向こうにあるのは何だ？
(ライト・ロッズ視点)
俺は椅子に座り、目の前にある食べ物をいくつか取って自分の皿に盛り付け始める。
食事中、俺たちはどうでもいい些細なことについて話していた。
「言い忘れてたけど、俺、騎士団長と訓練を始めることになった」とウィリアムが言う。
うわ、それはかなり予想外だ！
だから今日あそこにいたのか？
これでようやく合点がいった…
リチャードとヘラは驚いた顔で彼を見ている。
「それはすごいじゃないか！」と父さんが言う。
「いつから始めるの？」とヘラが尋ねる。
「来週からだと思う。家に帰ったら、もっと詳しく話すよ」と彼は答える。
本物の剣士と訓練を始める、か。
彼にとっては素晴らしいことだ。本物のプロと訓練すれば、俺が教えるよりもずっと多くのことを学べる気がする。油断していると、ウィリアムに強さで抜かれてしまうかもしれない。
正直、それは少し屈辱を感じるかも…
だが、彼は正しい道を進んでいる。俺も同じように、魔法を教えてくれる魔術師を探すべきだ。
残念ながら、王国にも村にも魔術師の知り合いはいない。魔術師になるのは、技術そのものよりもマナの量と制御に依存する部分がずっと大きいから、より複雑なんだろうと思うが、俺は魔術師を過大評価しているのかもしれない。
夕食後、もう遅いので、俺たちはそれぞれ自分の部屋に戻る。
俺は部屋で、ベッドの横にある燭台が場所を照らす中、アーコンの伝記の残りを読み、それから窓の外の星を眺めながら眠りについた。
・・・
ん…？ 目が覚めた？
今何時だ？ もう夜中だろうな…
それよりも大事なこと、小便がしたい！
俺はベッドから起き上がる。部屋は完全に真っ暗だが、俺の視力はまだ順応できる。
便所だ！ 便所が必要だ！
確か、広間の廊下の一つに便所があったはずだ。
俺は急いで寝室のドアを開け、階段を下りていく。
ちらっと窓の外を見ると、建物はすべて明かりが消えている。どうやら、膀胱がパンパンになって真夜中に目が覚めたらしい。
リンゴジュースをあんなに飲むんじゃなかった！
階段を下りると、外に通じる両開きのドアと、広間の左右に一つずつ、合計二つの廊下が見える。
便所があったのはどっちだったか？？
左か右か、左か右か…
もういい！ 俺の心が命じる方へ行く！
そして、心は右へ行けと言っている！
右へ進み、廊下に入ると、松明が互いにかなり間隔を空けて配置されており、その合間は暗くなっている。
石はかなり古いようで、床の一部には蜘蛛の巣や苔が生えている。
この廊下は思ったより長い…
あった、ドアだ！
俺は早足で歩き、横手にあるドアを開けると、そこは掃除用具室のような場所で、箒、水の入ったバケツ、汚れた雑巾、そして棚には無骨な掃除用具がいくつか置かれていた。
ちくしょう！
早くしないと膀胱が爆発する…
廊下はまだ続いている。しかし、その奥に、暗闇の中へと下っていく階段が見える。
引き返すべきだ…だが、好奇心が勝ってしまう！
階段をたどり、下っていくと、その先で、古びた木でできた普通より大きなドアに突き当たった。
ドアに近づくと、二人の人間がひそひそと話しているのが聞こえる。
俺はドアをノックすることにした。
_コン、コン_
ドアの向こう側で足音が響く。それが近づいてきて、やがてドアがゆっくりと、ほんの一部だけ開いた。
ドアの隙間から、一人の騎士が現れ、俺をじっと見つめる。彼は背後にある何かを隠したいようだ…
なぜだか鳥肌が立つ。俺がいるこの状況のせいかもしれない。
「お前は誰だ？」彼は低く、真剣な声で尋ねる。
「俺はライト。王女様の客人だ」と俺は答える。「便所がどこか知りたくて…」
騎士の背後にあるものに目をやると、巨大な金属製の構造物のように見えるものがある。
あれが何なのか、すごく見たい！
「ふぅ…」男はため息をつく。「便所は――」
「ここですか？？」彼が答えようとした瞬間、俺は不意にドアを押し開き、彼が隠そうとしていたものを明らかにする！
ドアが完全に開くと、衛兵はどうしていいか分からないといった様子だ。
彼の背後、その奥に、大きな錠前がついた、明らかに巨大で頑丈な鉄製の大金庫がある。
金庫の近くにいるもう一人の衛兵が俺を観察し、即座に驚きを露わにする。
俺はこれを見るべきじゃなかったんだろうな、と思う。
「おい、ここにあるものを見るんじゃない！」奥にいる衛兵が言う。
俺の目の前にいる衛兵は恐怖におびえた顔をしている。
「頼む、見たことを誰にも言わないでくれ、いいな？」俺に一番近い衛兵が、震える声で懇願する。
「わ、分かった…」俺は一連の出来事に少し混乱しながらも答える。
その後、俺は踵を返し、薄暗い階段を上って廊下へと戻った。
あの金庫の中には何が入っていたんだ？
莫大な金か？
分からない。そうだとしても、あの衛兵たちがあそこまで怯えることはないだろう。彼らはまるで、俺が何かの秘密を発見してしまったかのようだった…
何が彼らをあそこまで必死にさせるんだ？
可能性を考えれば、金というのが妥当な答えだろうが、そこには他のものが入っていた可能性もある。
帰り道、俺は反対側の廊下にあった便所に行った。歩きながら、俺はあの金庫の中に何があったのかを考え続けていた。
金か、強力なアーティファクトか、禁書か、魔法の武器か…
何だってあり得る。
しかし、俺はそのことを頭の中で考え続けるのをやめ、眠りについた。
・・・
鳥たち…
うっ、明るい。
目を開けると、カーテンが揺れる中、部屋に太陽の光が差し込んでいるのが見える。
今日、俺たち家族は城を出る。まるでホテルの客になった気分で、楽しかった。
家族が集まった後、俺たちは厨房で朝食をとった。バターを塗った焼きパンと、前の世界のオレンジによく似た果物、ジャランラのジュースだ。
俺たちが食べ終わると、王様が王国の入り口に俺たちのために馬車を一台用意してくれたと教えてくれた。俺たちは彼らに別れを告げ、馬車のある場所へ向かった。
それは非常に豪華な馬車で、白地にドアには青い装飾が施されていた。前方には、二頭の馬が俺たちの運命を導いてくれる。車輪は大きくて銀色で、光り輝いて見えた。
乗り物に乗ると、革張りのソファと小さなテーブルが俺たちを快適にしてくれた。
だが、御者、つまり馬車を運転する男が出発しようとしたその時、ライザが慌てて俺の乗り物の窓の横に現れた。
「もう両親に会ったんだから、いつでも城の中に私を訪ねてきていいわ…」彼女は息を切らしながら言う。
「本当か？ 入り口で止められたりしないか？」と俺は尋ねる。
「もちろんよ、衛兵たちはあなたの顔を絶対覚えてるわ！」と彼女は答える。
俺は昨夜の衛兵たちが必死になっていた様子を即座に思い出した。彼らは絶対に俺の顔を忘れないだろう…
「それなら城に住んだ方が早いな！」と俺は言う。
「本気！？」
「冗談だよ…」どうやら、彼女は皮肉が理解できないらしい…
「あなたって時々分かりにくいわよね、分かってる？」と彼女は言う。「まあ、気をつけて帰ってね！」
御者は馬たちを動かし、俺たちは村へと向かう。
途中、馬に乗るのがいかに速いかを実感した。
母さんを見ると、彼女は突然の幸福感を全身から発散させている。鼻歌まで歌っている！
「いつもより嬉しそうだね、母さん…」と俺は言う。
「人生で初めて馬車に乗ったのよ、しかもそれが王家の馬車だなんて！」と彼女は言う。
「この席を汚すのが申し訳ないくらいだ…」とリチャードが言う。
「父さん、馬車買って？」とウィリアムが無邪気に尋ねる。
「ハハハ、そんなに簡単ならとっくに買ってるさ」ウィリアムは少し不満そうだ。
旅が進んでも、あの金庫の記憶は俺の心にこびりついたままだ。一度見てしまったら忘れられない、そういう類のものだ。
