勇者祭２ 首都編

第九章 車道流道場

第８９話

　シルバー・プリンセス号、図書室。

「おお・・・」

　これは驚いた。

　王宮図書館とまではいかないが、大きな図書館並。

　上が高くはないのは船だから仕方ないが、それでも蔵書はかなりありそうだ。

　本棚は横が広くはなく、ひとつひとつ真ん中の高さくらいに、細い木の板が入っている。あれを取り外して本を出すわけだ。揺れて本が落ちるのを防ぐ仕組みだ。

（工夫されているな）

　感心しながらぐるっと見渡す。クレールは見当たらないが、本が置かれている机がある。司書に軽く会釈をして、机に歩いて行く。

　机に置いてある本を見ると、道術と陰陽術の教書。

（道術・・・陰陽・・・なるほど）

　元々、陰陽術は、神道・道教・仏教から大きく影響を受けて出来たもの。

　元を軽く学びつつ、陰陽術を・・・と考えているのか。

　だが、道教は時代でかなり変わるし、派閥も多い。術の部分だけでも大変だ。ここにある本も『道術』の本で、道教のものではない。

　陰陽『道』は古の国家機関において技術を表す言葉であり、宗教ではない。

　簡単に言えば陰陽はただ技術なのだ。

　栞が挟んであるページを開くと、占い儀式の図と解説。

　八方天陣門。陣術としては基本の部類に入る。

　これはかなり大まかな予想しか出来ない、いわゆる初心者向けの陣術だ。

「あっ」

　小さな声がして、キョウイチが顔を上げた。

「ニシムラさん！」

　本を抱えてクレールが歩いて来る。

　ぱたんと本を閉じ、机に戻し、

「どうも」

　とキョウイチが頭を下げる。

「座って下さい！」

「失礼」

　クレールとキョウイチが座る。

　キョウイチが道術の本を手で指して、

「まずは道術からと？」

「はい！　神道、仏教はある程度学びましたけど、道教は全然知らなかったので！」

「ふむ・・・確かに道術も陰陽術と似て、実戦的というか・・・使える物が多い」

「ですよね！」

「が、道教、道術は年代で大きく変わってくる。派閥も分かれてきて、同じ結果を出すものでも、全く違う手順であったりもする。自分が学んでいる道術が、いつの、どの派閥のものか。そこをしっかりと把握しておかないと、後で学び直しという事になりかねない。そこを注意して下さい」

「はい！」

「逆に・・・単純に術のみであれば・・・様々な時代や派閥のものを比べ、良い物だけをピックアップ出来る。ある派閥では何時間も掛かる儀式が、別の派閥では机にいくつか置いて軽くお祈り、５分で終了、などという事もある」

「な、なるほど・・・」

「問題は、このピックアップにも非常に時間がかかってしまう所。とにかく多すぎる。同じ派閥でも１０年も経った後では、術式ががらりと変わっていたりする。必要な数個の技術だけを絞って、他と比べて良いものを選びましょう」

「分かりました！」

「さて・・・陰陽術も知っての通り、多くの技術がある。レイシクラン様が必要と考えているのは」

　キョウイチがポケットに手を入れて、数枚の紙束を出し、さらりと机に広げる。

「まず符術。札では？」

「そうです」

「ならば見本の札を買ってきて写すだけで結構です。別にわざわざ難解な札の式を学ぶ必要はありません」

「あっ」

　ふ、とキョウイチが笑う。

「様々な形や大きさの術を扱おうとすると、何十枚あっても足りません。また、様々な形や大きさにする必要があるのは、敵が目前であり、目前で刻々と変化する状況に対して。それなら魔術の方が早いし確実。札はあくまでサポート」

「・・・」

「が・・・魔術では出来ない事がある・・・」

　キョウイチが一枚の札を出し、すっと机の上に置き、ぽん、と指で叩く。

「自分の意思を持ち、自律して動き、目標を達する・・・」

　小さなハツカネズミが札の上に出て、きょろきょろと周りを見渡す。

「死霊術では出来ない事だ。確かに死霊術でも、使役をやめてしまえば自律して動きはするが、完全に野生化してしまい、目標など忘れてしまう。術者本人に害をもたらす事さえある。そして、すぐに消えてしまう・・・ここがレイシクラン様が式神を欲する理由では？」

「はい」

　とん、とキョウイチが机の端を指で叩くと、たたた、とハツカネズミが走ってきて止まる。

「だが、近い事は出来る。レイシクラン様なら出来ますね。使役しているものの目を使う」

「ですけど、その間、私の目で見て動かす事になりますから」

　む、とキョウイチが頷く。

「その通り。例えば猫の目を通して見てみる。猫の視力は非常に悪く、レイシクラン様が猫の目に映った物を見ていても、ぼやけてほとんど分からない」

「はい」

「だが、その動体視力は人を遥かに超える。髪の毛の細さ程の動きも、猫は捕えられるが・・・レイシクラン様が猫の目を通して見ていても、それを認識出来ない。では、猫の目を通して見る意味はない」

「はい」

「術師の目、と言えば良いのでしょうか・・・それを乗せる、という高度な技術もあるが・・・レイシクラン様なら出来ますか。しかし、それでは人の目と同じになる。その目を通して見ている間は、自分の目で周りを見る事が出来ない」

「はい」

　キョウイチが何の指示も出していないのに、ハツカネズミがたかたか、たかたか、と机の上を走る。

「感覚が我々とは全く違い、その感覚で動き、目標を達する。そこに動物を使う時の『自律して動き』『目標に向かう』という意味が出てくる。例えば・・・隼。半里（約２ｋｍ）も離れた所から、兎程度の大きさの獲物をはっきり捉える。人の大きさなら１里（約４ｋｍ）先でも余裕で捉える事が出来る」

　ぱちん！　とキョウイチが指を鳴らすと、びくっ！　とハツカネズミが驚いて固まった。

「だが、死霊術で飛ばしているだけでは、術師が見えていなければ動かしようがない。自分の意思を持った隼ならば、１里も先に何かいる、と教えてくれる・・・これほど頼もしい偵察役は居ない・・・」

　すっとキョウイチがハツカネズミの上に手をやると、すうー・・・と消える。

　キョウイチがポケットから３寸程の小さな人形を取り出し、こと、と机に置く。

「札でなくとも・・・」

　兵の人形に手を置いて離すと、人形が立ち上がった。

「お、おおっ！？」

　クレールが驚いて声を上げた。

「このように、ただの物を動かす事も出来る」

　もうひとつ人形を出し、また手を置くと、また人形が立ち上がる。

「気を付け」

　かち、と小さな音を立て、人形が気を付けの姿勢を取る。

「腕立て用意」

　か、か、と音を立てて、人形が手を付き、足を伸ばし、腕立ての姿勢。

「腕立て始め」

　かち、かち。かち、かち。

　人形が腕立てをする・・・シュールな光景だ。

　キョウイチが腕を組み、

「これが、死霊術と陰陽術の違い」

「な、なるほど・・・」

　クレールがじっと腕立てをする人形を見つめる。

　やはり、疲れないのだろうか・・・

「この人形はいわゆる『擬人式神』になる。これは下位式神だから、言われた事しかしない。ただの物を動かす時は、基本的に下位式神を使う」

　喋っている間も、人形はずっと腕立てをしている。

　全くペースが乱れない。

「放っておいても、この人形はずっと腕立てをしている。死霊術であれば、ずっと集中し、意識というか・・・魔力の繋がりを持っていないと、使役も出来ず、すぐ消えてしまうが・・・この人形は、私が何もしなくても、私が死ぬか、人形自身が朽ちて果てるまで、次の命令が出るまで、ずっとこうしている」

「へえ・・・」

　キョウイチが指を立てて、

「この下位式神を使う時は『命令の仕方』がコツです」

「命令の仕方？」

「例を出します。腕立てやめ。腹筋用意」

　かちち、と人形が腕立てをやめ、腰を下ろして頭の後ろに手をやる。

「腹筋始め」

　かち、かち、と人形がひたすら腹筋を始める。

　キョウイチはテーブルに肘を乗せ、指を立ててこめかみを乗せる。

　人形を指差し、

「このままでは、この人形はずっと腹筋をしている。では、こう命令する。腹筋１０回の後、腕立て１０回を繰り返せ」

　かち、かち、かち、と腹筋を１０回した後、腕立ての姿勢を取り、腕立てを始め、また腹筋・・・

「こうなる」

「なるほど・・・」

「そして、ただ言われた事しかしない、イコール、単純な動きしない、という訳ではない。上位式神に近い動きをさせる事も出来る」

「例えば？」

「クレール＝フォン＝レイシクラン様を守れ」

　人形がぴたりと腕立てをやめ、クレールの前に来て、気を付けの姿勢で立つ。

「こうすると、人形があなたを守る。どう守るかは状況で変わる。矢が飛んできたら鉄砲で撃ち落とす。刀を振り回してきたら、足に飛びついて足の腱を切り、動きを止めるなど、出来る方法で守る」

「ううん！　深いですね・・・術者の命令の仕方次第ですか！」

「その通り。式神使いの優劣は・・・勿論、式神の質もありますが、大事なのは術者のここ。負けた私が言うのもおこがましいですが」

　とんとん、とキョウイチが指で頭をつつく。

「このような人形を大量に用意して、軍のような運用をするなら、どうする、どうする、と細かく命令を出した方が良い。陣を張れ。銃口は誰々に向けろ。撃つタイミングはここ。お前達は撃つ。お前達は後ろを警戒。お前達は隠れて近付くのを待て。ひとつひとつ指示を出すことで、完璧な統制の取れた軍が作れる。意思がないから、乱れなく着実に命令をこなす事が出来る。だが、この部分は死霊術の方が優れている面もある」

「そうなんですか？」

「そう。特に攻撃に関して。例えば、大量に小さな生物を出した時。いくつかずつ固まって動け。広く散開して相手を囲め・・・完全に自分の意思通りに動かせる。だが、死霊術では出来ない事がひとつ。重大な欠点でもある。何だと思います？」

「出来ない事・・・欠点・・・う、ううん・・・」

　クレールは腕を組んでしばらく唸っていたが、あっと顔を上げ、

「分かりました！　守っていて下さい、が出来ない？」

「そう。そこが重大な欠点。守る時も、自分でこうして守れ、と動かさないといけない。分かりやすい例でいくと、真後ろから攻撃された時。この式神に守れと命令しておけば、勝手に迎え撃ってくれる。が、死霊術では自分が察知した所に行けと使役しないといけない。見えない敵を察知出来ていなければ、死霊術師は簡単にやられる」

「そこをカバー出来るのが式神ですね！」

「その通り。そして、下位式神は、死霊術を使うレイシクラン様なら簡単に作れる。まずは下位式神を教えましょう」

「宜しくお願いします！」