勇者祭２ 首都編

第二章 森戸三傅流道場

第１７話

　森戸三傅流道場。

　マサヒデ達が宗家ヒデノブ＝フギの前に並んで座る。

　シズクが鬼族と聞いて、門弟達からこそこそ声が聞こえる。フギが驚く門弟達を見てにやにや笑い、

「ううん、トミヤスさん」

「はい」

「その人、本当に鬼族かなあ？　もしかして、変装とかで誤魔化してないかなあ？　って、皆がこそこそ話してるけど、証明出来ますか？」

　マサヒデが少し考え、

「ああ。はい、簡単に出来ます。シズクさん、その棒持って、立って」

「え」

「取り敢えず立つだけ、立つだけ」

「うん」

　よいしょ、とシズクが鉄棒を持って立ち上がる。

「じゃあ、頭の上でくるくる回して」

「うん」

　ぶんぶんぶん！

　シズクの棒は総鉄の棒。流石に音の重量が違う。

「片手で回して」

「はーい」

　ぶーん！　ぶーん！　ぶーん！

「もう良いですよ。では、棒を置いて座って」

「うん」

　マサヒデはフギを見て、

「この道場で力持ちの方を・・・ううん、２、３・・・いや、５、６人お願いします。全員で、そのシズクさんの棒を持ち上げてもらって下さい」

「持ち上がらない？」

「と、思います。仮に持ち上がったら、先程のシズクさんのように振れるか試してもらって。シズクさん、良いですよね？」

「うん、全然」

「事故だけは気を付けてもらって下さい。もし持ち上がっても、倒れて潰されてしまったりすると死んでしまいますので」

　フギがにやにや笑って、

「はい！　試してみたい方、手を挙げてー！」

　門弟達がすっと目を逸らす。音で分かったのだ。あれは中まで鉄の棒。

　フギが頷いて、

「皆、本物だって信じてくれたみたいです。で、シズクさんでしたね」

「はい！」

「トミヤスさん、３００人組手やりましたよね。まあー、あれはここでも凄い話題になったけどね。その時に鬼族が１人いて、トミヤスさんを天井までぶん投げたけど、最後は壁までぶっ飛ばされて気を失っちゃったとか」

「あの、それ私です！」

「ははは！　だと思った！　どう？　誰か天井までぶっ飛んでみない？　立ち会ってみたくない？　本物の鬼族だよ！　もう一生会えないかもしれないよ！」

　フギがにやにや笑いながら道場を見回す。しんとして返事はない。

「で、今はトミヤスさんに手ほどきを受けています、と」

「はい！」

「だ、そうですけども、誰か鬼族に手ほどきするくらいの人と立ち会ってみたい人、いるかな？　もう来てくれないかもしれないよ。誰か居ない？」

　しーん・・・

　フギが苦笑して、

「ふふふ。皆、流石に驚いちゃったみたい。ところで話は変わるけど」

「はい」

「今まで実際に立ち会った人の中で、これは絶対に敵わないって思った人、教えてくれない？」

　マサヒデは腕を組んで少し考える。

　剣聖である父。

　第一夫人であり、魔王の娘である、妻のマツ。

　その父の師である、アブソルート流コヒョウエ＝シュウサン。

　その息子のジロウは・・・中々良い勝負ではないだろうか。

　マサヒデの無手の師である、武神精錬館合気柔術のユウゾウ＝クロカワ。

　あとは、名も知らぬ凄腕の忍。

「５人居ます」

「その５人、教えてくれますか」

「まず、父上。剣聖カゲミツ＝トミヤス」

「まあそうだよね。で、次は」

「私の妻、オリネオ魔術師協会のマツ。元王宮魔術師です」

「あそこの人？」

　フギが怪訝な顔で入口の横でちょこんと座っているクレールを見る。

「あ、いえ。彼女はクレールという名で、第二夫人です」

「第二夫人・・・トミヤスさん、いくつだったかな・・・」

「１６です」

「そう・・・いや、ほんの少し昔は、そのくらいの年で結婚は普通だったしね・・・で、３人目は？」

「アブソルート流、コヒョウエ＝シュウサン」

　ざわ、と門弟達がざわめく。フギも驚いて、

「シュウサン先生、お元気なの？　もうずっと行方不明で、どこか旅先で死んだって聞いてるけども」

「まだお元気です。隠棲しておられるだけで・・・あ、申し訳ありません。ちょっと場所は。コヒョウエ先生も好んで人に教えないというか、表に出ないと言うか、隠棲しておりますので、後で・・・フギ先生なら大丈夫だと思いますし」

「うんうんうん、是非教えて下さい。絶対に秘密にします。知らない仲ではないんですよ。何度かお手合わせした事もあるんです。久し振りに挨拶もしたいですし。で、４人目は」

「武神精錬館、合気柔術のユウゾウ＝クロカワ先生。私の体術の先生です」

「ああ、クロカワ先生・・・うん、クロカワ先生は強いね。うちの門弟も全く刃が立たない。そうか、トミヤスさんの体術はクロカワ先生ですか。最後は」

　ううん、とマサヒデが唸って、

「名も分からない、おそらくどこかの国の忍なんですが・・・３００人組手で対戦した、無刀取りを使う忍です。どなたか、私の３００人組手の放映を見た方はおられますでしょうか・・・使っている技術からして、軍属の忍であろうとは思うのですが」

「なるほど、軍属の忍」

　うんうん、とフギが頷いて、案内してくれた門弟を見て、

「ツカジ君。竹刀持って来て、トミヤスさんに教えてもらいなさい」

「えっ！？　僕ですか！？」

「君、指導員なんだから、トミヤスさんからひとつ。いや、ひとつの半分でも良いよ。何でも良いから学んで、指導に役立てなさい」

　フギはマサヒデの方を向いて、

「トミヤスさん、タダじゃないから。ね」

　いきなり立ち会い、しかも相手は三傅流５段、指導員。

　５段、つまりあのイマイより上。

「え、やるんですか？　私がですか？」

　フギがにっこり笑って、

「色んな道場の紹介状、書いてあげるから。道場主を知ってる所は全部。どう？」

「え、ええと・・・」

（マサヒデさん）

（ご主人様）

（マサちゃん）

　アルマダ、カオル、シズクが囁く。

「・・・」

「マサヒデさん。得物は私が預かっておきますから」

　す、とアルマダがマサヒデの大小を取ると、カオルが腰を浮かせて、

「では、私共は・・・」

　ちらちらとカオルが道場を見回すと、フギが手招きして、

「さあさ、皆さん、どうぞこちらに並んで。一緒に見ましょう」

「は！　恐縮です！」

　アルマダが鎧を鳴らして立ち上がり、続いて皆も立ち上がる。

　アルマダが小声で「頼みますよ」と言い残して、フギの横に並んで座る。カオル、シズク、イザベルも並んで座る。

　独り取り残されたマサヒデの前に、おずおずとツカジがやって来て、そっと竹刀を置いた。互いに小さく頭を下げ、

「あの・・・お手柔らかに」

「こちらこそ・・・」

　そっと竹刀を取って立ち上がる。ここまで来たらやるしかないし、可能であれば手合わせを出来たらと願ってもいた。

　それを思い出すと、浮ついた気持ちがすとんと落ち着いた。

　くるりくるりと肩を回し、ぐ、ぐ、と腰を回す。

　さて、問題がひとつ。出来る限り無願想流を人前で見せたくはない。

　今の所、この振りは勇者祭の試合で放映はされてもいないし、例え使ったとしても無願想流と分かる者は少ないはずだが、分かる者が１人でもいたら対策をされるかもしれない。いつかは知られるだろうが、それまでは奥の手にしておきたい。

　だが相手は仮にも指導員。並の腕ではない事は確か。使わずに勝てるだろうか？

（ま、仕方ないか）

　くい、くい、と首を左右に傾けて、腰から背筋を伸ばして肩を落とし、首をすとんと乗せる。よし。綺麗に整った感触。

　無願想流を見せる事になっても、それをきっかけとして三傅流の技法を学ぶのも良い。フギには分かると思うが、他の者にはおそらく分かるまい。

　すっと無形に構えて、切っ先は少し右。

　無願想流を覚える前の、守り主体の構え。

　ツカジは正眼に構える。

　握りが柔らかい。ここから千変万化・・・出来なさそうだ。

（固くなってるな）

　それが分かると、マサヒデの心にぐっと余裕が出て来た。

「用意はいいね」

「いつでも」「はい！」

「はじめ！」

　フギの声が掛かった。

　マサヒデがするりと誘いの歩法で前に出た。元々は車道流の歩法だが、それと知らずにカゲミツから習った歩法。これで誘って足譚で驚かせば・・・

「あ」

　ぴたりとマサヒデの足が止まった。

　ツカジの竹刀の切先がマサヒデの目の高さで、くいくい、とほんの少し左右に振られた。まだ間合いの外だが、これはいけない。分かっていても目が取られる。

　すっとマサヒデが離れると、ツカジは切先を振りながら押し込んでくる。下手に払おうとすると、小手を取られそうだ。もう少し入り込まれたら面か袈裟か。

（上手い！）

　単純だが実に効果的。どうしても反射で目が取られる。

（取られてみるか）

　ほんの少し下る距離を変える。

　ツカジが押し込む。

　次に、す、と軽く足を引いた瞬間、

「たっ！」

　竹刀が凄い速さで降ってきた。

　が、マサヒデの服を掠めて外れた。

　あれっ！？　とツカジが竹刀を見て、マサヒデを見る。

　マサヒデは１歩２歩と普通に下がって構え直し、

「ツカジさん。もう一本いきましょう」

　と言って、小さく笑った。これでツカジの速さは分かった。予想通り正確無比で無駄のない振り。

　外した仕組みは単純。最初は普通に下がり、次に誘いの歩法でちょいちょいと下がってみただけ。

　距離感が微妙に狂う歩法なので、ぴたりと間合いを掴み、正確な振りをする者ほど掛かるし、掛かると驚く。

　ふん！　とツカジが鼻から息を出し、構え直す。

　くいくい、と小さく竹刀を振る。

　やはり目が持っていかれるが、マサヒデは恐れず前に出た。

　ツカジの竹刀が上がると同時にマサヒデも跳ぶ。

　袈裟のぎりぎり外側くらいの、微妙に斜めの角度。

　逆袈裟から振られたが、狙いは鍔元なのでこれで良し。

　振り下ろされた竹刀の鍔元にふわっと足を乗せ、あとはぐっと背を伸ばすだけ。

　ばたん！

　大きな音がして、ツカジががつんと膝をついた。

　少し離れた所にマサヒデが立ち、着地でたわめた膝を緩く伸ばす。

　ツカジは手を叩きつけたか、左手を横に上げている。

「ツカジさん。もう一本いきましょう」

「いやいやいや。もう、もう参りました」

　ぱちぱちぱち、とフギが手を叩き、

「お見事！　一本！」

　道場が門弟達から上がった拍手と声で包まれた。