勇者祭２ 首都編

第６話

　イザベルの部屋。

　ラディは一番狙われやすいので、今夜はこのツインルームで過ごす。

　イザベルとラディがそれぞれのベッドに腰掛ける。

「風呂場にも銃は持って行け。と言っても、シャワールームの中にまで持って行くなよ」

「はい」

「分かっているだろうが、湿気にやられるからな。バスローブにでも丸めておけ」

「はい」

「それと、お前は魔術も使えるという事を忘れるな」

「あ、そうでした」

「そこを忘れるなよ。弾を打ち切っても何とか出来る。まあ、その頃には誰かが駆け付けているだろうが・・・」

　イザベルが部屋を見回す。

「なるべく、部屋の中では銃を使うな。跳弾が怖い。この部屋は広いし鼓膜をやられる事はないだろうが、しばらく聞こえづらくはなる。敵の動く音など聞こえなくなったら致命的だ。まあ、使うなと言ってもなるべくだがな。緊急時には躊躇わず撃て」

「分かりました」

「よし。先にシャワーを浴びろ。驚いただろうから、風呂場の前に居てやる」

「ありがとうございます」

　ラディが荷物袋を開け、中から下着を出し、ふわふわのバスローブを持って立ち上がる。イザベルも下着とバスローブを抱えて立ち上がり「ぱちん」と腰の山刀の留め具を外す。

「・・・」

「ほら、熱いシャワーを浴びて、すっきりして、今日は寝るのだ。我も早くすっきりしたい」

「はい・・・」

－－－－－－－－－－

　更衣室に入って、どきどきしながらバスローブを置き、中に拳銃を入れる。

　この更衣室も広い・・・

　バスローブに手を突っ込み、拳銃を出して、そっと見回す。

　ゆっくりと風呂場の戸を開ける。

　ふわりと湯気が出て来て、眼鏡が曇る。すっと眼鏡を軽く指で拭いてもう一度。

　中に誰も・・・いない。

「ふう」

　息をついて拳銃をバスローブに突っ込み、眼鏡を外し、髪を解いて、服を脱いで、風呂場に入る。

（まさか初日からなんて）

　洗面器を取り、風呂の蓋を開けようとして、ぎくっとした。

　まさかこの中に・・・

　どきどきどき・・・

　ぴちゃん。

「はっ！」

　がらっと勢い良く戸を開け、バスローブから拳銃を出しながら、

「イザベル様！」

　がちゃっ！

「どうしたッ！」

「風呂です！　音が！」

　ベルトからナイフを抜き、イザベルが風呂場を覗く。

「どこだ」

　ラディが素っ裸で拳銃を構えたまま、風呂桶を指差す。

「ちっ・・・往生際の悪い・・・」

　ぱ！　とイザベルが風呂場に飛び込む。

　ばがららっ！

　大きな音を立てて、風呂の蓋が跳ね飛ばされた。

「・・・おい」

「はい」

「何もおらぬぞ」

「で、でも、さっき、音が！」

　イザベルががっくりして、

「はあー・・・風呂の蓋から落ちた雫ではないのか」

　ぴちゃん。

　あの音は確かに・・・

「あっ」

「さっさと入ってくれ。無駄にでかい胸を見せつけるな」

「す、すみません」

　ラディが気まずい顔で拳銃をバスローブに突っ込んで、風呂場に入って戸を閉めた。

－－－－－－－－－－

　イザベルが投げ飛ばした風呂の蓋を置き、湯船から洗面器で湯をすくって、頭からかぶる。

　ざー・・・ぴちゃちゃ・・・

「はあ・・・」

　恥ずかしい真似をしてしまった・・・

　きゅ、と蛇口をひねり、シャワーを出す。

　椅子に座ったままシャワーを頭から浴びる。

　座っているだけで、シャワーがこんなに強く当たるとは。

　備え付けのシャンプーの容器の蓋を開け、たらりと手に垂らし、わしわしと全体を洗ってから、両手を使って髪を挟むように洗い、爪を立てないように指先で頭をわしわしと洗う。

　排水溝に流れていくシャンプーの泡を見ながら、ふう、と溜め息をつく。

　明日からずっとこんな感じなのか？

　マサヒデは昼間は大丈夫そうと言っていたが、夜はずっと・・・

　リンスをかけながら、これからの生活を考えてみる。

　飯はレストランに行かず、部屋に運んでもらった方が良いのではなかろうか。

　いや、それだと運んで来た者が闇討ちの輩であった場合、対処出来ないかも・・・

　皆と一緒にレストランの方が安全か？

（ううん・・・）

　リンスを流して、スポンジを取って石鹸を泡立てる。

　マサヒデ達が出掛ける時はどうしたら良いだろう。

　やはり常に一緒の方が良いか？

　でも、マサヒデとアルマダは色んな道場に行くと言っていた。

　カオルもシズクもイザベルも一緒に行くだろう。

　残りは自分とクレール、トモヤとアルマダの騎士達。

　先程のように矢が飛んできた時、叩き落とせる者はいない。

　咄嗟の時に不安だ。

　ついて行ったら迷惑であろうか・・・

　きゅ、とシャワーの栓を閉める。

「んむむ」

　顔の湯を払って、湯船に浸かる。

　足を伸ばしても、向かい側につかないほど広い湯船。

「はあ・・・ううん・・・」

　疲れた。このまま眠ってしまいそうだ・・・

　くらり・・・くらり・・・

　びちゃ。

「はっ！？」

　顔がぴちゃりと湯について、驚いて顔を上げた。

　眠ってしまった！？

「・・・」

　まずい。どのくらい寝てしまったのだ？

　風呂場の前でイザベルが待っている・・・

　ばしゃっと上がり、急いで身体を拭いてバスローブを着て、拳銃をバスローブの腰紐に挟んでドアを開ける。

　あぐらをかいて腕を組んだイザベルが、むっすりとラディを見上げた。

「長湯だな」

「すみません・・・湯船に入ったら、がっくりきて、うっかり寝てしまって・・・」

「そうか。まあ良い。疲れたであろうし、仕方ないわ。もうベッドで寝ておれ」

「はい」

　イザベルが更衣室に入って行った。

　ラディもベッドに向かい、スタンドの脇に眼鏡を置き、ぼふっと倒れ込む。

（ああ、柔らかい・・・）

　ごろんと上を向いて、腰紐に挟んであった拳銃を枕の下に入れ、口を半開きにして、ぼーっとしていると、風呂場からシャワーの音。

（イザベル様・・・シャワー・・・）

　眠りに落ちる寸前。

「はっ！？」

　がば！　と枕の下の拳銃を取って、ベッドから跳ね起き、風呂場の戸の前で片膝立ちになり、窓に向かって銃を向ける。

　今、あの窓から何者かが飛び込んで来たら！？

　ぱ！　ぱ！　と左右に銃を向ける。

　どきどきどき・・・

　がちゃ。

「はっ！？」

　出て来たイザベルをラディが見つめる。

　窓に銃を向け、見上げるラディをイザベルが見つめる。

「・・・どうした？」

「窓、窓から、誰か来るかも・・・って・・・」

「良い警戒だが、そうあからさまにしておるとな。では寝ろ」

「は、はい」

　イザベルがベッドに歩いて行き、枕元に山刀を置き、ナイフを持って寝転ぶ。

（あ、そうか。持ったまま）

　さっきは枕の下に拳銃を入れていたが、確かに持ったままの方が良いではないか。

　ラディもベッドに仰向けに寝転んで、腹の上に拳銃を置き「かちん」と安全装置を外した。

「てぇい！」

「ひいっ！」

　がば！　とラディが起き上がる。

　イザベルがラディの拳銃を指差して、

「安全装置まで外すな！　寝ている時にうっかり引き金を引いたら死ぬぞ！」

「は、はい！　すみません！」

「全く・・・寝ろ」

「はい・・・」

　かちりと安全装置を掛けて、柔らかなベッドに身体を沈ませる。

　く、く、と引き金の人差し指を動かす。

　安全装置はしっかり・・・

「てぇい！」

「ひあっ！？」

「引き金から指は外せ！」

「は、はい！　すみません！」

「寝ろ！」

「はい・・・」

　安全装置も掛けたし、引き金から指は外した。

　が、どんどん不安になってきた。

　これで咄嗟に撃てるだろうか・・・

　どきどきどき・・・

「あの」

「何だ」

「イザベル様のベッド」

「ベッドがどうした」

「一緒に寝ても」

「お前は子供か！？」

「闇討ちが心配なんです！」

「ち・・・構わんが、お前、変な気を起こすなよ」

「し、しません！　起こしません！」

「何をしません、なのだ？　全く、そのでかい乳に度胸は入っておらんのか」

「胸は関係ありません！」

「度胸の『きょう』は胸という字ではなかったか？　我の思い違いかな・・・」

　イザベルが横にずれて、枕と山刀の位置を直す。

「よいしょ・・・ほれ。来い」

「ありがとうございます！」

　いそいそとラディが枕を置いて、イザベルの横に寝転がる。

「はあ、今日は疲れました」

「全くだ。主にお前のせいだがな」

　５分もせずに、すー、すー、とラディが眠りについた。

　ぱちっとイザベルが目を開ける。

　寝入ったラディを横目でちらりと見て、イザベルも目を瞑った。