勇者祭２ 首都編

第八章 陰陽師

第７３話

　その夜半―――

　カオルとイザベルは陰陽頭ツチカドの役宅から、離れた屋敷の屋根で遠眼鏡を覗いていた。

「屋根に鳥・・・鷹です。前向き、後ろ向きで隣り合って置いてありますね。昼間であれば、既にここは見つかっておりました」

　き、き、き・・・夜間迷彩服のイザベルが遠眼鏡の倍率を微妙に変えながら、庭の方を見る。

「む！　庭木にフクロウが止まっております。夜間の見張りですね。こちらを向いておらずに助かりました」

「ううん」

「低木が並んで植えられております。見えませんが、おそらく中に何か置いているでしょう」

　すすす・・・と建物の方に動かしていく。

「ううむ・・・床下におります。姿は見えませんでしたが、何か動く物が見えました。天井裏にも配置してあると見て良いかと」

「難しいですね・・・」

　きり、きり、と倍率を変え、イザベルが黙って庭を眺める。

　す、と猫が横切る。

　反対側から、猫が来る。

　しばらく待っていると、また猫が横切る。

「猫が見回っております。時計回りと反時計回り。回り方も少し変えております。見落としのない回り方です。これは隠れての侵入は無理ですね・・・何か異常があればすぐ術師に伝わるのですから、煙幕なども使用禁止です。式神にまたたびなど効きましょうか？」

「効かないと見ておいた方が良いでしょう」

　イザベルが遠眼鏡をカオルに渡す。

「カオル殿。妾宅などありましょうか？　陰陽頭は暇な役と聞きますが」

　カオルも遠眼鏡を覗き込み、少し庭を見てから、

「ううん・・・代わりに、そこまで稼げる役でもないですから、女を囲う余裕はないでしょう。ご家族か手伝いの者など、あの家の誰かに化けるしかないですね・・・」

「動物がおります。見た目は大丈夫でも、臭いでバレますまいか」

「本人の服を剥ぎ取れば問題ないです、が・・・外に出るのを待たねば・・・厄介ですね。昼間、ここにいては屋根の上の鷹の目でバレます」

「・・・」

「あの警備では、今は家の中に入れません。間取りも分かりませんね・・・書斎などがどこか・・・居間などに重要な書類や札が積まれているとは思えませんし、探すしかないですね」

「長時間の潜入になりますね」

「む」

　カオルが寝転がったまま、器用に真横に動いていく。

「見えませんでしたが、離れがありますね。奥に広い・・・倉庫らしき小屋もありますか・・・」

「離れ、倉庫・・・調べる場所が多いですね」

「蔵がないだけましですね。蔵は罠や仕掛けが作りやすい。ただだだっ広いだけのようで、意外と面倒です」

　カオルが懐に遠眼鏡を入れる。

「今日はここまでにしましょうか」

－－－－－－－－－－

　イザベルは夜間迷彩の服からローブを着て、カオルは内弟子姿に戻って、夜道を歩いて行く。

「イザベル様、その服は良いですね」

「ありがとうございます。布を探すに苦労しました。大きな都市であればと思い、回ってみて良かったです」

　む、む、とカオルが首を傾けたり、後ろから見たり・・・

　この布で忍の服を作るのも良さそうだ。

　今はベーシックな柿色に変えたが、昼用、夜用と分けて準備しておくのも良い。

「軍の装備というものも勉強になりますね」

「私は忍の技術が気になります。あれだけの荷をどこに隠しておられるのです」

「それは秘密です。それよりも、さっさと潜入する方法を考えねば。家族の外出を見張っているのは時間が掛かります。ツチカドの家を訪ねても不自然でない者にしましょう」

「仲の良い・・・あ、オオカワ子爵ですか」

「その通り。危険であったナカタも消え、今は緊張を解いて安心して眠っておられるでしょう。侵入は簡単です。１着、お借りして来ましょうか」

－－－－－－－－－－

　翌日、陰陽頭ツチカド役宅。

　少し緊張しながら、オオカワ子爵に扮したカオルが入って行く。

　懐には、クレールに作ってもらった式神守りを封じる札。これで式神が寄ってきても、ばちん！　と弾ける事はない・・・らしい。

　見回りの猫。

　ちらりとカオルを見て、すっと足元を普通に歩いて行く。

　心の中で、ほっと胸を撫で下ろす。

（大丈夫そうだ）

　すす、と襟を正し、玄関を開ける。

「御免！」

　ぱたぱたと音が聞こえ、女が出てくる。年齢からしてツチカドの妻か。

「あ、オオカワ子爵？　お仕事はどうなされました」

「いや、仕事中ですが、急ぎの面倒がありまして。ツチカド様には許可を得ておりますので、ちと資料を拝見したく。書斎は」

「どうぞ。ご案内致します」

「失礼します」

　ちらりと廊下の上に目をやる。

　埃ひとつなく綺麗にされているのに、廊下に小さな蜘蛛の巣。不自然。

　あれも式神か・・・随分と厳重だ。

「こちらです」

「申し訳ありませんが、私がここに来たことは内密に。ツチカド様にもお口に出されませんよう。ここは厳重ですが、誰かに聞かれると厄介になりかねません」

「承知致しました」

　はは、と苦笑して、

「いや、政とは面倒なもので」

「いつもお気を使われて、大変ですねえ」

　さらりと襖を開けて中に。

　本棚には紙束が山積み・・・

（ちっ）

　時間が掛かりそうだ。あらかた持って行きたい所だが、それはまずい。

「ううむ、この棚にあると聞きましたが、これはまた・・・」

「ちゃんと整理しろって言ってるのに、本人はこれで整理しているつもりなんですよ。どこに何があるかは分かってるって・・・」

「私も似たようなものです。部屋はこんな感じですが、書いた資料は見やすくて良いと部下にいつも褒められるのですよ。何故か部屋が汚い者ほど、文書は綺麗に書かれるもので。不思議なものですな。ははは！」

　くす、と女が小さく笑う。

「ああ、しかしこれは時間が掛かりそうだ。早くせねば・・・」

「お手伝い致しましょうか」

「ありがとうございます。ですが、何分、政に関わる事ですから」

「あ、そうでしたね。では、ここは閉めておきますから」

「ありがとうございます」

　すす、と襖が閉まる。

　とん、と閉まった瞬間、さささ！　と恐ろしい速さで紙を見ていく。

（教書か。真面目にやっているな。封印品。違う。方角まとめ？　何だこれは？　時間・・・何か儀式の時間か？　またえらく細かく・・・）

　ほとんどが訳の分からない書類。クレールなら分かるだろうか。天気の占い？　星の位置？　何時に食べると良い物？　さっぱり分からない。これが陰陽師の仕事か。

　さささ、と高速で読みながら、次の紙の束を取った時、はっとした。

（これは札か）

　普通の書類の大きさだが、一目で分かる。これは何かの札だ。持って行きたい所だが・・・

　さー、と親指で滑らし、数を数える。ぴったり１００枚。抜いたらバレる。

　束ごとに書いてある模様や文字？　が違う。

　他にも札の束があり、さっと指を滑らせて数えるが、綺麗に１００枚ごとに分けてある・・・

（くそ）

　さ、と机を開けて、白紙を出し、書いてある模様と文字をささっと書き写し、ぴぴぴ！　と小さく畳んで裾に入れる。時間がない・・・あまり長く居ると怪しまれる。

　さささ、さささ、さささ、と紙束を見ていくが、怪しい物はない・・・怪しい物だらけだから、ないというのもおかしいが。だが、らしい書類は見当たらない。

　机を調べる。す、す、す、す、と開けて見ていくが、怪しい物はない。

　筆の中まで見てみたが、何も無い。

（こいつではない、か）

　とととん、と引き出しを閉めていく。ここまでだ。

　ちゃり。小さな金属音。

（む？）

　閉めた引き出しを開け、中を見る。

「・・・」

　金属音を出しそうな物はない。

　とん。閉めると、ちゃり。

　やはり金属音・・・

　は！　として、引き出しの中に手を入れ、ぱぱぱと手を当てていく。

（これか）

　何も無い所で、手に何かが当たった。

　何かを掴み、す、と手を上げる。

「おやおや・・・」

　排斥派の首飾り。

　これがあるからといって、仲間であるかどうかは分からない。ただ資料等として持っているだけかもしれないが、疑いの線はぐっと増した。

　戻して引き出しを閉め、部屋を出る。

　居間で茶を飲んでいた女に会釈して、

「助かりました。それでは」

「お疲れ様でした」

　からからから・・・とん。

　玄関を閉めて、カオルはゆっくりと歩いて行き、路地に入ってぱっと内弟子姿に戻った。