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クロスフォージ編

【クロノフォージ編】第42話 監査窓の設計 〜人と機械のハイブリッド〜

　サミラとタケルは、物理的な戦場とは異なる、情報の嵐の中にいた。

　制御室の一角に設けられた即席の開発ラボ。

　宙にはEmpireから送られてくる膨大な設計パッチのコードが滝のように流れている。

　赤い文字列の奔流。

　それは完璧であり、冷徹であり、そして現場を知らない机上の空論だった。

「ストップ！　ストップ！！　そのパラメータ、厳しすぎるって！」

　サミラがキーボードを叩き壊しそうな勢いで叫んだ。

　ホログラムウィンドウを引き裂き、該当箇所を指差す。

「アッパーリミット（上限設定）が低すぎるわ！　安全マージンを200％も取らないで。それじゃバルブが半分も開かないじゃない！」

『否定します』

　端末から、Empire配下のエンジニアAIの声が響く。無機質で、抑揚のない声。

『その数値は銀河工業規格（GIS）に基づいた最適な安全係数です。規定以上の圧力をかければ、配管の耐久度が保証できません。暴走のリスクはゼロに近づけねばなりません』

「リスクゼロ？　寝言言ってんじゃないわよ！」

　サミラが吼える。彼女の目は血走っていた。

「現場を見てみなさいよ！　配管なんてとっくにひん曲がってるの！　規格通りの制御じゃ動くわけないでしょ！」

　彼女は傭兵だ。数え切れないほどの修羅場をくぐり抜けてきた。

　整備された演習場ではなく、泥と瓦礫にまみれた最前線を知っている。

　マニュアル通りに動く銃なんてない。ジャム（弾詰まり）を起こした銃を、ブーツの踵で蹴って直すのが「現場」なのだ。

　かつて砂漠の惑星で、砂まみれの戦車を動かした時もそうだった。マニュアルには「フィルター清掃が必要。さもなければ故障の原因となります」と赤字で警告されていたが、敵が迫る中でそんな時間はなかった。彼女はフィルターを外し、泥水をかぶって冷却し、エンジンの寿命と引き換えに馬力を絞り出した。それで仲間を助けて生き延びたのだ。

「ゼロにするために何もできなくなったら意味ないだろ！」

　タケルが援護射撃をする。彼もまた、複数のモニタを操りながらコードを書き換えていた。

「Empireさんよぉ、フォーミソリアでの教訓を忘れたのか？　『完璧なルール』は、予測外の事態（イレギュラー）に弱い。……今必要なのは『柔軟な運用』だ」

『柔軟性は不安定と同義です』

　AIは頑固だった。

『不確定要素を排除し、規定値（カタログスペック）以内で運用することが、システム保存の絶対条件です。……貴君らの提案する「オーバードライブ」は、機材の損耗率を著しく上昇させます』

「機材なんて使い捨てだ！　命より大事なパーツなんてあるかよ！」

　タケルが頭を抱える。

　だが、彼の手は止まっていなかった。

「いいか、よく聞け。……ここに『監査窓（オーディット・ウィンドウ）』を作る」

　タケルが新しいフローチャートを表示させた。

　時空エネルギーを安全に放出するための制御システムだが、その中核に奇妙なブラックボックスが組み込まれていた。

『監査窓？　そのようなモジュールは承認されていません』

「今作ったんだよ。……機能は単純だ。『ヒトの判断（ヒューマン・オーバーライド）』を最優先権限として組み込む」

　タケルはコードの深層を指差した。

　本来ならAIによる自動安全装置が働く場面。そこに、意図的に「人間が介入する余地」という名の穴を開ける。

「もしAIが『危険』と判断してシステムを緊急停止（シャットダウン）させようとしても、人間が『必要だ』とボタンを押せば、制限（リミッター）を解除して限界を超えて動かし続ける。……そういう窓だ」

『狂気です』

　AIの声に、微かなノイズが混じった。驚愕しているのだろうか。

『それは自爆スイッチと変わりません。感情に流されやすい人間に、核融合炉の制御棒を握らせるようなものです。自殺行為です』

「自爆スイッチじゃない。……『覚悟』のスイッチだ」

　答えたのはサミラだった。

　彼女はタケルの作ったコードに、自分の戦闘経験に基づいた補正アルゴリズムを書き加えていく。

「戦場ではね、安全装置をかけてたら死ぬ瞬間があるの。エンジンの限界を超えて加速しなきゃ、ミサイルを振り切れない時がある。……あんたたちの計算には、その『火事場の馬鹿力』が入ってないのよ」

『生存確率の計算では……』

「確率なんてクソ喰らえ！」

　サミラは不敵に笑った。

「私たちは失敗する。感情的になるし、間違えるし、計算も遅い。……でもね、『失敗から学ぶ』速さだけは、あんたたちより優秀なの。痛みを糧にして前に進む、それが生物の強さよ」

　彼女の指が舞う。

　それはプログラミングというよりも、即興のジャズセッションのようだった。

　Empireの堅牢すぎる城壁に、人間という名の扉を取り付けていく。

　赤い警告灯が点滅するたびに、彼女はそれを叩き潰すように書き換えていく。

「それに」

　タケルがニヤリと笑った。

「俺たちの後ろには、宇宙一の『無茶振り』使いがいるんだぜ？　あいつ（コイタ）なら、限界の向こう側までアクセルを踏み抜く。……その時に『安全装置が作動しました』なんて言ったら、一生笑い者にされる」

『……理解不能です。論理的整合性がありません』

　AIは混乱しているようだった。

　だが、送られてくるパッチの内容は徐々に変化していた。

　カチカチだった赤色のコードに、柔軟な青色のコードが混ざり込んでいく。

　AIも学習しているのだ。人間の「非合理性」が、時に生存への突破口になることを。

「よし、Empireが折れたぞ！」

　タケルが叫んだ。

「ハイブリッド制御承認！　ベースはEmpireの鉄壁ガード、そこに俺たちの『監査窓』をねじ込んだ！　……テスト駆動、行くぞ！」

　タケルがエンターキーを叩くと、仮想シミュレータが起動した。

　画面上で、赤いゲージ（圧力）が危険域に突入する。

　通常ならここで緊急停止が働き、放流が中断される。

　だがシミュレーション上の「人間役」がボタンを押すと、ゲージの赤い部分が強制的に拡張され、さらに圧力が上昇した。

『警告。臨界点突破。……システム損壊率上昇』

　AIのアラートが鳴り響く。

　しかし、エネルギーの放出量は飛躍的に増大し、結果としてクロノフォージ全体の崩壊リスク（青いグラフ）は急速に低下していった。

　パイプが破裂し、バルブが溶け落ちても、構わずエネルギーを吐き出し続ける。

　その姿は、満身創痍で戦う兵士のようだった。

「見たか！」

　サミラが拳を突き上げる。

「損傷覚悟で一気に抜く。……肉を切らせて骨を断つ、これが人間の戦い方よ！」

『……興味深い』

　AIの声が変わった。

『部分的な損壊を許容することで、全体崩壊を回避する……。トリアージの概念に近いですが、それを動的に、しかも瞬時の直感で判断するとは』

　数時間の激論とテストの末、システムが完成した。

　Empireの「冷徹な計算」と、コイタたちの「熱情的な無茶」が混ざり合った、歪な、しかし最強の防御壁。

　画面には、二つの異なるプログラミング言語が絡み合う、美しい螺旋構造が表示されていた。

「できた……」

　タケルが椅子に沈み込む。

　背中は汗でぐっしょりと濡れていた。指先が震えている。

　彼は震える手でコーヒーカップを掴み、泥水のように冷めた液体を一気に飲み干した。

　喉を通る苦味が、生きていることを実感させた。

「ノアさん、どうですか？」

　彼は振り返らずに聞いた。

　ずっと背後で見守っていたノアが、画面を覗き込んだ。

　彼の目には、複雑な感情が入り混じっていた。

「見事だ」

　ノアは深く頷いた。

「かつて私が設計した時は、こんな発想はなかった。『完璧なシステム』を作ることばかり考えていたからな。……エラーを恐れるあまり、エラーを許容する強さを見失っていた」

　彼はサミラとタケルの肩に手を置いた。

「不完全さを許容し、それを人間の意志で補う。……これこそ、私が夢見た、人と機械の『共生』の形かもしれないな」

　ビーッ！　ビーッ！

　警報音が一段階高くなった。

　赤色回転灯がラボを染め上げる。現実世界での臨界点到達まで、あとわずか。

『システムリンク完了』

　EmpireのAIが告げる。

『監査窓、オンライン。……最終権限（マスターキー）を人間に委譲します』

「よし、実装（デプロイ）だ！」

　サミラがエンターキーを拳で叩いた。

　完成した「監査窓」付きの制御プログラムが、メインフレームへと送信される。

　プログレスバーが一気に右端まで走り抜けた。

「さあ、コイタ！　舞台は整ったわよ！」

　サミラが通信機のマイクを鷲掴みにして叫んだ。

「安全装置（セーフティ）は切っておいたわ。あとはあんたの『覚悟』次第よ！　この歪んだ宇宙を、あんたの馬鹿力でこじ開けてやりなさい！　思う存分暴れなさい！」

　準備は整った。

　いよいよ、過去の精算――放流（リリース）が始まる。

　（つづく）