迷子の王女様（後編）
俺は森に入り、すぐにレーダーを起動する。
…
どうやら、ここには何もないようだ。
レーダーの起動にはまだ少し時間がかかる。もっと練習すれば、この魔法の起動は非常に簡単になるだろう。石の棘と同じことが起こった。最初は詠唱に少し時間がかかったが、今日ではそのプロセスははるかに速い。
森の奥深くへ入りながら、俺はありそうな死角を探す。
木の上、茂みの後ろ、背の高い草の中。
あいつら、隠れるのが上手いな？
しかし、俺が茂みの中で彼らを探していると、背後で草を動かす音がする！
俺はほとんど瞬時に振り返り、それをしたのが何であれ探す。
レーダーを起動しなければ！
起動するのに数秒かかる。俺の右側で、小さなマナの軌跡が俺の範囲から離れていくのを感じる。
あいつらの一人に違いない！
レーダーを無効にし、俺はその小さな軌跡に向かって走りながら追いかける。
しかし…まるで誰も追っていないかのようだ…
疑いを晴らすために、もう一度レーダーを起動する。
起動するのに少し時間がかかるが、起動すると、背後に他のすべてとは異なるマナの軌跡を感じる。
このマナフィルターでは、人々のマナがどれくらいあるかは分からない。ただ彼らがそこにいることだけが分かる。
俺が知っているという気配を見せてはいけない。一気に振り向いて攻撃しなければ！
一。
二。
三。
今だ！
俺は向きを変え、茂みに向かって走る。
その瞬間、カテリネが立ち上がって逃げ出す。
「逃がさないぞ！」ここは俺の領域、森の中だ！
俺は目の前の木の根の一つを使い、ケイトに絡みつかせる！
根はロープを使うかのようにそれを掴む！
カテリネは根がまだ足に絡まったまま地面に倒れた。
「見つけた」と俺は話す。「さて、他の奴らはどこだ？」
「絶対に教えないわ！」彼女は芝居がかって答える。まるで俺が悪役のようだ。
さて、カテリネを見つけた後、彼女は俺と一緒に他の者たちを探すのに加わる。
カテリネはグレード1の獣人だ。それだけで彼女は人間より速く、強く、他の者より優れた聴覚を持つには十分だ。獣人には合計で3つのグレードがあり、グレード1が最も「基本的」だ。
俺たちがライザを見つけるのにそう長くはかからなかった。彼女は木の後ろに隠れていた。実際、それを見つけたのはカテリネだった。
今残っているのはウィリアムだけだ。彼は予期せぬどこかに隠れているに違いない。
あの子は賢い。計画を立ててきたはずだ。
約4分が経過し、俺たちは興味を引くものを何も見つけなかった。
俺のレーダーは何も違うものを示さなかった。それは彼が木の上にいる可能性を示唆するだけだ。
木々を枯らすこともできるが、もし彼が弱い枝にいたら危険かもしれない。
あるいは、木々を伝わるマナレーダーを作ることもできるか！
いや、それは馬鹿げているだろう。木々は繋がっていないので、個別にしか感じられないだろう…
うーん…
「ウォーターレイ！」俺は横を見て、カテリネが木に向かって水を噴射しているのを見る！
彼女はこの魔法を数秒間唱え、すると森に静寂が広がる。おそらくケイトの予期せぬ態度のせいだろう！
突然、ウィリアムが木から降りてくる。完全に濡れている。
「ここにいるって言うだけでよかったんだぞ、馬鹿」彼は木から降りながら言う。
「逃げるつもりだったでしょ。だから賢明な判断をしなきゃならなかったのよ！」カテリネは自分を誇らしげにしながら言う。
俺はライザを見ると、彼女は二人のことを見て笑っている。
「少し遅くなってきた。もう帰った方が良さそうだ」と俺は言う。
森から出てくると、もうすぐ夜が来ることが分かる。
フォギーニョは森の外でずっと俺たちを待っていた。彼は訓練された犬か何かだったに違いない。
「王国へ帰った方がいいと思う。今日戻らないと、ご両親が今以上に心配するかもしれない…」と俺は言う。
「分かったわ…今日はもうすごく楽しかった」と彼女は答える。
「よし、じゃあ俺が王女様を王国まで送る。今日のことは誰にも言うなよ、分かったな？」と俺は尋ねる。
「分かった」とウィリアムが言う。
「どうして？」とカテリネが尋ねる。
「もし王女様がここにいるという噂が広まったら、王様は少しも良く思わないだろう。村を焼き払うかもしれない…」とウィリアムが答える。
村を焼き払うというのは、もう大げさだと思うが…
しかし、もしニュースが広まれば、王はそれをあまり好まず、彼女をすでに持っている自由よりもさらに奪うことになるかもしれない。
彼女がここにいるという噂は彼女の命を危険に晒す可能性もあるが、王女を怖がらせないために何も言いたくない。
王国へ戻りながら、俺は星と月がゆっくりと昇るのを見守る。
実際、ライザの服は最初よりも汚れている。いくつかの土の染み、小さな葉――これらすべてが白いドレスにもう少し色を与えている。
「また明日ね、多分」彼女は城へ向かいながら微笑んで言う。
レゴリオに着くと、俺は王女と彼女の犬を城の前に残し、路地をこっそり通り抜けた。
衛兵が彼女を特定し、城の中へ連れて行くのにそう長くはかからなかった。
どうやら俺の任務は達成されたようだ。
俺の中にあったため息を抑えきれない。今日はいつもより疲れた…
路地を出ると、夜の王国が見える。その景色を見るのは久しぶりだ。
バーや酒場は灯りがついて騒がしく、酔っ払いがビールを手に持って出入りしている。
レストランや宿屋は客にサービスを提供するためにできるだけ速く営業しており、王国は本当に賑やかだ。
さて、家に帰る時間だ。
家に帰ると、両親から「どこにいたの？」「どうしてそんなに遅く帰ってきたの？」といった質問攻めにあった。しかし、たくさん訓練して疲れたふりをすることで、王女との関与を何とか避けることができた。
その夜遅く、ウィリアムも同じように尋問され、状況を切り抜けることができたと言っていた。
その後、一年が経ち、俺は4歳になった。
月日が経つにつれ、ウィリアムは5歳に、カテリネは俺と同じく4歳になった。
その数ヶ月間、ライザ王女はどれほど危険であっても、城から絶えず逃げ出して村へ来ていた。
しかし、疑いを持たれないように、彼女には早く家に帰り、毎日逃げ出さないという条件を俺はつけた。
そこで、俺たちは彼女が城から脱出するときのスケジュールのようなものを作った。
ウィリアムも俺と一緒に王国へ戻り、ライザに別れを告げるようになったので、俺は彼にすべての隠密技術を教えなければならなかった…
ライザは俺たちの中で最年長だ。彼女はもう6歳で、そのおかげで扱いやすくなっている。彼女は俺に大きな感謝の念を抱いており、ほとんどの場合、俺の言うことを聞いてくれる。
王国へ戻り、俺はいつものように城の近くでライザを降ろす。ウィリアムはただ俺の後ろに立って見ている。
俺は何か忘れているか？
奇妙だ…何かが足りないと誓える。
俺がこれらの質問を自問していると、ライザが心配そうに俺を見る。
俺はこの混乱を理解しようと近づく。
「フォギーニョはどこ！？」彼女は少し絶望して俺に尋ねる。
その通りだ！犬だ！
彼が俺たちと一緒に戻ってきていると確信していたのに…
「てっきり君と一緒だと思っていたのに！」と俺は答える。
「急にいなくなっちゃったの…」
フォギーニョは迷子になるようなタイプではない。彼はいつも俺たちのそばにいて、従順だ…
彼は誘拐されたのかもしれない！
「急いで、ライザ、お城に入ってご両親に伝えて。彼らはどうすればいいか知っているはずだ。その間、俺はフォギーニョを探しに行くから」俺はそう言って、ライザが城に入るのを尻目に立ち去る。
「ウィリアム」俺は兄さんに近づくように呼ぶ。「最後にフォギーニョを見たの、いつか覚えてるか？」
「そういえば、王国に入った時には見てない気がする…」と彼は言う。
彼らは俺たちが路地にいる間に捕まえたに違いない。
彼はどこにいる？
俺たちは遅すぎたのか？
王国には四つの門があり、それぞれが基本方位に一つずつある。
「手分けしよう。俺は東と北、お前は南と西を探せ！」俺はウィリアムの返事を待たずに東へ向かう。
「分かった！」ウィリアムが言うのが聞こえる。
マナレーダーを起動しなければ…
怪しい場所にいる誰かを特定する必要がある。
今日では、バランスを崩さずに最大5.5メートルまでカバーできる。
遅くなってきた。太陽はおそらく数分で沈むだろう。急がなければならない。
俺は路地から路地へ、宿屋から宿屋へと、できるだけ速く探し、怪しい人物、違う服装の人物、違う行動をする人物、何でも探す！
数分探した後、衛兵が慌ただしく動き回っているのが見える。ライザはもう王に話したに違いない！
しかし、何も見つからない。怪しい人物はいない…
おそらく王国の外へ出て、逃げている誰かを探すべきだろう。
その同じ瞬間、俺は路地を観察しながら通り過ぎ、フードを被った人物が衛兵の動きを見ているのに気づく。
「そこのお前！」俺は思わず、問題の人物に近づきもせずに話しかけた。
俺が何か行動を起こす前に、このフードの人物は俺から逃げ出し始める。
もう疑いはない。この人物は何か知っている！
理論を立てている時間はない！
俺はポケットにしまっている魔法の杖を取り出し、素早くその人物に狙いを定め、石の棘を召喚する。
俺は彼らに向かって移動しながら、その人物にそれを放つ。
棘は彼に命中し、即座に砕け散った。
フードの男は地面に倒れ、俺は彼を射程内に収めることができる。しかし、彼は予期せず立ち上がり、拳を上げて俺を殴ろうとする！
明日は一挙3話更新です！
