限界
その会談中に具体的に何が話されたかは、私的な会話だったため正確には知られていない。
しかし、会談終了後、王たちは地政学的な変化を発表した。
彼らは帝国を解体し、各地域に領土を与えることになった。レゴリオ王国もこうして誕生した。
彼らは、非常に強力な帝国が存在すると、それがすべてを支配するという結論に達したと言われている。そして、超強力な帝国が複数存在すると、どちらかが敗北するまで戦う。
そこで彼らが至った結論は、帝国を解体すれば世界は平和になるというものだった。
こうして、3つの大帝国は王国となった。
それでも今日に至るまで、かつて帝国だった三王国は、経済的にも軍事的にも世界で最も強力だ。
大戦争中、エルフは他のどの種族よりも魔法に特化した。
彼らは魔法を学ぶ上での基準となっている。
亜人は白兵戦の達人となり、その絶大な力で認識されるようになった。
人間は剣と弓による戦闘で最も優れていると記憶された。様々な剣術の流派が創り出され、誰もが剣士になりたがった。
実際、ある本で読んだのだが、パンドラ王国は独自の剣術様式を創り出したという。彼らは異なる種類の剣さえ使うらしい！
ドワーフは世界最高の鍛冶屋としての地位を確立し、念願の山脈大陸を故郷として手に入れた。
戦争は終わったが、その結果は今日まで残り続けている。
その一つが、主に人間とエルフの間の種族間の不和だった。ほぼ皆無とはいえ、種族間の不寛容はまだ存在する。
戦争に積極的に参加しなかったのは、アマゾネスと魔人の2種族だけだった。
アマゾネスは常に小さな民族であり、勢力間の戦争に参加する興味がなかったため参加しなかった。しかし、一部は戦場へ行った者もいた。
彼らは迷彩と生存術に優れており、狩猟も非常に得意なため、これが戦闘で役立った。
もう一つのは魔人だ。
彼らは他の誰とも異なる人々だ。
一部の者は、その外見から彼らを魔族と呼ぶ。
彼らは頭に少なくとも2本の角を持ち、一部は2本以上の腕を持ち、肌の色は赤、紫、灰色、菫色、ワインレッドと様々だ。
魔人は、本に記述されている冥界の生き物との類似性から、長い間迫害されてきた種族だった。
苦しみに疲れ、彼らは荒野大陸に集まり、そこにとどまった。
今日でも、彼らはその大陸におり、世界を探検するために外へ出る者は少ない。
それでも、魔人で構成される王国はなく、彼らの間の結束は非常に複雑になっている。
言うまでもなく、荒野は無法の大陸として知られており、事態はさらに困難になる。
ここ数ヶ月、俺が勉強していたのはこれくらいだったと思う。
他にも、例えば亜人の種類についての疑問などがあるが、まだそれほど深く掘り下げていない。
ウィリアムと俺が森で訓練を始めてから一ヶ月が経ち、俺たちのマナと魔法は発達している。
木々の中で訓練していると、雷の魔法を発動する準備ができたような気がする！
「なあ、ウィリアム」俺はそっと話しかける。
「何？」ウィリアムが杖を下ろしながら言う。
「雷の魔法を発動できると思うんだ！」と俺は答える。
彼は心配そうに俺を見る。
「僕みたいに気絶するつもり？」と彼は尋ねる。
「分からないけど、やってみないと！」と俺は言う。
「でも、もし気絶したら、誰が家まで運んでくれるの？」彼は心配そうに言う。
彼は正しい。必要なマナがあると感じていても、意識を保てるかどうかは分からない…
「家に帰ろう。裏庭でこれを試してみる」俺は森から歩き出しながら言う。
「分かった…」
土の道を歩きながら、俺は夕暮れの空を観察する。
太陽は沈みかけ、空はオレンジ色だ。
間隔を置いた雲が空を満たし、太陽光に色とコントラストを与えている。
家に着くと、俺はすぐにドアを開ける。
「母さん、気絶すると思うからこっち来て！」俺は家の中に叫ぶ。
数秒後、母さんが慌てて現れる。
「気絶するって、どういうこと！？」彼女は心配そうな表情で尋ねる。
「だって、雷の魔法を発動するつもりなんだ。ウィリアムに何があったか、もう見たでしょ？」俺は顔に笑みを浮かべて言う。
「正気なの！？」彼女は家から出て行きながら言う。
俺は結局後ろに下がり、彼女を通らせる。
ヘラは自分の足につまずき、結局地面に倒れる。
笑いをこらえるのに必死だ…
「ぷっ…」ウィリアムが息を漏らし、すぐに口を覆う。
ヘラは立ち上がり、挑戦的な目つきで彼を見る…
「さて、それじゃあ俺は雷の魔法を発動するから、もし何か悪いことがあったら、助けてね、母さん？？」俺は顔に無邪気な笑顔を浮かべて言う。
ヘラは長いため息をつく。
「私が「ダメ」って言ったら、言うこと聞くの？」彼女は声に後悔を滲ませて言う。
「いいや！」俺は親指を立てて笑顔で答える。
「まったく…分かったわ。でも、もっとひどいことになっても、忠告しなかったなんて言わないでよ…」と彼女は言う。
裏庭へ行き、俺は体全体をリラックスさせ、目を閉じて立つ。
集中する必要がある…
大地と森の魔法を使うのは簡単だが、雷の魔法は注意が必要だ…
魔法が現れてほしい場所を特定し、マナを魔法に変換する…
マナから電流を作り出す…
これらの感覚… 俺ならできる！
魔法は不思議なものだ。まるで俺に疑問があって、答えが目の前にあったのに、今まで気づかなかったかのようだ。
そしてついに理解したとき、俺は何でもできるような気がする。
この知覚の渦の中で、俺は想像していたすべてを再現する！
すべてのマナを右手に集中させ、俺は小さな稲妻を生み出し始める。
もっと…
もっと…
もっと！
俺の体中のすべてのマナが一点――俺の手に集中している！
目を開けると、その感覚が現実になる。
手の中心には非常に多くの雷があり、まるで星を握っているかのようだ。
小さな稲妻が手のひらから逃げる。すべてのエネルギーが中心に集中している。
雷は俺を傷つけない。まるで俺の体がそのために作られたかのようだ！
汗が頭から滴り落ちる。
俺のマナが…尽きかけている…
気絶する前に魔法を解除する必要がある…
どうすればいい！？
この雷の玉を発射するのか、それともゆっくりと力を失わせるのか？
落ち着け…
魔法を霧散させる… マナを…流す…
視界がぼやけている…
目の前にいるウィリアムやヘラが見えない。彼らはぼやけて見える…
もうすぐだ…
俺は自分の手を見る…
激しい雷のエネルギーがゆっくりと消えていく。
あともう少し…
視界が暗くなっていく…
あともう少し！
ついにすべての魔法を霧散させることができた！
俺の足はすべての疲れに耐えられず、結局後ろ向きに草の上に倒れる。
母さんが何か言っているのが聞こえる。彼女はおそらく心配しているのだろう…
横たわりながら青い空を見上げる…
雲はゆっくりと横に動き、薄明かりが地平線を染める。
少なくともこの美しい空が見える…
突然、兄さんと母さんが俺の視界に現れる。
「大丈夫、息子よ！？」とヘラが尋ねる。
「多分ね…ちょっと休む必要があるだけだよ…」俺は横向きの笑顔で答える。
俺の視界はすでに正常に戻りつつある。どうやら汗も止まったようだ。
しかし、俺はこれまでにないほど極度に疲れている。
まるでマラソンを走ったみたいだ…
