第27話～さよなら婚約者。妖精の暴走～
「どうした？食べないのか？」
ファニーの食事の手が完全に止まる中、ロバートの食べ物を口に入れる手は止まらない。
(こ、この雰囲気でなんで食べられるの？)
空腹なはずなのに、どうしてか食べ物に手が伸びない。
婚約者が食事を続ける姿を、アスチルベは腕を組んで睨んでいる。
「ん？本当にどうしたんだ？」
「えっと例えばですけど、狩りをしに森に行きたいって言ったらどう思いますか？」
「な、なんだと！？」
持っていたパンを落としてしまうほど驚くロバート。握りしめた拳に力を込めてしまうファニー。
(その反応はなに？)
世界のふもとへ行けないまでも、ファニーは森での狩りを続けたかった。残り３年の人生。人々を守るために魔物と戦うのも悪くないと考えていた。私はゴブリンと戦おうと思っている。それだけじゃない。
たとえ城に縛り付けられたとしても、生き方まで縛られたくない。
世界を旅することが叶わなかったファニーの、せめてもの願い。
それだけルイスとティーブと３人で共に戦ったことはファニーの自信につながっていた。普通の人には扱えないガーダン用の弓を引き、ゼンデの街の警備隊員からも一目置かれるほどに活躍していた。
婚約者の態度を見ながら、アスチルベは拳を強く握りしめていた。
「君はもう戦わなくてもいいんだよ。そういうのは男の仕事って言っただろ？狩りなんて言わないでさ。ファニーには綺麗なドレスの方が似合っているよ。あっそうだ。今度アクセサリーを買いにデートしないか？」
「もう結構です！」
ファニーは思わず立ち上がってしまった。ロバートも考えがよくわかったから。
（結局私のことなんか、何も考えていないじゃない）
まるで人形のように。ファニーの今までを、幼い頃からどんなことに悩んできたのか、知ろうともしない。
「申し訳ありませんが、これで失礼させて下さい」
「はぁ？おいおい、ちょっと落ち着けって」
もし婚約を断ったりすれば、国王はルイスの旅を妨害するかもしれない。そしてまた地下に封印してしまうかもしれない。
（ごめんルイス。この人は無理）
たとえルイスが苦しめられることになったとしても、たった３年の結婚生活だったとしても、むしろ残り３年しかないからこそ、ロバートと一緒に暮らすことをファニーは想像できなかった。
「おいおい。なぁ、ファニーはなんで怒っているんだ？」
「いえ、申し訳ありませんが私にはわかりません」
この婚約者だったロバートは本当にわかっていないようで、ずっと立っていたゼンデに問いかける。わかっているのに誤魔化す答え方が白々しい。
（なんだかゼンデの気持ちがわかった気がする）
王侯貴族が嫌いというゼンデの気持ちに共感していた。
ゼンデが良い人かと問われれば、ファニーは悪い人と答える。国を乗っ取るために、王侯貴族が何人死のうが構わないという危険な思想を持っている。だが少なくとも他人の想いを汲み取ることはできる。目の前の婚約者だった人は、想像できないどころか初めからするつもりもない。ただ自分の考えを押し付けてるだけ。
「う～ん。まぁ座りなよ。ずっと賢者とガーダンと、ついでに妖精と一緒にいたみたいだからね。落ち着いて考えれば、自分の幸せがなんなのかわかるはずだよ」
「ルイスとティーブは関係ないじゃないですか。それにア～ちゃんのことついでとか言わないで下さい」
「ルイス？呼び捨てか。ずいぶんと親しげじゃないか」
「ぇえ？」
続く言葉をファニーは押し殺した。言いたいことは山ほどあったが、どれも直接言ってしまうと角が立つものばかり。唇を噛んでいるファニーの様子を見たファニーが口を開いた。
「ねぇねぇ、ファニーちゃん。こいつが婚約者なの？」
「えっ？ア～ちゃん？いきなり」
「その通り」
どうしてそんなに誇らしげなのかファニーにはわからない。後ろからゼンデが笑いをこらえる声がかすかに聞こえる。
（ゼンデとは後でゆっくり話さなきゃ）
こんな人と一緒になってしまったら、どんな生活になってしまうのかわかったものではない。なんとかならないか相談できるのは、ゼンデだけ。楽しむかのように笑っているのは気になるが、王侯貴族嫌いとして良い考えを持っているはずだった。
「ファニーは混乱しているようだね。落ち着いて考えた方がいい。とりあえず座りなって」
婚約者の返事を聞き、アスチルベはゆっくりと飛び上がった。
ファニーは少し、頭に血が上りすぎていた。だから、妖精を止めることを忘れてしまっていた。
（きっと、この人にはなにを言っても無駄なんだろうな）
幸せというものは、ファニー自身が決めることであり、他人が決めつけるものではない。婚約者だった人は根本的なことを理解していない。
イタズラ好きな妖精。自由から逃れられない妖精。
ずっと行動を共にし、ファニーのために行動してくれたアスチルベ。だからこそ忘れてしまっていた。
妖精は本来、予測不可能な存在であることを。
「え？」
アスチルベの小さな体は、天井近くに浮かんでいた。空に浮かぶ光が、煌めく星のようになって初めて、魔法が放たれる前触れに気づく。
（なにをするつもりなの？と、止めないと）
ファニーは手を伸ばす、が届かない。時が止まったかのように、その手が空をきる。
「あなたはふさわしくない。消えちゃえ！！」
「ダッ、ダメ！」
部屋が光に満たされてなにも見えなくなった。やっと光が収まり目を開けると、そこに婚約者だった人の姿はない。
本当に突然の出来事で、なにも出来なかった。ファニーの頭の中は真っ白になってしまい、しばらく呆然と立ち尽くしてしまった。
