プロローグ「俺が欲しいもの」
また、目覚まし時計が鳴る。無視できない、耳をつんざくような音だ。
毎日のように、俺は目を覚まし、ベッドから起き上がる。
アラームを止め、スマホで時間を確認する。午前6時40分。
また新しい一日が始まる。制服に着替えて家を出て、学校へ向かう。天気は非常に曇っており、心地よく、新鮮だ。冬の終わりの天気だ。
俺は午前7時頃にそこに着く。
俺の学校はそれほど大きくない。実際、これ以上ないほど普通だ。
入口を通り過ぎると、それぞれの教室へ向かう生徒たちと出くわす。
廊下を通り過ぎ、何人もの人々が自分のクラスに入っていく中、俺は自分のクラス、高校三年生を見つける。今年でこれをやるのはもう二回目だ。すべてが再び繰り返されるのを見るのは、なんだか退屈だ。
中に入ると、重要でない事柄について互いに話しているいくつかのグループが見える。月曜日だというのに、彼らは幸せそうだ。
もっと友達を作ろうとすればよかったな。もしかしたら、大学に行ったらそうするかもしれない。もし大学に行くことがあればの話だが。
俺は部屋の左側、壁にぴったりとついた自分の机に座る。
非常に大きな部屋だ。俺の部屋には約五十人が勉強していると言えるだろうが、毎日誰かが欠席している。俺ももっと休み始めるべきだろうか…
いや、いや…また落第するわけにはいかない。
黒板、壁、天井、そして床はすべて白で、この点ではペンキをかなり節約している。
照明は白くて明るく、まだ半分眠っている者でも起こせるほどだ。
そして、部屋の右側には曇った灰色の空を見せる窓がある。
もうすぐ年も終わりだ。三回連続で留年するのは非常に恥ずかしいだろうが、俺にはもう救いがないと思う。
ついに先生が教室に到着する。人々が静かになるまで少し時間がかかるが、ようやく授業が始まる。
時間と分がゆっくりと、退屈に過ぎていく。
俺は先生たちが言ったことのほとんどに注意を払わなかった…
最後の授業で、数学の先生がカバンから書類でいっぱいのフォルダーを取り出す。
「君たちのテストはもう採点した。名前を呼んだら、取りに来なさい」年老いて疲れた声。彼が毎日こんなにやる気がないなんて、給料はいくらなんだろう。
彼が何人かの生徒にテストを渡した後、俺を呼ぶ。
俺は椅子から立ち上がり、彼の机へ向かう。もう俺の点数が見えている。
【点数：1.0点】
俺は何においても特別だったことはない。小学校では平均的な成績だったが、高校に入ってからは成績がひどかった。
まあ、数学はそれほど簡単な科目ではないと思うので、それは普通のことだとさえ思う。
もしかしたら、俺は得をしたのかもしれない。勉強さえしなかったのだから。
自分の机に戻り、俺は座って教授がテストを配り終えるのを待つ。
何人かの人々は自分の成績を祝い、他の者はただそれを受け取って自分の財布に戻った。どうやら、いつもと同じ者が高得点を取ったようだ。
ついに、ベルが鳴り、俺はようやく自分の家へ向けて出発する。
家に着くと、誰もいないことに気づく。大きな住居ではない。入るとすぐに、右手にリビングルームが見え、その向こうにキッチンがある。左手には上の部屋へ続く階段がある。
いつものように、俺はリビングルームのテーブルの上にカバンを置き、キッチンへ向かう。昼食を探して戸棚を開けると、俺が作れる食事は一つしか見当たらない。
インスタントラーメンだ。正直なところ、それほど悪くはない。唯一の欠点は、ガンになるということだ。少なくとも、インターネットではそう言われている…
お湯を沸かし、パスタを茹で、ついに皿に乗せて味付けをする。ほとんど王様の食事にふさわしい：チキン味のインスタントラーメン！
これを早く食べないと。
もうすぐ仕事があるから、急いだ方がいい。
そうは見えないかもしれないが、俺は亡くなった母の友人と一緒に住んでいる。だから、彼女にはある種の借りがある。
俺がとても若い頃に母は亡くなり、両親はいつもほとんどの人より年上だった。父はやがて恋人を作った。問題は、この女性が俺の存在を好まなかったことだ。
父が亡くなったとき、彼女は俺を家から追い出したので、俺は滞在する場所を見つけなければならなかった。それが起こったのは俺が14歳の時だ。
正直なところ、両親は俺に良い教育を与えてくれなかった。父は働くだけで、母もそうだった。だから、俺はいつも乳母として働いている親戚と一緒にいた。
階段を上がり、俺は自分の部屋へ行き、学校の制服を脱ぎ、代わりにカジュアルな服を着る。
黒いシャツと青いスウェットパンツだ。仕事で使うロッカーの鍵も取る。
窓の外を見ると、細かい霧雨が降っているのが見える。
傘を持っていった方がいいかもしれない。
家を出て、俺はコンビニへ行く。比較的小さな店だ。いくつかの商品があり、非常に広々としており、食品から清掃用品まで、さまざまな商品が並んだ棚がいくつかある。
ここが俺が働く店だ。それほど悪くはない。
一人の人が俺と一緒に働いている。エステルという女の子だ。彼女は俺より一歳年上だ。髪は長くて黒いが、顔には額まで切られた前髪がある。目は茶色で、肌は白く、非常に痩せている。爪は黒く、黒いイヤリングもしている。もし彼女をよく知らなかったら、ゴスだと思うだろう…
店に入ると、彼女がカウンターにいて、携帯電話をいじって、非常に上の空なのが見える。彼女は俺の存在に気づき、俺を見上げる。
「よう」彼女は、リラックスした声でそう言い、すぐに退屈そうな表情で携帯電話をいじり始める。
「よう。元気？」俺は尋ね、カウンターの内側、俺の右側に入る。
俺は店の奥へ行く。そこには俺たちの物を置くためのクローゼットがある。さっき掴んだ鍵を使って、俺は制服を掴み、バスルームで着替える。
制服は黒いシャツと赤いミニベストだ。
俺はタイムカードを押し、店に戻る。カウンターの後ろの椅子に座り、客を待つ。
「私の方は、いつもと同じよ」と彼女は言う。
「大学の課題、多い？」と俺は尋ねる。
「そのこと、思い出させないで…先生たちが私を殺そうとしてる…」彼女はちらっと俺を見て答える。
「大変そうだね…大学で何を勉強してるんだっけ？」俺は顔に緊張した笑みを浮かべて尋ねる。彼女はこれを何度も俺に話してくれたが、どうやら俺の脳はこの情報を保持したくないらしい。
「哲学よ。もう言わなかったっけ？」彼女は少しイライラして俺を見る。
「ごめん、へへ…」
「それで、あなたは？どこの大学に行くか決めたの？」エステルが尋ねるこの質問に俺は不意を突かれる。それでも彼女は携帯電話から目を離さない。
「正直なところ、まだ。俺は特に得意なことがないんだ。もしかしたら、軍隊キャリアが俺の運命かもな」
「はぁ！？軍隊キャリア？あなたが？あんたの頭に雷が落ちる方がまだあり得るわ、ははは！」俺が最高のジョークを言っても、彼女は笑わないと思うが、これは彼女を笑わせることができた…
「まあ、その…正直なところ、子供の頃の夢は警察官になることだったんだ。だから、試してみるのもいい考えだと思う」俺は少し恥ずかしそうにこう言う。
「へえ、それは予想外だったわ。笑ってごめん…でも、具体的にどうしてそれがしたいの？例えば、大学に入ろうとしない方がいいんじゃない？」彼女は携帯電話をいじるのをやめて俺を見る。
「ヒーローみたいなのって、いつもカッコいいと思ってたんだ。で、超能力なんて存在しないから、ヒーローに一番近づけるのは警察官かなって」と俺は言う。
「『ヒーロー』になりたいなら、まず体を鍛えるべきじゃない？何かトレーニングとかしてみたら？あなたのためになると思うわ」彼の表情は今はもっとリラックスしている。
「さあな。言った通り、ただの子供の頃の夢だよ。今では、もうそうは思ってない」俺は話しながら店の外を見る。霧雨がゆっくりと土砂降りに変わり始める。
「分かったわ。でも、もし警官になりたくないなら、じゃあ何がしたいの？」彼女はまるで子供に話しかけているかのように、疑問の表情でこう言う。
俺が欲しいもの？
これは俺が一度も立ち止まって考えたことのない質問だ。俺はいつも余暇と楽しみで時間を過ごし、明日のことなんて考えずにいた。
「あなたは何がしたいの？」「5年後の自分をどう見てる？」「あなたの夢は何？」
俺はいつもこれらの種類の質問をくだらないものとして扱ってきたが、それらについて反省するために立ち止まったことはなかった。もしかしたら、俺の本当の問題は、何の目標も持っていないことなのかもしれない。
俺はあまり友達がいなかったし、いたとしても、彼らはランダムな理由で学校を中退した。俺が友達を作らなかったのは、できなかったからではなく、必要性を感じなかったからだ。そして今日、それがどうなったか見てみろ…
以前は欲しくないから友達を作らなかったが、今日はできないから友達を作れない。この社交の怠慢すべてが、俺を他人から孤立させ、友達を作るための社会的スキルに欠けるようにした。
現在、エステルが俺が友達と見なせる唯一の人物だ。
俺は勉強にあまり関心がなかった。俺にとって、決して使わないことを学ぶのは時間の無駄であり、学校が教えるのはそれだけだ。俺はただ友達の試験を写して年を過ごし、彼らが去ったとき、俺は出口がないことに気づいた。
自分の将来について考えることは、俺が長い間してこなかったことだ。家に帰って、夜になるまでコンピューターの前にいて、起きて、勉強して、働いて、寝るというサイクルが繰り返される。
俺はなぜ毎日、目を覚まし続けるのだろう？
もし俺が自分の将来についてもっとよく考え始めたら、もしかしたら、俺が誇りに思う人生を送るチャンスがまだあるのかもしれない…
「俺が何をしたいのか、本当は分からない。まだね。でも、いつかは分かる時が来ると信じてる。君は俺が必要としていて、気づいてもいなかった何かについて、俺に反省させてくれた」俺は少し幸せそうな表情でこう言う。
「オーケー、かな？」彼女は明らかに以前よりも混乱している。
「よし、決めた！」俺はポケットから携帯電話を取り出しながらこう言う。
「決めたって？」彼女は、さらに混乱して言う。
「もっと良い人間になってみる！」俺は熱意を込めて話す。
俺は携帯電話のバーチャルストアを開き、「30日でシックスパック」というアプリケーションをインストールする。
これが俺の人生の新しい段階の始まりになるだろう！シックスパックに関してではなく、俺の健康に関して！
俺は、キザな笑みを浮かべながら、携帯電話を彼女の方へ向け、アプリがインストールされていることを見せる。
「はははは…」彼女は笑いが止まらない。
「そういうこと」俺は携帯電話の電源を切り、ポケットに入れながらこう言う。
「ほら…始まりとしてはいいんじゃない！」と彼女は叫ぶ。
この長い会話の後、時間が過ぎ、この店には一人の魂も訪れない！
エステルと俺は残りの時間、些細な事柄について話していた。
雨はかなりひどくなった。今はもっと強いが、嵐というほどではない。空は完全に暗い。午後だとはとても思えない。雨粒の音は満足感があり、リラックスできる。
ついに俺たちのシフトが終わる。俺たちはタイムカードを押し、俺が先に着替えて、緑の傘を持って外で彼女を待つ。傘を持ってきて正解だった。
彼女は青い傘を持って店から出てくる。彼女はどこかのロックバンドのプリントが入ったクールなシャツを着ている。やっぱり彼女はゴスだったんだ！それだけでなく、彼女は濃い青のジーンズも履いていて、小さな黒いハンドバッグも持っている。
「また明日」と俺は言う。
「バイバイ」と彼女は言う。
俺は彼女とは反対の道を行く。俺は左へ、彼女は右へ。小さくて平坦な通りで、両方の道とも北へ曲がる角がある。
俺は角まで歩き、家路につく。
すると突然、右から叫び声が聞こえる！間違いなくエステルだ！
俺は早足で、エステルが取った道へ向かう。彼女が角を曲がったのは確かだ！
何が起こっているのか覗き見ると、泥棒が彼女のハンドバッグを手に入れようとしている！
この状況で俺はどうすべきだったか？
もし何もなかったふりをしたら、良心が咎めるだろうし、もし助けたら、ひっぱたかれるかもしれない！
俺の体は完全に震え、心拍数は加速する。
それについて考えている時間はない！
俺は角を曲がり、傘を落として襲撃者に向かって走り出す。
エステルが振り返り、俺の存在に驚いている。襲撃者は無反応だ。今、よく見ると、彼は俺より年上のようだ。彼は黒いフードをかぶっている。顔ははっきり見えないが、髭があるのが見える！
俺は彼の腹を掴み、地面に倒そうとするが、彼は倒れない。彼はそれから右手を腰にやり、ブラウスの下の何かを掴む。俺は即座に離すが、手遅れだ！
あれは…銃か！
至近距離からの発砲。銃声が、雨が止まない静かな通りに響き渡る。今、襲撃者が非常に怯えているように見えるのが分かる。
男が走っていくのが見えたが、俺は何かをする前に地面に倒れてしまった。
俺は何も見えない。ただ、隣の通りの歩道だけが…エステルの声が聞こえる気がする。彼女は怯えて叫んでいる。彼女の声はゆっくりとくぐもっていき、彼女が何を言っているのか注意を払えないが、彼女は必死になっているように見える…
俺の視界がぼやける。もうまぶたを閉じる力もない。雨粒が俺の目に入り込み、視界をさらに悪くする。
今、俺が感じるのは、体に降り注ぐ雨粒だけだ…雨音はまだ非常に存在感がある。
実際、俺は風が体を吹き抜けるのを感じることができる。それは…氷のように冷たいが、同時に、心地よい…
すべてがとても…穏やかだ。
待てよ、俺は本当に死ぬのか？俺は…
変わると言ったばかりなのに…人生は本当に不公平だ…
俺の視界が暗くなり始め、突然すべてが真っ白になる…
この音は何だ？鐘か？
いや、救急車のサイレンの音だろう。彼らはあんなに早く到着したのか、それとも俺の時間感覚がおかしいのか？
俺は部分的に視力を取り戻す。
「彼を失うぞ！」すべてが非常にぼやけているが、緑の服を着て、顔に白い何かをつけた何人かの人影が見える。分かった…医者たちに違いない。
再び、すべてが消える。
何かが繰り返し鳴る音が聞こえる。俺のバイタルサインだろう…非常に弱い…
この音はますます弱くなり、毎回、ますますゆっくりと、ゆっくりと打っていく…
…
突然…静寂…
もう何も聞こえない…何も見えない…何も感じない…
これが死なのか？
想像していたよりもずっと静かだ…
エステルを置いてきてしまったのは残念だ…
もう少し楽しみたかった。せめてあのゴム海賊のアニメは最後まで見たかった…
小さな白い点が俺の「視界」に座っている。もしそう呼べるならだが。
あれは何だ？
突然、すべてが暖かく、より快適になった…
ここは天国か？？
ありえない。俺は教会に行くような人間ではなかった。
その点は大きくなり、一度に俺の視界全体を覆う。
なんてこった、俺の目！天国にダークモードはないのか？
何かがおかしい気がする…
何か聞こえる。人々が話しているようだが、俺の聴覚はまだくぐもっている。
俺は呼吸できる！？
鼻孔に空気が入る感覚は紛れもない！
俺は呼吸している！
俺の視界が暗くなり始め、ついに目を開けることができる。
待て…目？
俺は二人の人物、男と女を見るが、まだ詳細は見えない。ただのシルエットだ。照明は非常に薄暗い。俺の視界はまだ明るさに慣れている途中だ…
でも、どういうわけか俺は生きている！
どうしてこんなことが起こったんだ？俺は死にかけていたのに！
今、俺は…横になっている？
俺は両手を上げ、不可能に思えることに気づく。
それらはあるべき姿よりずっと小さい！
俺がいる場所はとても快適に感じる。ベッドだと思う。俺はまた、本当に暖かい何か、たぶん毛布で覆われているようだ。
俺は毛布の中に手を入れる。これは俺の体じゃない！
何が起こっているのか分からないが、俺は死んでいたはずだ！
待て！考えてみれば…
これって、俺が転生したってことか！？
読んでいただきありがとうございます！
