勇者祭２ 首都編

第５話

　豪華なレストランでのディナータイム。

　料理が運ばれてくる度に、イザベルとシズクが「すん」と鼻を鳴らす。

　最初にカオルが口をつけ、こくんと頷いてから皆が食べる。

　美味しいのだが、非常に緊迫感がある食事だ。

　アルマダ達のテーブルからは笑い声が上がるが、マサヒデ達のテーブルはしんとしている。

「おおいマサヒデえー」

　ワインの瓶を引っ掴んで、ふらふらとトモヤが歩いて来て、マサヒデの横に立った。

「なんじゃあ、皆様方、葬式のような顔をして」

「まあ、色々あってな。気にするな」

　ぐびっとトモヤがワインを瓶から飲み、

「クレール殿！」

　びく！　とクレールが顔を上げ、

「はいっ！？」

　にやあ、とトモヤが笑い、

「紫のワインは言うほど美味くないのお。じゃが、黄色いワインは実に美味い！」

　む！　とクレールが眉間に皺を寄せ、

「それはトモヤ様が飲み慣れていないからです！」

　ふっ、とクレールが鼻で笑って、

「お子様舌の方ほど、白が美味いとおっしゃいますね」

「わははは！　そうかそうか！　ワシはワインなど飲み慣れておらんからのお～」

　ぐびぐび。

「ぶはっ・・・」

　マサヒデが呆れ顔で、

「トモヤ、その瓶で終わりにしておけよ。二日酔いになっても、薬はやらんぞ」

「あー、ではそうするかのお。時にクレール殿」

「なんですか？」

「三浦酒天から酒を仕入れて来てはどうじゃ。この船いっぱいに乗せて、お国に持ち帰るのはいかがかの」

「むっ！？」

「味見に１本２本残しておけば良かろう。あとはワシらでくいっと」

「トモヤ様！」

「なんじゃあ」

「良いお考えです！」

「ほうじゃろ！」

　クレールが立ち上がり、ぱん！　ぱん！　と手を叩く。

「誰か！　紙とペンを！」

　ささーと給仕が出て来て、クレールの前に紙とペンを差し出す。さらさらとクレールが何かを書き、給仕に差し出す。

「こちらを料理長に」

「は」

　給仕が下がって行く。

　クレールが顎に手を当て、

「特急便なら往復で３週間と言った所ですか・・・」

「あっ！　クレール殿！　わざわざ三浦酒天に行くまでもないわ！」

「何故？」

「ほれ、ここは首都じゃ。この国の酒は何でもあろうが。銘柄だけ聞けば、町で仕入れれば良かろうて」

「ああーっ！　トモヤ様！　酔っていてもご慧眼は鈍りませんね！」

「ほうじゃろう！　わははは！」

　ぱん！　ぱん！

「誰か！　紙とペン！」

　また給仕がやってくる。

　さらさら・・・

「これを料理長に。先程の注文は捨てて結構と伝えなさい」

「は」

　給仕が下がって行く。

　クレールが座ってにっこり笑い、

「これで明日か明後日にはあのお酒が入りますね！」

「うむ！　楽しみじゃの。ついでに虎徹の酒もどうじゃ」

「誰か！」

　ふう、とマサヒデが溜め息をつき、料理を口に運ぶ。

　やはりナイフとフォークは慣れない。

－－－－－－－－－－

　ディナーが終わって、レストランから部屋へ。

「ふわーあ、やっぱりナイフとフォークは慣れないですよ」

「マサヒデ様、ここで練習しておけば、陛下の前でも大丈夫ですよ！」

「ああ、そういう考え方もあるのっ、かっ！」

　どん！　とクレールを押し飛ばし、脇差を抜きざまに「ばしん！」と矢を落とす。

「走って！」

　シズクがおたおたしているラディと転んだクレールを抱えて、客室フロアのドアを吹き飛ばして駆け込む。騎士達も駆けていく。

　マサヒデ、アルマダ、カオル、イザベルが残っていたが、もう矢は飛んでこない。

「初日の歓迎ですか。食事の後の気が抜けた所をという感じですね」

　アルマダが言いながら叩き落された矢を拾い、カオルに渡す。

「毒ですか」

　カオルが鼻を鳴らし、目を近付けて矢尻を見る。

「明るくしましょう」

　マサヒデが鉄扇を出して、くっと軽く握ると、ぱちぱち！　と雷の魔術で明るくなる。アルマダが驚いて目を細め、

「うおっ！？　何ですか！？」

「あれですよ。魔力の鉱石で偶然出来たんです。それよりカオルさん、どうです」

　カオルが首を振り、

「私が見た所、毒はないですが・・・イザベル様」

「は」

　イザベルが鼻を近付け、少しして首を振る。

「何も塗られておりません」

「ふうん・・・偵察って所ですかね。腕を見てみよう、みたいな」

「おそらく」

　マサヒデが鉄扇をしまって港の方を見る。

「見えます？」

「いえ。イザベル様、臭いますか」

「分かりません。潮の臭いが強く」

　ばらりとカオルが懐からロープを出し、

「見て参ります。痕跡があるかも」

「飛んできた向きからして、あの辺りですね。短弓の矢ですから、それほど遠くないと思います。この高さを下から狙うのは難しいから、多分、倉庫の屋根の上かな。にしても、短弓で狙うのは相当ですよ。適当に切り上げて戻って下さい」

「は」

　カオルが手すりにロープを括り付け、さーっと降りていった。

　アルマダが剣を納めて、

「ちょっと、マサヒデさん。それ見せて下さいよ」

「良いですよ」

　マサヒデが鉄扇を出して、軽く握る。ぱちぱち！　と音がして、周りが明るくなる。

「凄いですね」

「ほら」

　とん、とアルマダに先を押し付ける。びりっときてアルマダが驚いて身を引く。

「うわっ！？　何をするんです！？」

「雷は全然強くないでしょう？」

「あ、確かに・・・いや、先に口で言って下さいよ！」

「ははは！　で、持ってる私は全然痺れないんです。不思議ですよね」

「へえ・・・ちょっと持たせてもらえますか」

「どうぞ」

　ぽん、と鉄扇をアルマダの手に置く。

「握って、軽く意識するだけで良いんです」

「ほう」

　ぱちぱちぱち！

「おお、凄い！　全く痺れませんね！」

「でしょう？　ラディさんとお父上のお陰ですよ。ホルニ工房でいくつも試し打ちして、これが出来たんです」

「へえ・・・」

　マサヒデが客室フロアの方を見て、

「さ、私達も行きましょう」

「ありがとうございます」

　アルマダから返された鉄扇を帯に挟み、客室フロアに入って行く。大きく壊れたドアは蝶番の方だけ残って、ばらばらになった欠片が廊下に点々と転がっている。

「ああ、このドア、いくらするんでしょう・・・」

　廊下を見れば、青い顔でラディが銃を構えている。

「ラディさん、もう居ませんよ」

「はい・・・」

　ぷるぷる震えながら、ラディが懐に拳銃をしまう。

　マサヒデは壊れたドアの向こうを見て、

「カオルさんが行きましたけど、まあ見つからないと思います。毒も塗ってなかったし、多分、腕を見に来たという所でしょう。いくらこちらの方が明るいとはいえ、この暗さの中でしっかり狙ってきたので、中々の腕ですよ」

　シズクが困った顔で、

「マサちゃーん、ドア、まずかったかなあ」

「今のは仕方ないです。クレールさん、とりあえずカーテンでも下げておきましょう。風通しが良すぎます」

「は、は、はい・・・」

　ふう、とマサヒデが小さく溜め息をついて、

「これから、毎晩、来るんですか？」

「さあ。それは相手次第です」

　かちゃ、と小さくドアが開き、は！　と皆が身を固くした。

　マサヒデとアルマダがさっと剣を抜く。

「あの・・・」

　スタッフルーム。客室係が、ドアの隙間から目を覗かせる。

　は、とマサヒデが息をついて、

「すみません。ドアを壊してしまいました」

「な、何が？　何が？」

「勇者祭の闇討ちです」

「ひ！」

　ばたん！　とドアが閉まり、がちゃりと鍵がかけられた。

　マサヒデが少し声を張って、

「あなたは狙われませんから平気ですよー！」

　ドアの向こうから客室係の声。

「ほほ本当ですか？」

「大丈夫。開けて下さい」

　かちゃ・・・とゆっくり鍵が開けられ、細くドアが開く。

「一般人に被害を出したら即牢屋行き、死者が出たら死罪か無期懲役なので、大丈夫です。大砲や魔術でどかんと来るような事はないですから」

「はい・・・」

　マサヒデが脇差を納めて、

「それでですね。ドアを壊してしまいました。申し訳ありません」

「い、いえ！　緊急事態でしたから！」

　アルマダが肩を竦めて、

「ま、こんな感じですよ。初日から来るとは思いませんでしたけど」

「アルマダさんが目立つからじゃないですか？」

「マサヒデさんだって、あんな馬に乗って目立たない訳がないですよ。顔も売れまくってます。ここはお互い様でしょう」

「そういう事にしておきますか。さ、部屋に戻って休みましょう。満腹になって眠くなりました」

「私もです。シャワーを浴びて、今日は寝ましょうか」

　平気な顔で、マサヒデとアルマダは部屋に入って行った。

「・・・」

　がちゃ、とマサヒデがドアを開けて顔を出し、

「クレールさん。早く」

「あ、はい！」

　ぱたたた・・・とクレールが小走りでマサヒデと同じ部屋に入って行った。

　ぽん、とイザベルがラディの肩に手を置くと、びくっとラディが顔を向けた。

「ラディ。今夜は我の部屋に参れ」

「は、はい」