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平穏なひととき

　それからまた一ヶ月が過ぎた。それで、ウィリアムがついに託児所を卒園した。5歳まで通う場所だ。

　子供たちのためにちょっとした卒園パーティーのようなものがあったが、それほど大きなものではなかった。子供たちのために食べ物や飲み物が用意されていた。

　託児所には5歳の子供があまりいなかったため、参加したのは少数の子供たちだけだった。しかし、俺の家族全員と俺は、学校内で行われた卒園式に参加した。

　ライザまで祝いに駆けつけた。王族の子供が平民と一緒にいることを好むというのは、いまだに少し理解できない…

　修了証書は、生徒へのありきたりな感謝の言葉が書かれたただの紙切れだ。

　俺も託児所を終えるまで、文字通りあと1年残っている。

　真面目な話、ボバリー先生はもう俺に修了証書をくれてもいいと思うんだが。どうせ俺の方が進んでいることは彼女も知っているし。

　その後、大晦日が過ぎ、俺は5歳の誕生日を迎えた。その結果、俺にとって託児所での最後の一年となった。

　月日が経ち、ウィリアムも6歳になった。この数ヶ月間、俺たちは特に変わったことはせず、いつも通りの日々を過ごした。

　しかし、俺は自分の髪が思ったよりも伸びてきていることに気づき始めた…

　以前は気にする必要がなかった。子供の髪は伸びるのが遅いらしい。髪が伸びてきたと思ったら、台無しにしないように毛先だけ切っていた。

　そういえば、この世界に美容師はいるのだろうか？

　ある日、俺はヘラに髪を切るプロがいるかどうか尋ねてみた。驚いたことに、彼女はいると言い、王国に一人いると教えてくれた。

　数週間後、彼女は俺とウィリアムを理髪店に連れて行くだけのお金ができたと言った。

　王国に到着し、俺たちは側面が板張りで、木造の理髪店に向かった。

　中に入ると、背の高い革製の椅子がいくつかあった。鏡に向かって、店の左右にそれぞれ3脚ずつ椅子が並んでいる。

　理髪店はそれほど混んでおらず、髪を切っている客は二人だけだった。

　すると、一人の男が俺たちに近づいてきた。彼は側面を剃り上げた短髪だ。体格は良く、背が高い。顔は四角く、目は小さい。

　彼は黒い制服を着て、前掛けとして白いエプロンをしている。

「お前さんたち、ここは初めてかい？」彼は目を細めて俺とウィリアムの髪を分析しながら尋ねる。

「ああ、理髪師に髪を切ってもらうのはこれが初めてだ」と俺は言う。

「見たところ、この髪は手入れが必要だな」と彼は答える。「隣のちびっ子も切るのか？」彼はウィリアムを見る。

「うん」とウィリアムが答える。

「よし。好きなところに座っていいよ」彼がそう言い、俺と兄さんが歩き出す。「ところで、俺の名前はサムだ」

　俺は背が高いので少し苦労しながら近くの椅子に座り、ウィリアムは俺の隣の別の椅子に座る。

「どのくらいかかりますか？」と母さんが尋ねる。

「彼が細かい注文をするかどうかによるが、二時間くらいかかるかもしれないな」理髪師が答える。

　ヘラはその情報にショックを受け、何も言わなくても、ほとんど憤慨しているのが表情から見て取れる。

「私は買い物に行ってくるわね、あなたたち。また後で戻ってくるわ」彼女はそう言って理髪店を出て行った。

　別の理髪師がウィリアムの髪を切る準備をする。

「よろしくな、俺の名前はカールだ」もう一人の理髪師が言う。

「さて、注文は？」サムが俺の首に黒いケープを巻きながら尋ねる。

　ローフェード（Low Fade）にしたいところだが、彼がそれを知っているとは思えない…

「あなたが一番いいと思うようにしてください。でも、できれば櫛でとかす必要がない髪型がいいです」と俺は言う。

「仰せのままに」彼はそう言ってハサミを手に取る。

　ここを切り、あそこを切り、俺の髪にあった不要なボリュームを取り除いていく。

　結局、カットが終わるまでに一時間近くかかった。

　驚いたことに、俺の髪はとても自然に見えた。前髪は三つの束になっていて、実質的にまとまっており、左に二つ、右に二つある。そして髪は側面が少し下がっている。実際にはあまり変わっていない…

　俺はウィリアムを見る。彼の髪は伸びていなかった時と実質的に同じだ。

　数分後にヘラが戻ってきて、その違いを目にする。

「まあ、とっても素敵よ！」と彼女は言う。

「糖尿病の人は退出した方がいいよ、激甘な僕（スイート）が来たからね」と俺は言う。

　ウィリアムもすぐに髪型を整え終わり、俺たちは理髪師に代金を支払って家に向かった。

　母さんがいくら買い物に行ったと言っても、彼女は何も買っていなかった。一時間近くそこで待たないためのハッタリだったに違いない。

　うう、背中に落ちた髪の毛が不快だ。まるで蟻に噛まれているみたいだ。早く家に帰ってシャワーを浴びたい。

　実は、この世界では俺は木の桶で体を洗っているが、貴族たちは浴槽で入浴しているのを見たことがある。城にいた時に一つ見たんだ。

　浴槽を満たすには、川から水を汲んで、バクテリアを殺すために加熱する必要がある。カテリネに頼んで、俺がシャワーを浴びる小さな木の桶を満たしてもらえれば、かなりの時間の節約になるんだが…