勇者祭２ 首都編

第四章 神社と教会

第４６話

　ウキョウ神宮から、カオルは途中で１人離れて職人区。

　人を斬った。

　腰に差すモトカネは、研師のサガワに見せる約束もしていたし、全然研ぎに出す必要もなさそうだが、ついでと念の為。

　ぽくぽくと馬を進め、研英堂。

　するっと馬を下り、繋ぎ場に繋ぐ。

「失礼致します」

「お、これはこれは・・・」

　番頭がカオルに顔を向けて、にっこり笑う。カオルも会釈して番台に歩いて行く。

「本日はこちらを研ぎに出しに来ました」

　カオルが腰からモトカネを抜いて、番台に置き、

「初代モトカネ。先日、サガワ先生にお見せする約束もしておりましたので」

「初代モトカネ！？　それは・・・何とまあ！」

「実は全然研ぎに出すという状態でもないのですが、先程、人を斬りましたので念の為」

「は？」

　人を斬った、とあまりにさらりと言ったので、番頭が口を半開きにしてカオルを見る。

「あ、殺してはおりません。足首を飛ばしただけです。すぱんと行きましたし、見た所、ヒケも欠けも捲れも曲がりもありませんが、まあご鑑賞いただけたらと」

「は・・・」

　遅れて、たらりと番頭の額を冷や汗が垂れていく。

「私、港のシルバー・プリンセス号という大きな客船で寝泊まりしておりますので、見積もりはそちらへ送って頂けましょうか。カオル＝サダマキ宛でお願いします」

「え、ええと、港のシルバー・プリンセス号。カオル＝サダマキ様」

　さらさらと番頭がメモを取る。

「それでは、サガワ先生には宜しくお伝え下さいませ。失礼致します」

　くるりと振り返り、店の戸に手を掛けた所で、表に人が集まっているのが見えた。

　稽古着の者が数人、カオルの馬、白百合を囲んで見ている。

　三傅流の道場の者か・・・

（ふ）

　マサヒデ達と一緒だと他が立派すぎて目立たないが、白百合も大きく逞しい。１頭だけなら目立つだろう。

　少し優越感を感じながら、がらりと戸を開ける。

「先日はお世話になりました」

　笑顔で軽く会釈して、繋ぎ場に歩いて行く。

　お？　と１人がカオルに顔を向ける。

「誰・・・で？」

　ん？　とカオルが怪訝な顔になる。先日、三傅流の道場では門弟達と軽く立ち会って転がしてやったが、あの時に居なかった者か。

　カオルは解いた手綱を握ったまま頭を下げ、

「失礼致しました。先日、道場にてフギ先生にお教え頂きました、カオル＝サダマキと申します」

　ああ、と男達が顔を見合わせる。

「フギ。三傅流か。それじゃ俺達は知らないなあ」

「だな。俺等の先生はあの王宮剣術指南のヤナギ先生だし」

　しまった！　これは車道流の・・・ここは職人区。うっかり同じ区にある三傅流の者かと見てしまった。

　厄介事にはなりたくない。変な輩でなければ良いのだが。

「これは大変失礼を致しました。あの高名なヤナギ車道流の！」

「そおよ！」

　は！　と男が笑って、偉そうに胸を張る。これは変な輩そうだ。

（面倒な！）

　しかもサガワの店先で絡まれるとは。絶対にここで騒ぎにしてはいけない。

　カオルがもう一度頭を下げる。

「田舎者にて、どうか無礼をお許し下さい。ウキョウへは先日来たばかりにて」

「ふうん。お登りさんか。それじゃあ仕方ねえ。今のは許す」

「ありがとうございます」

「女。その格好、ふらふら歩いて武者修行ってか」

「は。そのようなもので」

「どこの者だ？」

　適当に答えて何とか逃げたいが、ねちこい。何事もなく済ませれば良いが・・・

「ヤセキ村という田舎村です」

「そうじゃねえ。流派は」

　トミヤス流、と答えるのはまずい。そもそも、正式にトミヤス流の門人となったわけではないが。

「我流です」

「ふうん・・・我流か。にしちゃあ、そこそこ出来てる感じだな」

　それなりに相手の腕を見る目もあるようだ。つまり腕もそれなりにある、という事。これは本当に面倒だ・・・負けるとは思えないが、この者達と喧嘩になるのはまずい。態度から見ても、貴族の次男坊、三男坊と言った輩に違いない。

「お褒め、ありがたく。無礼な態度をお許し下さり、感謝致します。それでは」

　馬を引いて歩いて行こうとした時、

「待て」

「は」

「その馬。女、お前・・・貴族か？」

　ち！　とカオルが心の中で舌打ちする。

「いえ。ただの平民です。これは野におりました馬で」

「ほう。捕まえたのか」

「運良く」

「欲しい。言い値で買おうじゃねえか」

　やはり貴族。何と嫌らしい顔。オリネオの町の傾奇者を思い出す。

（誰が貴様なぞに売るものか！）

　仕方ない。

　す、と服に仕込んであった針を出して、軽く白百合を突く。

「ひひいん！」

　大声を出して、白百合が前足を上げて立ち上がった。

「うおっ！？」

　驚いて、男達が跳び下がる。

　白百合が駆け出し、カオルも駆けて行く。

「ああ！　こら待てー！　鎮まれー！」

　慌てて駆け出す風にして、白百合に引きずられる体を作り、わざと変な姿勢で飛び乗る。

「ははは！」

「ひでえ悍馬だ！」

　後ろで男達の笑い声が上がった。

　ちらりと後ろを見て、よしよし、と白百合を宥める。

「すまなかった、すまなかった。後で角砂糖をやるから」

　んん！？　とカオルを見る白百合の目が怒っている。

「悪かった。だが、お前を守る為でもあったんだ。許してくれ・・・」

　もう一度振り返る。男達はもう見えない。

　ほ、と息をつき、適当な脇道に入って行った。

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　港、シルバー・プリンセス号、レストラン。

　皆がひとつの大きなテーブルに座っている。

「というわけで、車道流の者共と」

「ふうん・・・そんな感じですか。嫌ですね」

「あれは厄介です。鬱陶しいだけでなく、そこそこ腕もあります」

「そこそこ。どの程度ですか」

「対１ならまず負けませんが、囲まれると少々てこずるか・・・ただ、何人も集まって来られると」

「そうですか。ま、その程度なら、いざ斬り合いとなっても問題はないでしょうが、後が面倒ですね。気を付けましょう」

「はい」

　す、とクレールが名簿を出す。

　今日の本題。

「これが名簿です！　オオカワ子爵は完全にこちらの味方にしました！」

「ほう」

　クレールがにやりと笑い、

「にひひー。うちの者が頑張ってくれました！　御神託を授けたんですよ！」

「御神託？」

　アルマダが怪訝な顔をする。

「部屋をぱーって光らせて、神の使いじゃー！　って！　オオカワ子爵、泣いて御神託だ！　って！」

「ははは！　で、どれどれ・・・」

　ずらりと上から下までびっしりと名前が書いてある。『疑』と書いてあるのは疑いで、どうか分からない、という所か。

「・・・」

　名前を見ながら、アルマダが眉を寄せて、難しい顔になる。

　カオルも険しい顔で顎に手を当てる。

「どうしました？」

「左翼ばかりだ」

「さよく？　って何です」

「左の翼と書いて左翼。基本的には、平等な社会を目指そう、というのが左翼。古い考えに固執せず、新しくしよう・・・社会の公正、自由、多様性を目指す・・・そういう方達を左翼と呼びます」

　はて？　とマサヒデが首を傾げる。

「んん？　おかしいですね？　それって魔族反対っていうのと違うのでは？　自由とか多様性とか言うなら、魔族は受け入れようってなるのではないですか？」

「ええ・・・魔族排斥派と関係するなら、旧体制派の方ばかりかと思いましたが。なぜでしょう」

　カオルも首を傾げる。

「金などで釣られたのでしょうか。家族に教会信仰がいるなど」

「それもある・・・と思いますけど、にしても多すぎる」

　クレールも難しい顔で名簿を睨む。

　さすがに誰がどこの派閥かまでは分からないが・・・

「神道派が右に居るからでは。教会に比べると神道は魔族には緩いです。仲が悪い方々が左側の政党に入って、とか」

「ふむ。しかし、排斥派と関係を作るのはいくらなんでもどうか。排斥派は人族から見ても印象はかなり悪い。なぜ左翼ばかりが排斥派と手を結ぶ・・・」

　とんとん、とアルマダが名簿を指で叩く。

「それもこんなに。政治家が教会の排斥派と関係を持っていると聞こえれば、それだけで読売に載りそうなくらいですよ」

　ううむ、とアルマダ達が腕を組む。

　が、トモヤがふあーっと欠伸をして、

「皆様、こんな簡単な事も分からんのか？」

「む。どういう事です。簡単な事ですか？」

「そうよ。至極簡単な事。重要な事を忘れておるだけよ」

　ずいっとトモヤが身を乗り出し、にやりと笑った。