才能VS経験
(ウィリアム・ロッズ視点)
ヤンマが数歩下がり、俺が攻撃するのを待っている。
ふざけてるのか。攻撃をやめて相手を待つだと！？
まるで、俺が本当に強いのか見せてみろと言っているようだ。
こうなったら、俺を尊敬するように思い知らせてやる！
風魔法が俺の体を覆い、鮮やかな緑色のオーラを放つ！
たった一歩で、俺は全速力でヤンマに到達する！
魔法が俺の速度を上げている、これを利用して攻撃に魔力を込めないと！
俺は彼女の胸を狙って何度も突きを繰り出す。彼女は防御するが、反撃するほどの速さはない！
もっと速く、もっと多くのマナを、もっと力を！！
「キィヤァァァ！」突きはますます激しくなり、初めて、俺は彼女の防御よりも速く動く！
小さな突きが鎧の胸当てにダメージを与える！
ヤンマの顔つきが完全に変わった。以前は冷静で自信に満ちていたが、今は不快そうだ。
攻撃しながら鎧に傷をつけてはいるものの、彼女はまだ俺の剣撃のほとんどを受け流している。
疲れ始めてきたが、速度を落とすわけにはいかない！
俺の剣が…火花を散らし始めた？
木剣が火を吹いている！？
いや、違う…
これはドラゴン魔法が発動しているんだ！
ちくしょう、もうこの速度を維持する力がない。
俺は素早く後ろに跳んで距離をとる。足が床に着いた瞬間、膝が崩れ落ち、俺は床に膝をつく。
玉のような汗が顔を伝い、床に滴り落ちる。
周囲の騎士たちがその光景に歓声を上げている。
これで俺が弱くないと彼女に示すには十分だったと思う。
(ライト・ロッズ視点)
やっとこの場所を見つけた。ここは訓練施設か何かのようだ…
今はそんなことを考えている場合じゃない。ウィリアムはどこだ！？
騎士たちが輪になって酒を飲んでいるのが見える。まるで何かを見ているようだ。
あここに違いない！
俺はその鎧の集団に向かって走るが、男たちに完全に道を塞がれている。
「すみません」俺は人混みを押し分け始める。「通ります」彼らに俺の存在を気づかせながら言う。
やっとウィリアムの姿がちらりと見えた。
彼は膝をついている？
ようやくすべての騎士を通り抜けると、輪の中心に彼ときらびやかな鎧を着た女性がいるのが見えた。二人とも木剣を握っている。
「ん？」全員の注目が俺に集まる。「このガキは誰だ？」何人かの騎士が互いに尋ね合っている。
「ここで何をしているんだ！？」俺は膝をついて疲れ果てた様子のウィリアムを見ながら尋ねる。
「俺は…」彼は荒い息をつく。「決闘をしていた」と彼は続ける。
決闘？ この状態で？
彼は休んでいるべきだ、人と戦っている場合じゃない！
俺はその女性に目を向けると、彼女は混乱しているようだ。実際、彼女の目は俺の元の世界のアジア人の目に似ている。
「お前は安静にしているべきだ。まだ全快じゃない。何を考えてるんだ！？」俺は声を荒げる。
「何を考えてるかって？」ウィリアムが尋ねる。「兄さんの影にならないことを考えてるんだ！」彼は立ち上がる。
「俺の影？」
昼食の時に彼が奇妙な態度をとっていたのは、そのせいだったのか？
彼は置き去りにされたくないんだ。昨日の戦いで自分が役立たずだと感じたに違いない。
「俺はもう大丈夫だ。心配する必要はない」と彼は言う。
それでも、俺は彼の状態が分からない。子供はしばしば無謀な行動をとる。強く見せるために大丈夫なふりをしているのかもしれない。言うまでもなく、彼は疲れ果てて見える。
「お前がそう思うなら…」俺は言う。「ただ…無茶はするな。心配させないでくれ」俺は声を和らげて言う。
「安心して。もうしないよ」彼は安心させるような笑みを浮かべて言う。
(ウィリアム・ロッズ視点)
ライトが訓練場を去ると、騎士たちはゆっくりと仕事に戻っていく。
ヤンマはビールの瓶を置いていた場所に戻り、それを取り上げる。当然、俺も彼女についていく。
この戦いの後なら、彼女に俺を鍛えさせるチャンスがあると思う…
ヤンマは瓶から一口、長く飲む。
「手間をかけさせてくれたな、ガキ」彼女は瓶に液体が残っているか確認しながら言う。
やはり俺から頼むしかないか…
「それで、俺を鍛えてくれるんですか？」と俺は尋ねる。
彼女は半開きの目で俺を見る。突然、彼女は目を閉じ、小さく微笑む。
「あれだけのショーを見せられた後じゃ、チャンスをやらないのは不公平だろう」と彼女は答える。
少しほっとした。ようやく経験豊富な人に剣術を習えるんだ！
俺は彼女の返事に心から微笑む。
「それは…」興奮した呟きが漏れる。
「お前は本当に才能がある――俺が見てきた中で一番だ。だが、まだ学ぶ必要がある。そうして初めて、お前の剣術は頂点に達する」と彼女は言う。「確かに俺は世界一の剣士じゃないし、大陸一でもない。だが、どこから始めるべきかは示してやれる」と彼女は付け加える。
「分かりました！」
(ライト・ロッズ視点)
ウィリアムの様子を見た後、俺は城の図書室に向かった。
衛兵にいくつか道を尋ね、ようやくそこへ続く扉を見つけた。
閉じた扉を最初見たとき、図書室はとても質素でつつましいものだと思った。なぜなら、レゴリオはそれほど大きな王国ではないから、俺の期待は低かった。
しかし、扉を開けると、そこには本棚で埋め尽くされた巨大な部屋が広がっていた。本棚が配置された通路が四つある。
図書室には中二階があり、そこにはさらに三列の本棚がある。図書室内には読書用のテーブルもいくつかあり、本を一冊借りて部屋に持ち帰ることも可能だ。
後でライザに本をいくつか貸してもらうよう頼まないとな…
各通路には、料理から護身術まで、異なるセクションがあった。
今日は、もっと歴史的なものを読みたかった。魔法について学ぶのは少し疲れた。歴史か何かを読む必要がある。
そう思いながら、俺は「アーコン、最初の至高の魔術師」という本を手に取った。
タイトルが示す通り、これは最初の至高の魔術師の人生と功績を描いた本だ。
王国連合が結成された後、王たちは力の模範として最強の魔術師を指名すべきだと決定した。
アーコンはすでにその強さで有名であり、人々からも好かれていた。連合は彼を最初の至高の魔術師に任命した。
数年後、至高の剣士の地位が創設され、これら二つの地位は今日まで存在している。
偶然か否か、アーコンは俺と同じように、森の女神の魔法を持っていた。
その本は、至高の魔術師自身がその名を付けた伝説の魔法について語っていた。彼はそれを「森魔法の頂点：神聖なる樹」と呼んだ。
かなりドラマチックな名前だ。
俺はその本を読んで一日を過ごした。これは基本的にアーコンの人生の伝記だ。読んでいて本当に面白く、ページ数も多くない。ほとんど物語のようだ。一日か二日で読み終えられるかもしれない。
夕方になり、俺が本を読んでいると、侍女の一人が夕食のために俺を部屋に呼びに来た。
正直に言うと、俺はまだこの城で少し迷子になっている。昼間でさえ場所を見つけるのが下手なのに、夜になるとさらにひどくなる。
幸いなことに、場所は蝋燭と壁に取り付けられたいくつかの松明で明るく照らされている。それに加えて、満月の輝きも照明の助けになっている。
食堂に到着すると、皆が再び集まっており、テーブルにはさまざまな料理が並んでいた。
