勇者祭２ 首都編

第五章 ブランクマインド流

第５９話

　ブランクマインド流道場、打剣館。

　稽古が終わり、門弟達がそこここで面防具を取り、ぐったりしている。正座したまま俯いている者もいる。まだ気を失って寝ている者もいる。

　マサヒデ達が館長のイトウの前に呼ばれ、並んで座る。

「レイシクラン殿」

「はい！」

「当道場の門弟を相手して、如何でしたか」

　むーん！　とクレールの顔が興奮で赤くなり、

「胆力が全然違います！　他の道場でしたら、２、３人で誰も私の前に立とうとしません！　でも、最後の１人まで来ました！　これは凄い事です！」

「ふむ」

　ぐぐ！　とクレールが拳を握る。

「明らかに怖がっている方ばかりでした！　でも、誰も臆してはおりませんでした！　怖さを飲み込んで、挑んでやるぞ！　という気概がはっきり伝わってきました！　皆さん、素晴らしいです！　この道場は凄いです！」

　イトウがちらりと笑顔を見せ、頷いた。

「お褒めの言葉、ありがたく受け取ります。さすがに竹刀で虎は無謀でしたか」

「それでも、皆さん向かってきました！　手足が千切れた人も居たのに、向かってきました！　無謀と勇気は違うって言いますけど、私は皆さんが無謀で向かってきたようには感じませんでした！　あれは挑もうという勇気です！」

「ま、稽古ですからな。ホルニコヴァ殿もおられましたし。皆、安心して死地に飛び込めるというわけで・・・」

　イトウがじりじりと髭の先をいじり、マサヒデに目を向ける。

「本日は、何か学べましたか」

「はい！」

　うんうん、とイトウが小さく頷く。

「ところで、先日は晩餐会に行かれたとか。ショウゴと会いましたか」

「はい」

「また会うことがありましたら、たまには顔を出せと伝えてもらえますか」

「必ず」

「では、またのお越しをお待ちしております」

　そう言って、イトウが軽く頭を下げた。また来ても良い、と許しを頂けた。

「ありがとうございます。また参ります。それでは、本日は失礼致します」

　すす・・・とマサヒデ達が頭を下げた。

－－－－－－－－－－

　打剣館を出ると、トモヤは馬車の中で寝こけていた。

　アルマダの騎士達が不安気な顔で寄ってきて、

「アルマダ様、大丈夫ですか。凄い叫び声が上がっておりましたが」

「大丈夫です。クレール様の虎が暴れ回っただけです」

　アルマダがクレールを見下ろすと、クレールもアルマダを見上げてにっこり笑った。

「今日はお疲れ様でした。クレール様のお陰で、また来ても良いと許しを得られましたよ」

「気に入ってもらえて良かったです！」

　皆が喋っている間、マサヒデが馬車の後ろに回り、

「喝！」

「ほげぁっ！？」

　がば！　とトモヤが顔を上げる。

「ははは！　起きろ！」

「驚かすな！　・・・で、どうじゃった」

「おう」

　マサヒデが打剣館の方を向き、

「いや、軍人に人気があるというのも分かる。恐ろしい稽古であったな。門弟も皆、肝が座っておる」

「カゲミツ様の稽古より恐ろしい事はあるまいが」

　よ、とトモヤが馬車を降りて御者台に乗る。

「ほれ、皆の衆！」

　ぞろぞろとクレール、ラディ、シズクが乗る。

「少し」

　サクマに手伝ってもらって、アルマダが鎧を着て、

「お待たせしました」

　と、さっとファルコンに跨った。続いてマサヒデ達も各々の馬に乗る。

　馬を進めて行くと、イザベルが後ろから出て来てマサヒデの横に並び、

「マサヒデ様。かのイトウ様は、元は軍人で？」

「何故そう思うのです」

「何となく、軍の者に近い雰囲気というか・・・そのようなものを感じまして」

　カオルが頷いて、

「まあ、似たような事と言えば似たような事をしておられました。奉行所の手伝いで、人斬りを」

「人斬り？」

「そうだったんですか？」

　これはマサヒデもアルマダも知らず、驚いた顔をカオルに向ける。

「陛下の即位前も、キノト侯爵が影護衛でご苦労されていたように、一昔前はこの首都の排斥派は今よりも荒れていたというか、結構表立っていたと言いましょうか。それと分かる殺しをいくつも、堂々と。で、奉行所がそれらを探し、イトウ様がそれらを斬っておりました」

「そのような事を・・・」

「もう２０年近く前になりますね。さすがにイトウ様もこのままではいかんと、門弟達に斬った排斥派の首を風呂敷に包んで持たせて、教会に参りました。教会も当然ながら不殺不入ですが、構わず入って行き、神父の前に風呂敷を積ませ・・・」

「ええ？　それ本当の話ですか？」

「お疑いでしたら、戻ってお尋ねになってみて下さい。で、神父の前で風呂敷包みをひとつ開け、排斥派が暴れるたびに私が斬る羽目になるから、お前の口利きで排斥派を少しは大人しくさせろ。もう首の山を作るのは沢山だろう。それと、排斥派から刀の研ぎ代を私に送らせるように、と」

「凄まじい事をしますね・・・」

「そう言って、懐から排斥派のネックレスの束を出して神父に放り投げ、去って行ったという話がございます。いくら暴力的な組織とはいえ、さすがに斬りすぎたと感じたのでしょう。しかし、目立つようにならなくなっただけで、大して結果は変わらなかったのです。今度は暗殺者のような者が増え、今のような排斥派になりました」

「ううむ」

「現国王が即位するまで、キノト侯爵が護衛、イトウ様が市中見廻り、と言った感じで働いておられたのですね」

「なるほど・・・恐ろしい方です。カオル殿、ありがとうございました」

　イザベルが頭を下げ、後ろに下がって行く。

　そのような仕事をしていたのなら、あれだけの空気を纏うのも良く分かる。

　しかし、クレールが興奮して「この道場は凄い」と言っていた時、ほんの少し微笑んだ顔は、とても優しく見えた。

「恐ろしいだけの方ではありませんよ。イトウ先生には、優しさを感じました」

「私もそう思いますよ」

　アルマダも頷いた。

－－－－－－－－－－

　もう暗くなった頃、城門前広場に入った時、人だかりが見えた。

　この首都、ウキョウは常夜灯がそこらに立っており、夜でも通りや広場は明るい。

「あれ何でしょう」

「聞いて参ります」

　カオルが馬を下り、手綱を持って歩いて行く。人だかりの者と何事か話して、馬に乗って戻って来る。

「ご主人様、ハワード様、米衆相撲の興行です」

　ほ？　とマサヒデが胡乱な顔をする。

「米衆相撲？　アルマダさん、知ってます？」

　アルマダも何だろうと首を振り、

「いや、初めて聞きました・・・名前からして、米衆連合発祥の相撲だと言うのは分かりますが」

「拳の殴りが無しなだけの格闘技と言いましょうか。武器、目つき、金的、耳、噛みつきは反則ですが、手刀や蹴りはありですし。多少の反則は見逃されたりします」

「へえ・・・面白いんですか？」

「面白いかどうかは分かりませんが、投げ、極めがありますので、中には使える技術もありましょう。ですが、基本的に相手の攻撃は全て受けるという見世物商売です。たまに素早く相手を翻弄し、跳び回るような者もおりますが」

　おお、とマサヒデが驚き、

「全て受けるんですか！　堂々としてますね！」

「ですので、皆、ガタイの良い者ばかりですよ」

「ふうん・・・」

　マサヒデとアルマダの目が合う。

「いつです」

「明日、酉の刻（１８時）より」

「良いですねえ。明日はその米衆の相撲ってやつを見に来ましょうよ」