二人の呪われし王子、夜を統べる

　深夜の王城、離宮の裏庭にあるガゼボ。

　人目を避けるにはうってつけのその場所に、不似合いな二人の男がいた。

　一人は、黄金の髪に涼しげな目元、立っているだけで絵になる男──第二王子のレオン。

　もう一人は、平たい顔に小さな目、お世辞にも美形とは言えない冴えない男──第三王子のカルロス。

　腹違いの兄弟でありながら、関わりなどほぼゼロに近かった二人が、なぜか石のベンチで冷えた果実酒の瓶を挟んで座っている。

「……で？　お前、マジで一回もキスしてねえの？」

　カルロスが半信半疑といった目でレオンを見た。

「してねえよ！！　何回言わせんだよ！」

　レオンは酒瓶を握りしめ、頭を抱えた。

「街のねーちゃんとも、パーティで寄ってきた子爵家の令嬢とも、それっぽい雰囲気までは余裕なんだよ──まあ、唇だけは絶対に死守してんだけどな。でな、女ってのは『いい雰囲気になったのにキスもしてくれない』ってなると、途端に『体だけ目当ての鬼畜』扱いしてくるんだよ！　ったく、どんだけ俺が裏で神経すり減らしてると思ってんだ！！」

「くっそ興味ねえから、まじで。あと自慢だったら殺す」

「自慢なわけねえだろ！　俺だって普通にキスしたいし、甘い雰囲気で普通に恋人ライフしたいって話だよ！！」

「ぜいたく言ってんじゃねえ！　俺なんかスタートラインにすら立たせてもらえねえんだぞ！！」

　カルロスは淡々と自分のグラスに酒を注ぐ。

「誠実さ？　内面？　ハッ、笑わせるなよ。この顔で話しかけた瞬間、令嬢どもの顔が『あ、用事を思い出しました』みたいになるんだぞ。まじで俺のゴールはエベレストの頂上にあんだよ。そこまで登って初めてキスができるかどうかって──」

「バカ野郎！」

　レオンがベンチを叩いた。

「お前は、一回でもそのエベレストを登り切ってキスさえクリアすれば、呪いが解けて一気に超イケメン＋誠実な男として大勝利だろ！？　そのあとはもうこの世の春を謳歌しまくりじゃねえか！！」

「だからクリアできねえっつってんだろ！　女から見ると、絶妙なバランスで嫌悪感がすげえらしいんだよ、この顔！！」

　カルロスが珍しく声を荒らげながら続ける。

「誰がこの顔にキスしたがるんだよ！　『誠実そうだから』って理由でキスまで持ち込めると思うか？　無理だ！　世の中の女はそんな甘くねえ！」

「そんなもん努力が足りねえだけなんだよ！　俺なんかスタート地点がエベレストの頂上に置かれてて、一歩でも足滑らせてキスしたら、その瞬間に『お前を凌駕するほどの猛者』になるんだぞ！！」

　レオンがカルロスの顔を指差した。

「お前を超越するんだぞ！　一発アウトなんだよ！　そのせいで、毎回『君とは接吻以外のすべてを楽しみたい』みたいな狂った縛りプレイさせられてる俺の身にもなってみろ！」

「お前のプレイなんて聞いてねえんだよ！　自慢か！？　──でもまあ女側からしたら『顔はいいのに絶対に唇だけは許してくれないサイコパス』ってことか。よく今まで刺されなかったな」

「必死で誤魔化してんだよ！　『君の唇はあまりにも魅惑的だから、一度触れたら自分を押さえられなくなってしまう』とか言ってな！」

「…………」

　しんと静まり返る夜の裏庭。

　風が吹き抜け、葉の擦れる音が小さく響く。

　二人はしばらく無言で、それぞれのグラスを見つめていた。

　世間では『女をとっかえひっかえする華やかなヤリチン王子』と『社交界の隅っこで誰からも相手にされないブサメン王子』。

　この二人が、呪いという名の致命的な欠陥を抱えてギリギリの綱渡りをしているとは、誰も知らない──なぜなら、キスの呪いにかかっている者以外に話したら『うんこ』に転生してしまうからだ。

「……なあ、レオン」

「なんだよ」

「お前さ、さっきから俺の『一回キスクリアしたらこの世の春』ってのをイージーモードみたいに言ってるけどさ」

「実際そうだろ」

「あんまり俺を怒らせるなよ」

　カルロスは静かに立ち上がると、ゆっくりとレオンの方へ顔を近づけていく。

「──キスするぞ」

「ヒィィッ！？」

　レオンは跳ね起き、ベンチの背もたれを挟んで脱兎のごとく距離を取った。

「やめろ！　来るな！　唇を向けるな！　お前がイケメンになって俺がブサイクになるだけの地獄絵図だろそれ！！」

「フッ……本当に、いい度胸だよ。俺には失うものなど何もないというのに」

　カルロスは意地悪い笑みを浮かべ、さらに一歩踏み出す。

「だがお前はどうだ？　その『美形ヤリチン』の看板、今ここで叩き割ってやろうか……？」

「やめて降参！　降参だから！　お前のプロデュースでも何でもする！　女心の掴み方から、その応用まで全部教えるから！　だからそのドサクサに紛れて自分だけイケメンになろうとする邪心に満ちた顔を近づけないでえええええ！！！！！」

　レオンが本気で悲鳴を上げ、なりふり構わず土下座した。

　カルロスはその姿を見下ろし、満足そうに鼻で笑うと、再びベンチにドカリと腰を下ろした。

「……最初からそう言えばいいんだよ」

「……お前、マジで性格ブサイクだな」

「顔に寄せてんだよ」

　レオンはビクビクしながら元の位置に戻り、冷や汗を拭いながら酒瓶を取る。

　そう！　この時、彼らの半生を彩ってきた絶対的なパワーバランスが、崩れ去ったのである。

「……で、どうやって俺に『最初の1キス』をさせるつもりだ？」

「まずは……そうだな。お前、その猫背と自信のなさそうなボソボソ喋りを直せ。顔はともかく、雰囲気で『頼りになりそうな男』の空気を作れ」

「言いたい放題だな」

「事実だろ。いいか、女ってのはな──」

　王子たちの不毛で真剣な作戦会議は、夜が明けるまで延々と続いたのであった。