勇者祭２ 首都編

第九章 車道流道場

第８７話

　マサヒデとクレールが型稽古を見て感心していた頃。

「なあ、トミヤス流の奥義みたいのあるだろ」

（どうしていつも私が貧乏くじを・・・）

　カオルが面倒な高弟に絡まれていた。

「見せろよ。俺も見せるからよ。技術交流！　な？」

　アルマダが気付いて歩いて来たが、高弟から少し離れた後ろで立ち止まる。

　困った顔の門弟達と並び、腕を組んで、にやにや笑っている。

「・・・」

　カオルが恨めしげにアルマダに目を送る。

「おーい。聞こえてんだろうが」

「あ、いや・・・見せられるものではなく・・・」

「はあん？」

　何とかしなければ。実際、トミヤス流の奥義など知らない。そもそもあるのか？

「私、奥義などまだ。マサヒデ様には鼻で笑われております」

「嘘つくんじゃねえ。あの腕でまだってのか？　一瞬でふっ飛ばしてただろうが！」

「本当です」

「んなわけねえだろうが！」

「あの、心構え・・・のような？　そういう所は」

　お？　と輩が顔を変え、

「ほおう。言ってみろ」

「形に縛られるな、と。決まった形ではなく、自分に合った形を見つける事だと。ですので、私、我流のままで、マサヒデ様からはたまにご注意を頂くだけで、特にこれといって技法を習うでもなく」

「はーっ！　我流！」

　輩がカオルを指差してげらげら笑う。

「おめえ、それでよくトミヤス流だって言えるな！　掠りもしてねえじゃねえか！」

「は。まだまだトミヤス流を習える腕ではないと、誠に自分が情けなく」

「全くだぜー！　ははは！」

　その『我流』で別の高弟を昏倒させたのが・・・

「じゃあその我流で良い。見せろよ。別に奥義でも何でもねえんだろうが」

　輩がへらへらしながら、すっと構える。

　慌ててカオルが手を振って、

「いえ！　それは困ります！　あ、でしたら、ヤナギ先生にお許しを」

「俺が。許す。車道流高弟の許しじゃあ不足か？」

「しかし、あいや！　車道流は試合は禁止しておられるのでは？　先程、ヤナギ先生からそう聞かされました」

「俺が良いっつったら良いんだ！　俺が見せろっつったら見せろ！　立ち会えっつったら立ち会え！　平民ごときがぐだぐだ言ってんじゃあねえ！　構えろ！」

　なんと高圧的な・・・ここまで酷い者達が外で群れているのか。

　下手に腕が立つだけに、傾奇者よりも遥かに厄介ではないか。

「いえ、それでは私のみでなく、あなた様もヤナギ先生にお叱りを受けられます。それは余りに申し訳なく」

「良いよ別に！　構えろ！」

　つかつかとアルマダが後ろから歩いて来て、ぽん、と高弟の肩に手を置く。

　やっとか！　カオルが胸を撫で下ろす。

「では、私が見届人として、審判をしましょう」

「ああ？」

　輩がアルマダを見て、一瞬、あれ？　という顔をして、は！　と顔を変える。

「げっ・・・ハワード様・・・」

「私の立ち会いの下でなら、ヤナギ先生もお許し下さいますよ。事後承諾になりますが、私が責任を持って先生に許しを得て参ります」

　ふ、とアルマダがカオルに笑顔を向け、じろりと冷たい目で高弟を見る。

「・・・」

　高弟が気不味そうにアルマダから目を逸らす。

　カオルがじっとりとアルマダを見る。

（もっと早く来てくれれば良かったのに！）

　アルマダが周りを見て、

「どなたか！　治癒魔術を使える方！　こちらへ！」

「ぃー・・・」

　しまった！　と輩が渋い顔で下を向く。

「カオルさん！　頭を下げなさい！　ヤナギ車道流、それも高弟の方が、わざわざお相手を申し込んで下さったのです！」

「ははっ！　このような機会、もはやありますまい！　ありがたく申し込みを受けさせて頂きたく思います！」

　アルマダが周りを見て声を上げる。

「皆様！　こちらの方からトミヤス流との他流試合を申し込まれました！　良い見学の機会です！　お集まり下さい！」

　何だ？　と、周りの者達がこちらを見る。

　げ！？　と輩がきょろきょろ周りを見る。

「どうぞこちらへ！　他流試合です！　車道流では中々見られませんよ！」

　おお、と声を上げ、わらわらと門弟達が集まってくる。

　別の高弟が慌てて駆けて来て、アルマダに頭を下げ、

「申し訳ありません、申し訳ありません！　当流は試合は禁じられております！」

「ああ、いえ！　こちらの方から申し込まれたのです。車道流高弟の方からの申し込み、とても貴重な機会です。お断りなどとても出来ません」

　高弟が輩の方を向き、

「あなたから？　何を・・・あなたは、何をしてるんです！？」

「い、いや・・・ちょっとトミヤス流が見たいと言っただけなんだ・・・」

　ふん、とアルマダが鼻で笑い、

「そして！　・・・立ち会いの所望を。僭越ながら、ハワード公爵家、トミヤス流高弟の私が審判役を授かります。不足ですか？　ヤナギ先生の詫びは私が引き受けますので。皆様には一切のご迷惑をお掛け致しません」

　げ！　と高弟が顔を変える。

「ばっ、馬鹿な事を！？　あなたは・・・どうするんです！？　破門になっても知りませんよ！？　あれだけ固く言われているでしょう！」

　す、とアルマダが手を出して、

「まあまあ、もうその辺りで。そちらから立ち会いを申し込まれ、受けました。ここで受けるなら辞めるなど、とても言えないでしょう。そんな振る舞い、剣術家として、いや貴族として、いやいや。そもそも人として恥も良い所ですから」

　これでは引けないではないか！

　高弟が渋い顔で輩を睨みつけ、

「・・・もう私は知りませんからね。あなたから申し込んだ勝負なんです。あなたの責任ですよ。どうなっても知りません」

　そう言って、高弟も下がった。

　アルマダはにこにこして輩の肩に手を置き、

「ヤナギ先生には私が頭を下げてきますから。カオルさんにびしびしと叩き込んでやって下さい」

「はい・・・」

　アルマダも少し離れ、２人の間に立つ。

「構え！」

　輩が正眼に構える。

　カオルは深く頭を下げ、

「貴重な機会を与えて下さり、ありがたき幸せ！　全力で参ります！」

　そう言って、右脇構えに構える。

（また突き入れるか？　今度はどうしてやろうか）

　ふ、とアルマダが小さく笑う。

「始め」

　ち、と輩が小さく舌打ちして、カオルを見据える。

（おっと？）

　先程のヤナギの前で立ち会った高弟とは違う。言うだけあって、それなりだ。それに、じっと動かないが、腰が引けている訳ではない。まあ、それなりだが。

「参ります」

　さ！　と踏み込み、ちょいと袋竹刀を動かす。

「む！？」

　と真っ直ぐ入った所で、横に無願想流で振る。

　カオルの身体が、ぐっと真横に傾いた形で止まった。

「うっ・・・つ・・・」

　下から斬り上げられる、と下げられた輩の袋竹刀の横を通り抜け、太刀筋が変わり、首にぴたりと当てられる。

「・・・」

　ぎらりとカオルが輩を見据える。

　すう・・・と輩の頭の上を回して、袋竹刀を下ろす。

　この辺りが振り終わり。真剣ならこの輩の首は飛んだ。

「おあっ！」

　輩が下げた袋竹刀を斬り返してきた。

　カオルはさっと足を引きながら、真っ直ぐ斬り上げる。

　輩の斬り上げは何も無い所を斬り、カオルの袋竹刀の切先が輩の小手を下から。

　また、ぴたりと袋竹刀が当てられて、撃ち込んではいない。

「て、て、てめえは・・・」

　互いに近く、真横と真横で立っている。

　すうっと輩が腕を上げ、小手を外し、すぱん！　と身体を回しながら横一文字に振ってきた。

　カオルはくるくるっとダンスのように回り、輩と背と背を合わせるくらいで立つ。

「もう宜しいですか」

　カオルは担ぐように、手を外に開くように、袋竹刀を後ろに。

　輩の喉元に袋竹刀が当たっている。

　おお！　と見ている者達から声が上がった。

「後ろからってのは、後ろからって！」

「あ、左様で」

　すっとカオルが袋竹刀を引き、１歩離れた所で、

「馬鹿が！」

　くるりと輩が回りつつ、そのまま横一文字。

　が、カオルは合わせるように、横にすとっと軽く跳んだ。

　空振り。

「・・・」

「後ろからは・・・良くないのでは？」

　言いながら、ゆっくりとカオルが身体を向け、そっと振り抜かれた輩の腕に左手を乗せる。これで止めた。

「車道流は・・・手の平で相手を転がすが如き。故に車道と言うそうですが・・・」

　ひたり。

　輩の首に袋竹刀を当てる。

「言うな！」

　ば！　と輩が竹刀を離し、掴もうとしてきたが、カオルがさっとしゃがんだ。

　そして、輩の首に当てた袋竹刀を、すすっと首を擦って引く。

「ハワード様」

　む、とアルマダが頷いて、後ろの高弟を見て、

「あれは一本ですよね？」

　高弟が渋い顔で、無言で頷く。

　最初の一太刀目で、とっくに一本だ。

「はい。一本です」

　カオルが立ち上がり、ふっ、と小さく笑った。

「ふっ。見苦しい」

　輩にだけ聞こえた、カオルの小さな嘲りの声と、カオルの小さな笑い声。

「く、く・・・」

「ご指南、ありがとうございました！」

　ぱ！　とカオルが頭を下げると、歓声と拍手が上がった。

　輩は真っ赤な顔で、拳を震わせていた。

　ふ、とカオルがもう一度笑った。