第５２話
不思議な鎧を着た聖騎士、サダと喋っていると、シズクが歩いて来た。
シズクがサダを見て、
「おはようございます」
と、頭を下げる。サダが振り返って、
「あ・・・ああ、おはようございます」
マサヒデがシズクを見て、
「サダさん。その方が噂の鬼族です。シズクさん」
「ああ、あんたが・・・はじめまして。キョウジ＝サダ。俺、ここの聖騎士やってるんだ。今日から護衛につけって言われたんだけどさ」
んん？ とシズクが胡乱な目でサダを見る。
「聖騎士？ 護衛？」
「排斥派に襲われたんだってな。で、ここの教会にとっちゃ大事な人だから守っててくれ、だとさ。でも、あんた達に俺の護衛、いるかな？」
「ふーん・・・」
シズクがじろじろとサダを見る。
シズクの勘ではそこそこ強そうな感じはするが、どうだろうか？
「分かんない。腕次第？」
マサヒデがサダの後ろから、握り潰された銅貨をシズクに投げる。
ほい、とシズクが受け取って、
「ほーん。力自慢」
「ま、そんなとこかな。正直に言うと、剣はからっきしだよ」
シズクがもそもそと懐から銅貨を出して、くっと握る。
「１枚」
左手を下に置いて離すと、同じように潰れた銅貨が落ちる。
２枚重ねて、くっ。
「２枚」
２枚重ねても潰れた。
３枚重ねて・・・くっ。
「３枚。いける？」
３枚重ねの銅貨が潰された。これは凄まじい力。さすが鬼族・・・
はて、とサダが首を傾げて、
「重ねては試した事がないな。まだ銅貨あるか？」
「あるよ」
サダの手に、ちゃりり、と銅貨が置かれる。
「どうなんだろうな・・・ところで、先に聞いておきたいんだけど」
「ん？」
「この銅貨、曲げたり潰したりしたら弁償しなきゃ駄目か？」
「あははは！ 奢るよ！」
「じゃ、試させてもらうよ」
ぐ、ぐ、ぐ・・・
サダがくる、くる、と拳を回す。
「ううん・・・重なってると感触がよく分からないな？ 曲がっただけかな？」
ぱ、と手を開くと、曲がった３枚重ねの銅貨。
重ねてほんの少し曲げられるというだけでも恐ろしい力だが、ぴったり半分に折れている。
おお！ とシズクが笑顔になって、
「あ！ 凄いじゃん！ あとは木刀で私ぶっ飛ばせれば合格だよ！」
「木刀で鬼族を？ 折れちまう・・・だ、ろ・・・」
言いながら、サダがゆっくりとマサヒデに振り向いた。
そうだ。マサヒデは試合では木刀で鬼族を壁まで吹き飛ばしていた。
人族でもあんなに吹き飛ばそうと力が入ったら、簡単に折れるはずだ。
「・・・」
もう一度シズクを見て、またマサヒデを見る。
「どうやったんだ？」
マサヒデは困惑した顔で、
「どうって・・・普通に振っただけですよ」
「すまない。ちょっと良いかな・・・」
サダがシズクの前で膝を付いて、顔を見上げ、
「持ち上げてみても良いか？ ぐいっと行かないから。持ち上げれるかどうか」
「ふふーん。良いよー。上がりはすると思うよ」
ぐ、と足を抱くように掴み、
「む・・・む・・・」
何！？ とマサヒデが驚いて目を見開く。
以前、カオルと２人がかりで持ち上げてみようとした事があったが、微動だにしなかったシズクの足が、ぐ、と持ち上がった。ぎゅ、ぎゅ、とサダの足が地に沈む。
「くそ！ これ以上は無理だ・・・」
「あはーん。その程度じゃあ鬼には勝てないぞー」
サダが手を離すと、どすんとシズクが足を着き、にやにや笑う。
「狼族よりは力あるかなー。同じくらいかなー。でも私ら程じゃあないなー」
ふう！ とサダが息をついて立ち上がり、呆れた顔でマサヒデの方を見る。
「この重さ、木刀で吹き飛ばしたのか？ 身体が崩れてたって無理だろ？」
またマサヒデは困った顔をして、
「そう言われましても・・・ただ振っただけですから・・・」
シズクがにやにやして、
「マサちゃんって凄いだろ？ これがトミヤス流なのさ！ ハワード様だって、私ぶっ飛ばせるよ！」
「本当かよ・・・俺が護衛につく意味ないな。そもそも、真剣なんかいらないんじゃないか？ 木刀何本か持ってるだけで良いだろ？ 相手が鎧着ててもぶっ飛ばせるじゃないか」
「いや、木刀だと、相手が真剣で振ってきたら切り落とされてしまいますし」
「じゃあ鉄パイプで良いんじゃないのか？」
ぷ、とマサヒデが笑って、
「ふふ。それはちょっとどうかと・・・腰に鉄パイプだなんて、後ろ指ですよ。それに、刀は刀で使い方がありますから」
「どんな」
「降参しろって脅す時は、刀の方が迫力が出て良いでしょう？」
「ふ、ははは！ そりゃあそうだ！ その刀は脅迫用か！」
「ははは！ この先もそうであって欲しいと思いますよ」
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「良い勉強になりました！ ありがとうございました！」
クレールがマイロ牧師に頭を下げ、どさ、と小袋を置く。
「おお、こんなに。ありがとうございます」
「お収め下さい！ それでは、また来ます！」
ててて・・・とクレールが小走りに走って行き、カオル、イザベル、ラディと教会を出て行った。子供のようなクレールの後ろ姿を見て、マイロ牧師も微笑みを浮かべる。服装は平民層と変わらなかったが、あれは裕福な貴族の子供であったのだろう。
自分の説法を聞いて、小遣いを出してくれたのか。
それよりも、自分の話が勉強になった、と喜んでもらえた。
温かい気持ちになり、出て行く者達を見送って、寄付の箱を持ち上げて奥に持って行く。机に寄付箱を置き、す、と先程の子供が置いてくれた小袋に手を添える。
初めて来てくれた子であった。
大事な小遣いを出してくれるほど、喜んでくれた。
自分の説法をそれほどに喜んでくれた事が、何よりも嬉しい。
（ありがとうございます）
神様と子供に感謝して、そっと小袋を開ける。
「うっ！？」
ぎょっとして、マイロ牧師の手が止まった。金貨・・・
銀貨、銅貨ではなかった！ これは金貨の小袋！？
恐る恐る小袋を開けて、じゃらら・・・と箱の中に開ける。
全部、金貨。
ぷつぷつと汗が額に浮いてくる。
こんこん。
は！ としてマイロ牧師がドアを見る。
「マイロさん。サダです」
「サダ君か・・・入ってくれ」
がちゃ、とドアが開いて、サダが入って来た。
「ははは。今日も閑古鳥ですか」
「いや・・・いや、サダ君、これ見て」
ん、とサダが寄付箱を覗いて、ぎょっとして固まる。
「何ですか、それ・・・」
「さっき、子供が寄付してくれたんだ。背は小さかったが、多分、１４、５くらいかな・・・」
「子供？ 貴族の小遣いって額じゃないですよ。もしかして王族だったんですかね」
「分からんが・・・」
は！ とサダが顔を上げ、
「ああっ！ あいつか！ ほら、奥方、とんでもなくでかい魔の国の貴族だって教えてくれましたよね。さっき、トミヤスさんが外に来てたんです」
「何！？」
がば！ とマイロ牧師が顔を上げた。
「その子供、きっと魔族ですよ。トミヤスさんの奥方だったんじゃ」
マイロ牧師が慌てて教会を飛び出して行ったが、表では子供が遊んでいるだけだ。
道に飛び出たが、いつもの景色。
「・・・」
サダが歩いて来て、マイロ牧師の横に並び、苦笑を浮かべて、
「トミヤスさんの護衛は断られちゃいましたよ。俺じゃあ役に立つどころか、足手まといになるだけです。木刀で鬼族ぶっ飛ばせるなんて、人族だって信じられませんよ。本当は龍人族とかじゃないんですか？」
きゃあきゃあと、教会の庭で子供達が遊んでいる。
かくん、と膝が抜けて落ちそうになったマイロ牧師を、サダが受け止めた。
