エサ
【号外】
【稲妻の裂け目で戦争：エニーが急速に進軍し、徐々に勝利している模様】
『号外』は、稲妻の裂け目に住むドワーフたちによって作られた新聞である。この戦争において、彼らはどの新聞よりも早く情報をもたらしている。
【エニーの進軍部隊は徐々に領土を獲得している模様。この一週間で、ザコフの軍は重要な武器倉庫を失った。これは数人のテロリスト魔術師によって放たれた火魔法により爆破されたものである】
テロリスト魔術師？ 聞いたことのない言葉だ。まあ、それほど複雑な意味ではなさそうだが。
記事は状況に関する情報と詳細を提供し続けている。
ニュースによると、数人のゴールド記章の冒険者が民間人を避難させるためにそこへ向かったそうだ。
死者や被害者の数は不確かだ。非合法地域は侵入や自由な活動が難しいため、正確な把握が困難なのだろう。
新聞の残りの部分にはいくつかの物語や興味深い話が載っていたが、特に面白いものはなかった。
一ヶ月後、俺は奇妙にもいつもより早く目が覚めた。
大きなあくびが出る。視界はまだぼやけている。
ベッドから起き上がり、洗面所へ歩いて行き、顔を洗って歯を磨く。
この世界の面白いところは、歯磨き粉というものが存在せず、薬草を使うことだ。
それが口の洗浄に役立っているのかどうか見当もつかないし、眠すぎてそれについて考える気にもならない…
歯を磨いた後、居間に行くと、リチャードが竹の釣り竿を持って家から出ようとしているところだった。
「おや、もう起きたのか」と彼は言う。
「釣りに行くの？」
「ああ。一緒に行くか？」父さんが尋ねる。
うーん、どうせ何もすることがないしな。悪くないかもしれない。
「行こうかな…」俺は眠そうな声で答える。
「じゃあ、着替えて外においで。待ってるよ！」リチャードが答える。
部屋に行き、タンスを開ける。着るものの選択肢は多くないが、何か良さそうなものが見つかるだろう。
ズボンを履いた方がいいな、川の近くには蚊がたくさんいるはずだ。長袖のシャツもいいだろう。ブーツはどうだ？ ヘビがいるかは分からないが、用心するに越したことはない。
服を選んで着替え、家を出る。
俺は黒い長袖のシャツとスウェットパンツを着ている。足元には、すねまであるブーツを履いた。これなら蚊に生きたまま食われることはないだろう…
リチャードと俺は家を出て、俺とウィリアムが訓練した森へと向かった。
リチャードが俺たちが訓練するのと同じ場所で釣りをしていると考えるのは少し意外だ。それを知るとなんだか少しほっとする。
気候は少し穏やかだ。夏だというのに、気温は心地よい。空は曇っていて、かなり風が強い。
だが、数時間後の天気がどうなるかなんて誰にも分からない。夏はとても奇妙な季節だ。曇りで始まった日が完全に晴れになることもあれば、その逆も起こり得る。
森に入り、先導する父さんの後をついていく。
森の奥深くへ進むにつれて、気温が下がっていく。
考えてみれば、来月から秋が始まるから、気温も穏やかになってきているんだな。
しばらく歩き、今まで行ったことのない場所を通り過ぎると、水が流れる音が聞こえ始めた。
そして森が開け、川床が現れた。川は西から東へと流れている。
地形が少し急なので、あまり近づきすぎない方が良さそうだ。
リチャードは座り込み、土を掘り始めた。
「何をしてるの、父さん？」訳が分からず俺は尋ねる。
「釣りをするには、餌が必要だろ？」彼は当たり前のことを聞くなと言わんばかりに言う。「ミミズを探してるんだ。魚の大好物だからな」と彼は付け加える。
なるほど、分かった。
俺は釣りの経験が全くないので、これらすべてが新しい体験だ。
実は、マナレーダーを使えばミミズを見つけるのを手伝えるかもしれない。
マナレーダーを発動させ、地下のマナ探知に狙いを定める。
ミミズはそれほど深くない場所にいるはずだ、数センチもあれば十分だと思うが…
うーん…ここにはいない…ここも違う…
わあ、あの小さな生き物たちは隠れるのが本当に上手いんだな？
どうやら探知範囲をもっと深くする必要がありそうだ。
マナを地面のより深いところ、およそ3メートルくらいまで流し込むと、動いている他のマナ源の存在を感じ取ることができた。
たぶん、これがミミズだろう。
「父さん、見つけたと思うよ」俺はリチャードに知らせようと振り返るが、彼はすでに両手いっぱいのミミズを持っており、手で掘った穴が地面にあった。
「何か言ったか？」と彼は尋ねる。
「いや、なんでもない…」
リチャードは魔法を唱えて土を形成し、それを土の壺に変える。彼にそんなことができるなんて知らなかった！
つまり、彼の魔法は「大地の魔法」か。彼が初めて魔法を使ったのを見た時に気づくべきだった。
彼はミミズを壺に入れ、釣り竿を持って立ち上がる。
ミミズを一匹取り、針に掛けて水に投げ込む。
リチャードは座り、ただ自然を眺めている。
釣りってこういうものなのか？
前の世界のお婆ちゃんが、イライラした時は釣りに行けと言っていた。自然の静けさのおかげに違いない。
まあ、俺は今までの人生でも、前の人生でも釣りをしたことがないから、これは新しい経験になるかもしれない。
数分経っても、何も起こらない――全く何も…
時間がかかることは分かっていたが、これは忍耐の試練だ。
気が狂う前に何かすることを見つけないと。
突然、リチャードが竿を強く引き上げ、中くらいの大きさの魚が針にかかった！
リチャードは魚を掴み、口に刺さっていた針を抜く。
その魚は全身が銀色をしている。目は小さく、ひれも小さい。尾は普通の魚のように真ん中で分かれている。
父さんは空いた手で、魔法を使って地面に土のたらいを作り出す。そこに魚を入れ、魚が逃げないように土の蓋を作る。
父さんの物体を作る方法は、俺の魔法制御よりもさらに上手い。彼はこれを何度もやってきたに違いない、ほとんど自然にできるくらいに…
彼が物体を作る方法に興味がある。たぶん、「操作魔法」を使って形作っているんだろう。
リチャードは壺に入っていた別のミミズを取り、針に掛け、川に投げ込む。
これは俺の大地の魔法を訓練する機会かもしれない。
俺は大地に向かって両手を上げ、土のマナを動かして形作ることに集中する。
集中力を高めるために目を閉じると、マナが上に向かって動き始める。
頭の中だけで何かを形作るのは難しいが、これならいけそうな気がする…
シンプルな土の壺ができたような感覚があった後、目を開けてみると、壺とも呼べないようなものができていた…
土は完全に変形しており、いくつかの角が突き出ている。形は非常に不格好だ。リチャードが作った壺は円筒形で実質的に完璧だったのに、俺のは巨大な生姜のかたまりみたいだ…
だが、改善できると思う。
魔法を学ぶことはマッスルメモリー（筋肉の記憶）のようなものだ。正しく行えば、体はどうやったかを記憶し、同じように実行できる。
あと数回試してみたが、あまり進歩はない。だが、最初の試みよりはマシだ。
「壺」はより対称的になり、円筒形に近づいたが、まだ物を入れる空洞を作ることができず、密度の高い土の塊を作っているだけだ。たぶん、それは後でできるだろう。
リチャードはすでにさらに数匹の魚を釣り上げ、たらいに入れている。
俺はまた退屈し始めてきた…
「ねえ父さん、釣りのやり方を教えてくれる？」彼がただ水を見つめて立っている時に、俺は尋ねる。
リチャードは目を大きく見開いて、俺の方へ顔を向ける。
「もちろんだ！」彼は快活に答える。
