親切心
数日後、俺の体はそのエネルギー消耗からすでに回復していた。
初めて、再び訓練する前に3日間の休息を取った。
一日中何もしないで過ごすのはとても良いことだと告白するが、怠惰の誘惑に陥る前に再び日常に戻る必要がある…
書斎の窓から見ると、今日は美しく蒸し暑い日で夜が明けた。正直、暑いのを感じるのは最悪だ。俺は穏やかな気候の方が好きだ…
「ライト、お願いがあるんだけど」ドアを開けながら、背後からヘラの声が聞こえる。
「何でしょうか、母さん？」俺は彼女の方を向き、尋ねる。
「ちょっと複雑なのよね…はは」彼女は気まずい笑顔で言う。「あなたの魔法を使って近所の人の作物を手伝ってもらおうと思ったんだけど、どう思う？」と彼女は尋ねる。
正直、何の問題もないと思うが、疲れるだろうな…
「いいよ、でも報酬をくれるならね！」と俺は答える。
「報酬ですって！？」彼女は俺の答えに驚いたようだ。
「もちろん、この世にタダのものはないよ」俺は指を立てて言う。
「神々よ、私は化け物を育てているのかしら…」
もっと簡素な服に着替えた後、俺は家を出て近所の家々へ向かう。
実を言うと、これは俺の魔法を有益な方法で使う絶好の機会だ。
これまでは訓練しかしていなかった。これが意味のある何かのために魔法を使う最初の機会になるだろう。
村の通りは土でできており、互いに連結している。
家々は大きくなく、シンプルで必要なスペースを占めている。
それらが作られている材料も似ている。基本的には非常に素朴な村だ。
小道を通り過ぎると、家の裏庭で小さな畑を耕している少々年老いた男性を見つける。
彼の髪は少し灰色と茶色で、顎鬚を生やしている。40歳は超えているだろう。
彼の目は疲れているが、決意を示している。
助けるべきだな…
彼の庭は家の側面にあり、柵で守られている。
俺は柵に近づく。
「…あの…」どうやって自己紹介すればいいんだ！？
くそ… 俺は人付き合いが苦手なのを忘れていた！！！
その瞬間、俺は一言も話す力がないことに気づく。声がまったく出ない…
何を言えばいい？もし彼が俺を完全な変人だと思ったら？
こういうことを考えるのはやめなければ。改善しなければ、過去の人生の自分であり続けることになる…
助けが欲しいか尋ねるだけだ。それほど難しくない…
よし、3、2、1…
「…あの…」
無理だ！
「君はヘラの息子さんかい？」男がそこに立っている俺にようやく気づいた！
「は、はい、そうです…」
「王女様の誕生日に一緒に行った時、君のことを覚えているよ。まあ、何をしているかは知らないが、良い一日を！」彼は親切に答える。
今気づいた。彼には猫耳がある。
間違っていなければ、彼はカテリネの父親だ。
「あなたの畑仕事、手伝いましょうか？」と俺は尋ねる。
「何だって？ははは、必要ないよ。ヘラの子供に働かせるわけにはいかないからね」と彼は答える。
彼が知らないだけで、それこそ彼女が俺にやるように言ったことなのだが…
「心配しないでください。魔法を使いますから」俺は柵に近づきながら言う。
「何を使うって？」彼は一瞬言葉を失った。「ちょっと待って、中に入れるようにドアを開けるから！」彼はそう言って家の中へ入っていく。
ドアを開けて彼の家に入ると、一目で家の奥に光を取り込む窓のあるキッチンが見え、目の前にはテーブルがある。
左手には廊下があり、おそらく寝室があるのだろう。
右手には裏庭へのドアがあり、そこには家庭菜園がある。
「ところで、俺の名前はチャールズだ」
「初めまして。僕はライトです」俺は裏庭へ行きながら言う。
そこに着くと、彼が土地を耕していた場所が見える。
隣り合った二筋の耕された小さな区画だ。
種の中のマナは、俺が個別に成長させることができるほど弱いに違いない。
特定の地域に集中した方が簡単だろう。
俺は土の上に膝をつき、土壌に手を置く。
そして、どんな芽や種でもその進化プロセスが最適化されるように、大地の魔法を適用する。
小さな植物の苗が形成され始め、地面の上に突き出る。
それがうまくいったのをいいことに、俺は耕された土地の全域にマナを分配する。
他の種も発達し、成長し始め、形を成していく。
十分に発達すると、それらは青い果実をつける。
植物はあまり大きく成長しないが、十分な大きさにはなる。
「ど、どう感謝していいか…！」チャールズが俺の後ろに立って言う。
「気にしないで、これは俺のおごりだよ」と俺は答える。
その後、俺はプランテーションで助けが必要な他の数人の住民を手伝った。
最初は彼らと話すのがとても難しかったが、時間が経つにつれて自然になった。
俺の対人恐怖症が完全に消えたとは思わないが、これも俺が踏み出している一歩だ。
この出来事から五ヶ月後、再び冬が訪れ、再び凍えるような寒さをもたらした。
寒さから身を守るために、より厚い服を着ている。
ウィリアムとの魔法の訓練はこれまで以上に絶え間なく、俺たちは日々進化している。
ある日、訓練から帰る途中、村人が収穫物の一部をくれた。
それはジャガイモだったが、それでもタダだった。
それをくれたのは、アルターという名の、灰色のバケットハットをかぶったとても親切な老人だった。
家に帰って、両親に何があったかを話した。
彼らは五ヶ月後であっても、俺の努力が報われたことを非常に喜んでいた。
どうやら、結局のところ報酬を得たようだ。
夕食の時間になると、俺たちは先ほどもらったジャガイモを食べた。夕食はとても美味しく、肉詰めの味付けベイクドポテトだった。
二ヶ月後、大晦日がやってきて、村の中心で大きなパーティーが開かれた！
この同じ月に俺は2歳になった。この世界にそんなに長くいたとはとても思えない…
俺は実質的に流暢で、筆記も完全にこなせる。
文法にまだ習熟していないウィリアムとは違い、彼はとても上手に話す。
今月のもう一つの出来事は、俺が村の託児所に入ったことだった。
託児所は2歳から5歳までで、つまり俺はあと3年間そこにいる必要がある…
学校の最初の数日間、俺は子供たちと友達になろうとさえしたが、それは単に不可能だった…
彼らはとても…子供っぽい。
まあ、ほとんどが2歳から5歳なので、彼らと基本的な対話ができないのは普通だ。
彼らは簡単に泣き、いつも物を欲しがり、きちんと話せず、子供じみたことで喧嘩する…
唯一落ち着いているのはウィリアムだ。
彼はすべての子供じみたことをするが、その度合いは低い。
彼はおそらく内向的なのだろう…
託児所にはあまり子供がいない。合計16人だ。
そしてそこで、俺たちは可能な限り最も基本的なことを学んだ。
「ありがとう」と言うこと、謝ること、アルファベットを学ぶこと、絵を描くことなど。
ボヴァリー先生は毎日これに耐えるために、多くの忍耐力を持たなければならない。
彼女はどうやら俺が他の子供たちより「違う」ことに気づいたようで、学校の外で過ごすために授業をサボらせてくれる。
普段は本を読むが、ほとんどの時間は自分に何が起こったのかを反省している。
それはまだ俺が説明できないことだ。
俺がこの世界に来たのは誰かによって計画されたことだったのか、それとも単なる偶然だったのか？
それだけでなく、俺が最も自問するのは、俺の心がまだ同じかどうかということだ。
俺は過去の人生で19歳で死んだ。
それは精神的に21歳ということになるのか、それとも俺の心はまだ成熟するのに必要なレベルに達していないのか？
5年後も俺は自分自身のままでいるのか、それとも全く違う人間になっているのか？
自分が何になるかもしれないか、告白すると怖い。
俺のこれまでの目標はエメラルドランクの冒険者になることだが、もし旅の途中で目標を変えたらどうなるだろう？
目標を変えることは問題ではないだろうが、自分の力を悪のために使うのが怖い。
俺は何か強力な存在というわけではないが、他の誰よりも有利な点がある。
言うまでもなく、俺はこの世界の人々が想像もつかないようなことについての知識を持っている。
この世界の人々の能力を過小評価しているのかどうかは分からないが、俺の過去の人生経験が他の誰よりも一歩先に俺を置いていることは否定できない。
気が狂う前に、これらのことを考えるのはやめた方がいいな…
