嵐の後の静けさ
「では、王女様をお呼びします。あなたのことを心配されていましたので」女性はそう言って部屋を出ていく。
どうやら、すべてうまくいったようだ、多分…
数秒後、俺がいる部屋に向かって速い足音が聞こえる。
ドアが突然開き、ライザが部屋に入ってくる。
「目が覚めたのね！！」彼女は俺に向かって走り、身を投げて俺を抱きしめる。「あなたって無茶するんだから、分かってる？」彼女はすすり泣きながら言う。
「へへ、ごめん」
その後すぐに、女性と男性の二人が部屋に入ってくる。
男はオールバックの灰色の髪で、豊かな茶色の髭を生やしている。彼の顎は四角く、ギガチャドを少し彷彿とさせる…
彼の目は茶色で丸く、アーモンド形だ。あまり老けては見えない――たぶん40歳から45歳くらいだろう。
彼は金の装飾が施された赤いマントを着ている。その下には、胸を水平に横切るベルトが付いた青い服を着ている。彼はゆったりとした白いズボンを履き、足にはビーチサンダルを履いている…
女性は茶色の髪をお団子に結っており、その顔は細く、目は黒い。彼女の目は大きくて丸く、見事なまつ毛をしている。彼女はおそらく30歳から35歳の間だろう。
彼女は足元まで届く黄色いチュニックを着ており、さらに袖が広い。
「自己紹介する義務があると思う」と男が言う。「私はティレイ・ワンダーバーグ、アグラトンの息子だ」ワンダーバーグだと？この人が王様！？
ライザが一度、フルネームでライザ・ワンダーバーグと言ったのを思い出す。
俺の手が汗ばみ始める。
「そして私はシンフィー・ワンダーバーグ、レッコの娘です」と女性が言う。
それが女王様に違いない！
ところで、なんで王様がビーチサンダルを履いてるんだ！？
「娘の犬を救ってくれたことに感謝しに来た。もし彼を失っていたら、彼女がどうなっていたか分からない」王は感謝の印として頭を下げる。
「感謝なんて必要ありません。正しいと思ったことをしただけです…」俺は熱心な笑顔で言う。
ドアを見ると、何人かのメイドがドアの隙間から覗き見しているのが見える。
「とにかく、君の勇気ある行動に報いるため、君と君の家族のために特別な饗宴を開こう」とティレイが言う。
今まで見た中で最もパーティー好きな王様だ。税金は直接祝賀会に回ってるんだろうな…
「ところで、兄さんはどこですか？」
突然、速い足音が聞こえ、ウィリアムが部屋に入ってくる。
彼は俺と同じく、全身白のパジャマを着ている。
「はぁ…はぁ」彼は息を切らしている。「大丈夫か！？」彼は近づきながら尋ねる。
「もう大丈夫だ」
「君が意識不明だと聞いて心配したんだ…」と兄さんが言う。「くそっ、僕がもっと強ければ…」彼は傷ついたように言う。
「心配するな。君は最善を尽くしたよ」俺は彼を少しリラックスさせようとする。
部屋に到着し、次にリチャードとヘラが入ってくる。
「目が覚めてよかった！」ヘラが走ってきて俺を抱きしめる。「あなたたちが急にいなくなったから、王国で探し回って、それで、それで…」
明らかに、このすべてが起こる前、彼女は緊張していた。
俺は彼女の背中をさすって落ち着かせようとする。
「王国に着いた時、皆に君たちの居場所を尋ねたんだ。そしたら衛兵が何があったか教えてくれてな」とリチャードが言う。
「俺はどれくらい眠ってたんですか？」と俺は尋ねる。
「昨日からだ。非常に疲弊しているように見えた」とティレイがコメントする。
「そして一番大事なこと、フォギーニョはどこですか？？」これを最初に尋ねるべきだった！
俺が彼の名前を言うと、犬が部屋に駆け込んできてベッドに登る。
「それで収まるかしら？」とシンフィーが話す。
フォギーニョはベッドに乗り、俺の顔を制御不能に舐め始める。
「くすぐったいよ」俺は避けようとしながら言う。「もう一つ、俺が気絶した直後、何があったんですか？」と俺は質問する。
「衛兵たちがあなたを護衛隊の隊長のもとへ連れて行き、その後彼女があなたを医者のところへ連れて行って、私たちにあなたがしたことを話してくれました」とシンフィーが言う。「ライザはあなたが気絶したのを見て、死んでしまったと思ったのですよ」と彼女は付け加える。
ライザは少し赤面し、床を見る。
「さて、私は仕事に戻ることにしよう」ティレイ王が部屋を出て行きながら言う。
「私は宴会の準備を手伝いますわ」女王はそう言って部屋を出た。「ライザ？」女王が彼女を呼ぶかのように王女を見る。
「すぐ行くわよ」ライザは怒ったように言い、シンフィーについていく。
ライザは、メイドたちがそれらの仕事をするにもかかわらず、母親が料理や宿題を教えてくれると俺に言っていた。
「王女様の子犬を救ったのはとても格好良かったと認めるが、どうしてこうなったのか説明が聞きたいな」リチャードが腕を組んで言う。
「ええと、何と言いますか…」俺は苦笑いを浮かべて頭を掻く。
その後、ウィリアムと俺は、去年の出来事からこの瞬間に至るまで、すべてを話した。
俺たちは王女が家から逃げ出した理由、どうやって出会ったか、どこへ行っていたかなどを話した。
「どうして何も言わなかったの？」母さんが当惑して尋ねる。
「王女様の安全にとって危険かもしれないと思ったんです」と俺は答える。
「なるほど。それで王女様と友達になった、と…」リチャードが声に出して考える。「お前たちは本当に限界がないな？」父さんは顔に笑顔を浮かべて言う。
「今は休みなさい。もう少し長く滞在したいところだけど、王城に長居はしないわ…」とヘラが言う。
彼らはそれから部屋を出て行き、俺はようやくすべての混乱の後、少しの平和を得た。
明日は2章あり、どちらも午後4時に公開されます。
