ライトの弟子
その年の残りの期間、特に変わったことは何も起こらなかった。
ウィリアムは3歳になり、俺は村人たちの作物作りを手伝い続けた。
彼らと強い絆を築いたとは言えないが、彼らの存在に対してより心地よさを感じるようになったとは言える。
以前はただの他人だったが、今日では俺が手助けする知り合いだ。
通常、彼らは収穫物で俺に報酬をくれる。そしてこれは、俺たちの家族がお金に依存する必要がないため、非常に良いことだった。
毎週、村の住人であるティティ爺さんが、いくつかの商品を積んだ馬車でやって来る。
彼は香辛料、肉、野菜などを売っている。
時折、両親は食事を補うために彼から何かを買わなければならない。
ここで俺たちが主にお金を得る方法は、彼に物を売ることだ。
それが野菜であろうと、古い時計であろうと。
彼は興味があるかどうかを言い、商品を買う。
託児所で一年を過ごすのは何の挑戦でもなかった。
テストは簡単で、最初の年には何の困難もなかった。
年が明けると、俺は3歳になり、時が経つにつれてウィリアムは4歳になった。
彼の誕生日のひと月後、ウィリアムは魔法に関連することで何か悩んでいるようだった。
俺は何が問題なのか分からなかったので、なぜ彼が不快なのか尋ねた。
「魔法の杖は僕には合わないと思うんだ」彼は不満そうな顔で俺に言った。
実際、ウィリアムは杖のせいで動きが非常に制限されているように見える。
「剣を使ってみたらどうだ？」と俺は言った。「剣士も魔法を有利に使えるって読んだことがある」と付け加えた。
その日の午後、ウィリアムとヘラはレゴリオへ短剣を買いに行った。剣では彼が持つには重すぎるからだ。
彼が購入した短剣には、柄にドラゴンの彫刻が施されていた。
柄は太くて四角い。柄頭も四角く、鍔は四角形の形で作られている。
刃は大きくて幅広だが、他のものと同じ色をしている。短剣の残りの部分は木で作られており、いくつかの鉄の鋲が武器を支えている。頑丈な木材で作られているようには見えない。
その日から、兄さんはこの小さな武器で訓練を始めた。
彼が体を強化するために内蔵魔法を発達させ始めるのに、そう長くはかからなかった。
その年の残りの期間、俺たちは絶えず訓練を続けた。
ウィリアムは短剣で戦うのを助ける風の魔法を発達させることができた。
彼は基本的に体に風の魔法を使い、より速くなった。
俺が開発した石の棘の技は今でははるかに最適化されている。まるで自動的なものであるかのように、ある種の容易さでこれができる気がする。
「なあ、ライト、君にお願いがあるんだ」俺が裏庭で彼の花を咲かせていると、チャールズに思考の連鎖を中断される。
「何でしょうか？」チャールズが俺に何かを頼むのを見たことがない。重要なことに違いない…
「父親としてのお願いなんだが、分かるだろう？」彼は猫のような耳を掻きながら言う。「娘のカテリネを知っているだろう？彼女が最近、君と君の弟が裏庭で訓練しているのを見て、魔法の使い方を教えてほしいと言っているんだ…」彼は恥ずかしそうに言う。
まさに俺に足りなかったものだ…
カテリネ。彼女はチャールズとマリアの娘だ。俺と同い年で、父親や母親と同じように猫耳を持っている。
彼女と友情を育んだことは一度もなかったが、託児所で見る限り、彼女は完全に多幸感に満ちている！
「どうできるか考えてみるよ、はは…」俺は無理に笑顔を作って言う…
次の日、俺は普通に起きて学校へ行った。カテリネが到着するまではすべて順調だった…
褐色肌の小さな女の子。髪は短くて黒く、まるで男の子のようだ。髪の毛は直毛でボサボсаだ。頭には、とてもふわふわに見える二つの猫耳がある。
彼女は白い半袖のシャツと、花柄の膝丈のスカートを着ている。
カテリネは俺の隣に座る。明らかに、彼女は俺に魔法を教えるように頼むつもりだ。それを知るのに天才である必要はない。
授業が始まって数分後、彼女は俺の方を向く。
「ねえねえねえねえ…」彼女は細い声でそれを繰り返し続ける。
「何だ？」俺はあまり興奮せずに言う。
「魔法教えて、お願い？？？」彼女は祈るように手を合わせ、俺に懇願する。
非常に単刀直入だ。自己紹介さえしなかった。俺にはそんな勇気はないだろう…
教えたくないわけではないが、俺の魔法の訓練はほとんどの時間を占めるし、それも非常に重要だ。
彼女の質問に答える前に、俺は長いため息をつく。
「俺の予定はもういっぱいでね。数年後ならできるかも」
彼女はショックを受けた顔をする。
「数年後！？今すぐ欲しいの、今、今…」まったく、どうして子供はこんなにうっとうしいのだろう？
前の人生では、俺は子供が好きではなかった。いつも耐え難く愚かだと思っていた。しかし、ウィリアムと一緒に暮らし始めて、これが自然なものではなく、性格特性のようなものだと気づいた。
ウィリアムは行儀が良く、とても落ち着いている。彼が母さんに迷惑をかけることはめったにない。だがこの子は…
「お願いお願いお願いお願い…」彼女に魔法を試す前に集中する必要がある…
「カテリネ！」とボヴァリー先生が彼女を叱る。
「ごめんなさい！」と彼女は答える。
どうやら彼女は落ち着いたようだ。
授業は続き、皆が再び授業に注意を払う。
5分も経たないうちに、彼女は再び向き直って俺と向き合う。俺は見ないふりをするが、気づかないのは不可能だ。
「ちなみに、私の名前はカテリネだよ」彼女は口を手で隠し、ささやき声で言う。
「知ってる…」
「知ってるの！？誰が言ったの！？」彼女は興奮し、結局大きな声で話してしまう。
先生はただ彼女の顔を見る。カテリネはすぐに自分が間違いを犯したことに気づくが、先生は向き直って授業を続ける。
「君の父さんが言ってた。俺の名前はライトだ」俺は低いトーンで答える。
「知ってる」彼女は低い声で答え、自信に満ち溢れている。まるで以前に俺を調査したかのようだ。「休憩中に話の続きをしましょう…」彼女は俺に言い、授業を聞くために前を向く。
ボヴァリー先生が休憩のために俺たちを解放すると、俺はすぐに学校の外へ出て新鮮な空気を吸う。
カテリネは俺が彼女の存在に気づいていないと思って俺についてくるが、俺は気づいていた…
外へ出ると、少女は俺の背後から驚かせて怖がらせようとするが、俺はすでにそれを予期していた。
「わあ、全然動かなかったね…」彼女は感心して言う。「あれって魔法？？」
「まさか。ただの勘だよ…」
「それで、魔法教えてくれるの？」と彼女は尋ねる。
「まず、君に規律はあるか？」と俺は尋ねる。
「その言葉さえ知らないわ」彼女は顔に明るい笑顔を浮かべて言う。
…
俺は額に手を当て、一瞬反応しなかった。
「分かった、訓練してやってもいい…」と俺は言う。
「やったー！」
「ただし、付きっきりではいられない。最低限必要なことだけ教える」このガキは粘り強さで俺に勝った！
「でも毎日手伝ってくれる？」と彼女は尋ねる。
「場合による」
「何によるの？」
「行儀良くしてくれたら、毎日訓練してやってもいい」俺は権威を持って答える。
「了解しました、師匠！」と彼女はきっぱりと言う。
「ライトでいいよ…」
授業が終わった後、俺は昼食後にカテリネの訓練を手伝うと約束した。
その後すぐに、俺は家に帰って食事をした。
ヘラとウィリアムに状況を説明した。母さんは、俺が子供でありながらすでに子供の先生をしなければならないことを面白がっていた。
ウィリアムは一緒に行きたいと頼み、俺は受け入れた。彼が森で一人で訓練するのは危険かもしれない。
チャールズの家に着き、俺は彼のドアをノックし、彼が俺と兄さんを入れるためにドアを開けるのを待つ。
そして、取っ手が回り、ドアが開く。
