第63話 ヒューベルト vs リリークス
第五章：禁止惑星 『バルエクス』戦争編
復讐のカットラスが閃光のごとく唸った。
一歩踏み込み、目にも止まらぬ速度でヒューベルトがリリークスに襲いかかる。
「リリークスっ！！！」
鋼の刃が羽を掠め、黒い羽毛が舞い散る。すぐさま振り下ろされた悪魔の爪が閃光のように襲い来るが、ヒューベルトは回転しながら身を捻り、紙一重でかわした。その動きは舞踏のように美しかった。
至近距離。間髪入れずパイレーツピストルを撃ち込む。銃声と火花。だが瞬間、リリークスの羽が広がり、羽ばたきと共に空中へ逃れる。
「ちぃ……！」
背後。天使の掌から光弾が放たれる。
「うおおおおぉぉ！！」
ヒューベルトは振り向きざまに叫び、渾身の力でカットラスを振り抜いた。一閃、光弾は真っ二つに裂かれ、光の破片が飛び散る。すぐさま逆手に持ち直し、リリークスの羽へと刃を叩きつけた。
「ぐぅっ！」
掠めた刃に羽が飛び散る。その一瞬を狙い、背後に忍び寄ったルキが高く跳躍した。宙に浮かぶ六つのビー玉が一斉に光を帯び、灼熱の刃を形成する。
「イッツ、ショータイム！ ってな！」
エネルギーブレイドがリリークスの身体を斬り裂いた。
「ぐがぁぁぁぁ！！」
咆哮。だがリリークスの動きは止まらない。瞬時に回転し、ルキの背後へ回り込む。両翼が振り抜かれ、嵐のような旋風波が炸裂した。
「ち、うっとおしい！」
ルキは咄嗟に両手をクロスさせ衝撃を受け流したが、その身体は壁に叩きつけられ、瓦礫を撒き散らして崩れ落ちる。
「捉えたぞ！」
その一瞬の隙を逃さず、サイクスが巨腕のようなアーム型エネルギー砲を構えていた。
「粉々になるがいい！」
放たれた砲弾が轟音を響かせて疾駆する。
「ぐぎゃははは！ 甘い！」
リリークスは地を舐めるような低空飛行で軌道をかいくぐり、目にも止まらぬ速度でサイクスの眼前に現れる。
「なっ……！」
刹那、悪魔の爪が閃いた。
「がはぁっ！」
サイクスの身体が裂かれ、鮮血が噴水のように舞い散る。
「サイクス！！」
仲間の悲鳴。その瞬間には、すでにヒューベルトが距離を詰めていた。彼の手から解き放たれる無数のカットラス――。
「無限刃舞！！」
投げ放たれた刃が宙を舞い、まるで意思を持つかのようにリリークスを取り囲み、切り刻んでいく。
「あぎゃぁぁぁぁ！！」
リリークスの身体が裂かれ、血潮が飛び散る。それでもなお狂気の瞳は消えない。
「もらったぁぁぁ！！」
ヒューベルトが跳躍。舞い踊るカットラスを二本掴み、交差させて構えた。
「奥義・破壊十字刃陣！！」
十字の閃光が炸裂。リリークスの身体が十字に切り裂かれ、鮮血が四散する。
「やったか！」
コルトが叫んだ。しかしヒューベルトの足は止まらない。
「まだだ！ 確実に息の根を止める！」
転がったリリークスに走り寄り、パイレーツピストルを構えて引き金を引いた。
轟音。爆炎。煙が立ち込め、広間が揺れる。
「……。今度こそ、やったの、か？」
コルトが息を呑む。緊張が張り詰めた沈黙を支配する。
やがて煙が晴れ、視界が開けた。
「ぐ、ぐはっ……」
そこにあったのは、常軌を逸した光景だった。変貌した羽が刃のように鋭く伸び、ヒューベルトの腹を貫いていたのだ。
「な……っ！？」
まるで鎌のように変質した羽が、痛々しく彼の身体を突き破る。血が滴り、床を赤く染めていく。
「ヒュー！！」
「ヒューベルト！！」
仲間たちが一斉に駆け出す。だが――。
「うぎゃははははははは！ はぁは、はは。あぎゃははははあひゃぁ！！」
リリークスがもはや人ならぬ怪物の咆哮を上げた瞬間、爆風のような風圧が広間を覆った。
「ぐぅっ……！！」
全員が容赦なく吹き飛ばされ、床に叩きつけられる。
立ち上がった中央に立つリリークスの姿は――人の形を失い、完全なる悪魔へと変貌していた。
第64話『絶体絶命』に続く。
