勇者祭２ 首都編

第九章 車道流道場

第８６話

　ヤナギ車道流道場の高弟との立ち会いも終わり、宗家ヨシヒラ＝ヤナギの心法の指南も終わった。

　ヤナギがアルマダに向いて、

「む、そうそう。ハワード君」

「はい」

「ニシムラ君から話は聞きました。神誠館を勧めたそうですね」

「はい」

「うん。ニシムラ君にはぴったりの道場だと思う。でも、移籍は駄目です」

「何故でしょうか」

　にっとヤナギが笑う。

「うちから近衛騎士、出したいんですよ」

　え！？　とキョウイチが驚いてヤナギを見る。

「だから駄目です。ニシムラ君には近衛騎士になってもらいますからね。もう騎士には十分ですけど、近衛騎士には足りないから、もう少しうちに居てもらいます。騎士を飛び越えていきなり近衛騎士。さすがヤナギ車道流。さすが王宮剣術指南役。そう言われたいですからね」

　アルマダが笑顔で頷く。

「分かりました。私の話は忘れて下さい」

「ん。せっかく勧めてくれたけど、近衛騎士で、しかも腕利き陰陽師とか凄いでしょう？　そういう理由があったんですよ。申し訳ない事をしてしまいましたね」

「ニシムラさんには宜しくお伝え下さい」

「うん。じゃあ、皆さん。後は適当に遊んでいって下さい。レイシクランさんは、虎を暴れさせて怪我人を出さないで下さいね」

　びく！　とクレールが顔を上げ、

「え！？　し、しません！」

「ははは！　じゃあ、解散して下さい！」

「「「ありがとうございました！」」」

　皆が頭を下げて、立ち上がった。

　アルマダがちらっとキョウイチを見ると、拳を握り、肩を震わせていた。

－－－－－－－－－－

　道場の隅の方で、型稽古をしている者と高弟を見つけ、マサヒデとクレールが歩いて行く。

「失礼します。見学は許されましょうか」

「おっと・・・」

　マサヒデを見て、高弟がにやっと笑う。

「構いません」

　高弟が声を潜めて、

「ここだけの話、胸のすく思いでしたよ。他にもたくさん居ります。意趣返しなどされないよう、お気を付けを」

「ああ、あるんですか・・・そういうの」

「ございますとも」

　はあ、とマサヒデが息をつく。

「で、これはどういう型稽古なのでしょう」

「基本の基本で、奥義のひとつという。まあよくあるパターンのやつです」

「ふむ・・・」

　マサヒデが腕を組む。

　高弟が門弟の方を向き、

「さ、トミヤス殿のご視察だぞ。緊張するなよ。最初から。まず無形の位を取る」

「はい」

「違う違う。足は両方とも真っ直ぐ前。後ろ足が外に向かない。癖にならないように、今から気を付けろ」

「はい」

　高弟が門弟の後ろの腰に手を当て、

「前に出す」

「はい」

　む、とマサヒデが気付く。

「仙骨ですね？」

「その通り。さすがトミヤス殿は分かっておられる。よし。右足を真っ直ぐ引いて・・・」

　高弟の説明が続く。

　文字通り、手を取り、足を取り。

　そして・・・

「ここで大事なのは・・・」

「はい」

「よし。あとは反復で覚えるだけだ。だが、大事なのはこれを速く振る事ではない。結局の所、剣術は力や速さではない」

　ぴく、とマサヒデの耳が冴える。

　どういう事だ？　と門弟が高弟に顔を向け、

「と言いますと」

「剣術は、時間。相手の時間を奪った方が勝つのだ。距離だとか、気の読み合いだとか。そういう所で、相手の時間の隙と言うか・・・どこかで時間を奪ってしまうわけだ。当然こっちは勝つように振っている。そのための型だからな。そういうわけだから、相手より振りが遅かろうが関係ない。時間を奪ってしまえば、絶対に勝てる」

「なるほど・・・」

　時間を奪う。これは三傅流にも通じる所がある。

　相手より拍子が早いから勝つ。時間を１拍奪っているからだ。

　イマイに三傅流を習っていなかったら、今の説明は中々分からなかっただろう。

　が、教えてもらったお陰で、すとんと入って簡単に納得できた。

　イマイの振りはマサヒデと同じか遅いくらいなのに、いつもマサヒデに勝つのだ。

「では最後の振り終わった所まで。ゆっくりで良い」

「両手で上げるようにして・・・」

　門弟が振り終わる。

「よし。ちゃんと出来ているかどうか見てみよう」

　高弟が正面に立って、ぐっと袋竹刀の先を手で押す。

「うむ。まあまあ・・・出来ているな。７０点。貸してみろ」

　高弟が同じように振り下ろし、前に立つ門弟に、

「さっきの俺と同じように押してみろ」

「はい」

　ぐ、と門弟が押したが、微動だにしない。

「しっかりと出来て位（くらい）が入っていると、こうなる」

　高弟は右手も離す。左手１本。

「どうだ」

　うん！　と門弟が押したが、全く動かない。

　おお！　とクレールが驚いて高弟を指差す。

「マサヒデ様！　凄いですよ！」

「ええ」

　マサヒデは鋭い目で口に手を当てて見ている。

　高弟がそのまま門弟の方に歩き出す。

「おお！？」

　門弟が押され、手に当たっていた袋竹刀に体重が掛かってぐにゃりと曲がったが、高弟は左手１本で軽く持っているだけ。門弟がずんずん押されていく。

「お、お、お！？」

　高弟が足を止め、よたよた後ろに下がっていた門弟も止まる。

「しっかりと位が入っているとこうなるんだ。絶対に耐えられない形がここに出来る。後は時間を奪えるかどうか。それで絶対に勝てる。文字通り一刀両断に出来る」

（ううむ！）

　研究し尽くされた型稽古だ。基本にして奥義。なるほど・・・

　高弟が門弟に袋竹刀を渡し、

「もう一度、最初から。最初の無形からな。ゆっくりで良い」

「はい」

　門弟が構え、足を引く・・・

「ちょっと良いですか」

「む、何でしょう」

「車道流の型稽古って、いくつかは知ってますけど、他にはどんなものがあるんでしょう」

　にやりと高弟が笑う。

「３００以上ございます」

「は！？」「ええーっ！？」

　マサヒデとクレールが声を上げる。

「しかし、その全ての型は、たったひとつの技に繋げるための・・・何と言いましょうか。糸のようなもので」

「無刀取り？」

「そうです。まあ、１本は細い糸でも、３００本も依り集めれば太い縄になりましょう。十分に登っていけます」

「ううむ！」

「マサヒデ様・・・３００って、とんでもないですね」

　マサヒデが難しい顔で頷く。

「そこまでやらないと、無刀取りには辿り着けないんですよ・・・やり方知ってれば出来るってものではないんでしょうね」

　高弟も頷いて、

「私は技法を知らないので、そうだとは言い切れはしませんが、おそらくそういった事だと思いますよ。そして、その頃になって技法を知れば、何だこんな事か、と感じるのではないでしょうか」

「そうでしょうね・・・そうだと思います。私もいくつかは知っていますが、大体、奥義ってそんなものです。基本中の基本が実は奥義なんだと」

「ええ。この基本の型も奥義のひとつです」

「ううむ・・・」

　しばらく、ゆっくりと門弟が型稽古をするのを見ていると、高弟が話し掛けてきた。

「ところで、先程の振り」

「ん？　ああ、何でしょうか？」

「トミヤス殿が振っていた。あれはどこの奥義で？　見た事のない振りでしたが。振ると言うより振られているようで、がつんがつんと奥まで入っておりましたね。真剣なら、文字通り膾（なます）になっていた所でしょう」

　む、とマサヒデが言葉に詰まる。あまり知られたくはない。

　特にこの人数が多い車道流の道場で喋れば、あっという間に世間に広まりそうだ。口の軽そうな者には見えないが、やめておこう。

「ううむ・・・実は、私も知らないんです」

「と言いますと？」

「どこの方かは分からないんですが、これは凄い！　間違いなく達人、という方と偶然出会いましてね。もう立ち姿から違いましたよ。遠目で分かりました。やばい人が居るって・・・」

「それ程の」

「ただ、何と言うか、ぎすぎすした方ではなかったんです。それで、思い切って話し掛けてみたんですがね。鼻で笑われましたよ。お前が噂の神童か？　全然神童には見えないなって。それで、一手教えて下さい、です」

「それで教えてもらったのが先程の」

「はい。我流か、どこか田舎の方の、あまり知られていない流派か、古くてあまり知られていないとか・・・教えてくれなかったので、分かりません。ただ、私にはこれが合うだろう、試してみろと。それで、ずっと練習しています」

「ううむ・・・何と言うお方だったのでしょう？」

　マサヒデは首を振り、

「分かりません。ただですね。父上が言うに、剣聖よりも強い者は世にいくらでも居ると」

「ほう？」

「まあそうですよね。この首都に来て、何人もの達人に会いましたよ。父上より強い方も居るでしょう。あの方も、そのうちの１人かも・・・です」

「剣聖よりも、ですか・・・」

　ごまかせたようだ。ふう、と心の中で安堵の息を吐く。

　高弟がちらちら周りを見て、声をひそめて、

「ここだけの話、トミヤス殿から見て、ヤナギ先生はどうでしょう」

　ふ、とマサヒデが苦笑して、

「先程、ヤナギ先生は竹刀を触りもしませんでしたね。ヤナギ先生から見たら、私はその程度」

「んん？　どういう事でしょう？」

「相手にもならない。そういう事です」

　はあ、とマサヒデが溜め息をつき、悲しげに首を振った。

　ううむ、と高弟が横で唸る。