第二のチャンス：異世界に転生！

新しい人生、新しい世界

迷子の王女様

　王女の手を握り、俺たちは路地を通り抜け、出口の門までたどり着いた。

　驚いたことに、衛兵がいない！

　彼らはライザと彼女の犬を探しているに違いない。

　門を通り抜けると、安堵感が俺の体を駆け巡る！

　もし誰かに見られていたら、俺にとって非常に悪い結果になっていたかもしれない。

　俺は少女の手を放すと、彼女は走りながら喜びで飛び跳ねる。

「まだ着いてないぞ。逃げ切ってから祝いな！」俺は走りながら言う。

「そうね！」彼女は陽気な声で答える。

　俺が普段通る道は使えない。さもないと誰かに見られてしまう。

　しかし、近くに森はなく、まばらな木がいくつかあるだけなので、目立たないようにするのは難しいだろう。

　彼女を誰も認識しないことを願うしかない！

　意外なことに、俺たちが歩いている間、彼女が王女だと疑う者さえいなかった。実際、通り過ぎる人もあまりいなかった。

　たぶん、王と女王が王女を一種の私的な牢獄に閉じ込めているからだろう…

「なあライザ、あの森へ行って待っててくれ。友達を呼んでくるから」俺はウィリアムと訓練している森を指差しながら言う。

　ライザはただ頷き、別の方向へ行く。フォギーニョが彼女についていく。

「森には入るなよ、近くで待ってるんだぞ！」彼女が遠ざかりながら俺は言う。

　彼女はただ親指を立てて腕を上げる。

　よし、今度はカテリネとウィリアムを呼ぶ時間だ。

　家に着くと、もう午後三時近いことに気づく。母さんはもう家にいて、昼食の皿を洗っている。

　俺はウィリアムの部屋へ行くが、彼はそこにいない。

　俺は書斎へ行くと、彼はそこにいて神話の本を読んでいた。

「ウィリアiam、俺、王女様と友達になったぞ」俺はささやき声で言う。

「何だって！？」と彼は叫ぶ。

「ライト、ウィリアム、大丈夫？」ヘラがキッチンから尋ねる。

「ああ、ウィリアムがただ…びっくりしただけだよ」

「そういう冗談は気をつけなさいよ」と彼女は言う。

「それに、彼女を村まで連れてきた」と俺は補足する。

　ウィリアムの表情は傑作だ、ははは。

　まるで彼が話さなくても何を尋ねているか分かるかのようだ。

「どうやって？」「いつ？」「どこで？」それが彼の考えていることに違いない。

「どうやったかは聞かないけど、見るまでは信じないからな」と彼は答える。

「見れば分かるさ。彼女は俺たちが訓練してる森の近くで待ってる。待たせたくないから、カテリネを呼んできてくれないか？」と俺は尋ねる。

「分かった、分かった」と彼は言う。

「ああ、でも王女様がいることは言うなよ。彼女、みんなに言いふらしちゃうから。俺がサプライズを用意したって言ってくれ」

　ウィリアムと俺は家を出て、それぞれ違う目的地へ向かった。

　森へ向かい、俺はできるだけ速く走る。

　俺は王女を監督なしで長く放置することはできない。結局のところ、彼女は未来の女王だと思うから…

　森の近くに着くと、草の上に座っている王女と、彼女の背中に寝そべっている犬が見える。

　俺は歩み寄り、彼女の隣に座る。

「新鮮な空気がどんなに気持ちいいか忘れてたわ…」と彼女は言う。

　俺も時々エアコンが恋しくなるが、彼女が話しているのはそういうことではないだろう…

「海に行ったことあるか？」俺は草の上に寝転びながら尋ねる。

「ないわ。でも行ってみたい。あなたは？」

　正直、前の人生でさえ最後に海へ行ったのはいつだったか覚えていない。

「俺もないよ。潮風は世界一だって言うしな」

「そうでしょうね」彼女は俺の隣で草の上に寝転ぶ。

　俺たちはそこにいて、一言も交わさずに空を見上げ、ただ雲が空を通り過ぎるのを見ていた。

　そして、遠くから、徐々に大きくなる誰かの足音が聞こえる。

　立ち上がると、ケイトとウィリアムが到着するのが見える。

「来たな」と俺は言う。

　ライザは立ち上がって彼らを見る。

　カテリネの最初の反応は混乱だった。彼女は人々の顔を覚えるのがあまり得意ではないのだろう。

　ウィリアムは、一方、驚いているように見えた。

「本当に連れてきたんだな」と彼は言う。

「はじめまして」とライザが言う。

「この子誰？」カテリネが気取らずに俺に尋ねる。

「私の名前はライザ。レゴリオ王国の王女、ライザ・ワンダーバーグです」彼女は丁寧な態度で自己紹介する。

「おい、そんなに堅苦しくなくていいぞ」俺はささやき声で言う。

「ごめんなさい、癖になっちゃって…」と彼女はつぶやく。

「おおお」カテリネは少し驚いているようだが、王女の重要性を知らないのだろう…

「僕はウィリアム・ロッズです」

「あなたたち兄弟なの！？」とライザは驚く。

　ライザはほとんどすぐに俺の苗字を思い出す。

「まだ言ってなかったな、はは…」と俺は答える。

「私の名前はカテリネ・グリフェンよ」彼女は近づいてきたフォギーニョを撫でながら自己紹介する。

　実は、ケイトの苗字を聞いたのはこれが初めてだ。

「さて、皆が自己紹介したところで、始めようか」俺が話すと、皆が混乱して見る。「ライザは誰とも遊んだことがないから、俺たちが教えてやらないとな」

　ウィリアムは考えるのに時間をかける。カテリネはフォギーニョと楽しみながらあちこちを走り回っている。彼らはどうにかして互いを理解しているに違いない…

「かくれんぼから始めようか」と俺は言う。

「森でこれをするのは危険じゃない？」ライザが恐れて尋ねる。

「安心しろよ、夜のオオカミは夜にしか出ない。当たり前だ」と俺は答える。

「でも、昼間に起きてるオオカミは？」と彼女は言い張る。

「この辺りでは見たことないな」と俺は言う。「遠くへ行かなければいい。それに、俺も開発中の新しい魔法を試したいんだ」

「魔法？もう使えるの？」と彼女は驚いて尋ねる。

　ライザの年齢なら、彼女はもうすぐ自然にすべてのマナを解放しているはずだ。もしかしたら、しばらくすれば彼女の魔法が何か分かるかもしれない。

「僕たち三人はもうできるよ」とウィリアムが話す。

「へええ！？」

　カテリネを呼び戻した後、俺が鬼になり、彼らが隠れることに決めた。

　俺は彼らに1分を与えて森に入り、良い場所を見つけさせた。もっとも、俺の魔法が彼らのチャンスをすべて破壊するだろうがね、へへ。

「行くぞ！」俺は森に向かって叫び、中へ入る。

　俺が開発中の新しい魔法は、地面を感じるだけで誰かの位置を検出する魔法だ。

　このために、俺は大地の魔法を使う。

　この魔法で、俺は実質的にレーダーを作ることができる。

　それを特定するためには、まず俺のマナを地面のマナと接続する。

　しかし、すべてのものにはマナがあるので、俺はすべての生物を検出してしまう。

　地面自体に数え切れないほどの生物がいるので、これは問題になる。レーダーが混雑してしまうのだ。

　これを念頭に置いて、俺は特定したいものの「フィルター」を作らなければならない。

　俺は地面の表面にだけマナを接続すべきだ。そうすれば、その下にいる生物を検出しない。ところで、俺は根を制御するためにこれと似た技術を使っている。

　地面とマナを接続した後、俺はその接続を弱く保たなければならない。そうすれば、関連する量のマナを持つものだけを検出できる。

　それができたら、あとはレーダーを起動し、目を引くマナを持つ何かを探すだけだ。

　この技術には二つの問題がある：

　一つ目は、多くのマナを消費することだ。だから、一度にすべてを失わないように、レーダーのようにマナの「パルス」を送る必要がある。しかし、何も見失わないように注意しなければならない。

　二つ目の問題は、この魔法の範囲だ。

　現在、俺は自分から4メートル離れたものしか検出できない。これは非常に低い数字で、まだ使うにはあまり役に立たない。

　もし望むなら、範囲を広げることもできるが、マナの消費はさらに大きくなるだろう。

　俺はマナのパルスと範囲を同時に起動し続けなければならない。実質的に、一つの魔法に二倍のマナを費しているのだ。

　とにかく、俺はこの魔法をマナレーダーと名付けた！

　さて、ぐずぐずするのはもう終わりだ。ガキどもを見つける時間だ！