかった…
何度か糸に圧力を感じたような気もしたが、完全に気のせいだった。
これは少しイライラする。少なくとも、その間、父さんと話すことはできた。
「もう家に帰る時間だと思うよ」少なくとも何匹かは釣るつもりだったので、少しがっかりしながら俺は言う。
「落ち込むな。時間の問題さ」リチャードは反論する。
まるでモチベーションコーチみたいな言い草だ。
「平気だよ。またいつかやってみる」そう言った瞬間、釣り竿に圧力がかかり、竿がわずかにしなる。
まさか！
「引け、引け、引け、引け！！」リチャードが必死に叫ぶ！
「ラァァァ！」俺は全力で釣り竿を持ち上げる。すると、水の中から小さな魚が針にかかって飛び出してくる！
背景でモチベーションビデオのBGMが聞こえてくるようだ！
釣れた魚はとても小さい。ほとんど赤ちゃんだ。色は父さんが前に釣ったのと同じ、銀色だ。
「やったじゃないか！」リチャードが素早く近づき、針から魚を外す。
その後、残りの作業を父さんに任せて俺は家に帰った。帰り道を見つけるのに時間はかからなかった。
戻ると、ウィリアムにどこにいたのか聞かれた。俺はこの世界で見たこともないような大嘘をつき、淡水川で家の大きさほどのクジラを釣ったと言ったが、彼は信じなかった。だが、最初に言った時は驚いていた。
そして日々が過ぎ、さらに一ヶ月が経った。今では俺はカテリネやウィリアムと一緒に、父さんが釣りをする場所の近くで頻繁に釣りをしている。
実際には、釣りをしているのは俺だけで、他の二人はふざけているだけだが。
もう一つ興味深い詳細は、俺が円筒形の壺をより完璧に作れるようになったことだ。
以前は天国でも地獄でも受け入れられないような代物に見えたが、今はずっと良くなっている。
リチャードのもののように完璧には程遠いが、少なくとも形は整えられるようになった。まだ苦労している唯一の部分は、凹みのある部分を作ることだが、集中的な訓練で解決できないことではない。
兄さんもヤンマとの訓練を続けている。俺はまだ彼女に会う機会がないが、いつか訓練場を訪れてみようと思う。
岩の上に座り、俺は静かに釣りをし、ウィリアムとカテリネは鬼ごっこをしている。
秋が実質的に始まり、気温も過ごしやすくなってきた。
正直なところ、暑い夏の日に熱で溶けそうにならなくて済むのは安らぎだ。この世界には扇風機もエアコンもないからなおさらだ…
「おい、迷子にならないように気をつけろよ」と彼らに言うが、彼らは聞く耳を持たない。「二人とも聞いてるのか？」と俺は問う。
「ねえ、あなたは私たちの親じゃないでしょ」とカテリネが言う。
「俺はお前より年上なんだから、俺が仕切るんだよ」とウィリアムが声を上げる。
「はいはい。でも、森の真ん中で、どこから入ったのかも分からなくなった時、自分たちだけでどうするのか見ものだな」まるで偏屈な爺さんみたいな言い方だと自分でも思う。
彼らは黙り込み、少し気まずそうだ。
「べーっ」カテリネは俺に舌を出し、逃げるウィリアムを追いかけて走り去る。
フン。
兄さんが訓練を始めてから、俺はまだ彼がどう進化したかを見ていない。
これは俺を少し不安にさせる。技術的には俺の方が彼より強いはずだろ？
俺には前世の知識があるし、経験も多い。
もしウィリアムが俺より強くなったら、俺は自分自身に失望するだろう。それは運命からの侮辱に等しい、俺が自分で思っているほどすごくはないと示されているようなものだ。
実際、俺が史上最強だとは思っていないが、最も有望だとは思う。
要するに、有望だったのに大衆の期待に応えられなかったサッカー選手みたいになるのが怖いんだ。
くだらないライバル心だ。俺も少しは大人になるべきだな。
ウィリアムはプロの騎士に訓練されているのだから、俺より先に進むのは理にかなっている。もし対抗したいなら、俺も同じように訓練してくれる人を探さなければならない。
問題は、誰にそれができるかだ。
レゴリオで魔法において俺より上の人間を知らない。いるかもしれないが、資格があるとは思えない。そうでなければ、すでにその名前を聞いているはずだ。
残された道は独学しかないと思う。
これまでずっと独学でやってきた。問題はなかったが、大きな進化ができていないことに気づいている。
しばらく同じ場所に留まっているような気がする。
確かに、マナ制御を向上させ、作り出す呪文を完璧にしてきたが、新しいものを生み出せていないようだ。
俺の最大の難関は「内蔵魔法」、つまり支配的な魔法を体や物体に込める魔法だ。
打撃に耐えられるように体の耐性を上げるために、この魔法を学ぶ必要がある。
「ウィリアム」
カテリネを追いかけている彼の注意を引く。ウィリアムは不意を突かれたように俺を見る。「お前の先生が、誰かすごく強い魔術師を知ってるかどうか分かるか？」と俺は尋ねる。
「ヤンマのこと？」彼は尋ねる。「うーん、魔術師については何も言ってなかったよ。大したことは何も」と彼は答える。
どうやら自分で誰かを探すしかなさそうだ…
その時、不意に釣り竿に圧力がかかり、下に引っ張られるのを感じた！
「ついに魚が来た！」俺は喜びの声を上げる。
釣り竿を引き上げるが、少し苦労する。大物に違いない！
「ぐぬぬ」全力で引くと、茶色い魚が針にかかっている！
魚は茶色で、体の半分に黄色い帯が垂直に走っている。口が大きく、背びれが大きい。尾はハート型で、ひれは小さい。おそらく21から30センチくらいだろう。
「すっごい、釣れた！」カテリネは目を輝かせながら、興奮して魚を見る。
「お前が亜人だからって、これを食べさせてやるわけじゃないぞ」俺は素っ気なく言う。
「私が生の魚を食べると思ってるの！？」彼女は憤慨して尋ねる。
「知るかよ」前の世界では、生のサーモンを好んで食べる人たちがいたんだ！
俺は魚を針から外し、川に戻す。
「なんで捨てちゃったの？？」カテリネは訳が分からず叫ぶ。
「捨てたんじゃない、川に返したんだ」と俺は答える。「つまり、お前は食べるつもりだったんだろ？」と俺は尋ねる。
カテリネは答えを考えるが、何も言わない。
俺はただ楽しみのために釣りをしているだけだ。父さんの仕事をするつもりはない。
