逃げる者と追う者
陽が沈み、満月が出始めた時刻。
一輛の幌馬車がベシクス峠を越えようとしていた。
道は馬車一輛がようやく通れるくらいの間隔しかなく、馬車の右側には崖があった。
車内にはラクタ、イワオ、ワト、ほかに二人の来訪者と膝を抱えて蹲るリョウタが乗っていた。
「リョウタ、何をそんなに震えてる?お前の能力、素晴らしかったじゃないか。俺たちはこれから王都に奇襲をかける。お前の力が頼りだ。頼むぞ」
ラクタがリョウタの隣に座った。
「俺、エルシィを殺してしまった」
蹲ったままのリョウタが言った。
「悩むことじゃない。あの女が馬鹿だっただけさ。女なんてこの世界にいくらでもいる。だからいつまでもくよくよするな」
尚もリョウタは顔を上げようとしなかった。
その時、後方から疾走する馬の足音が聞こえてきた。
「ラクタ、追手だ!」
馬を引いていたワトが叫ぶ。
ラクタは顔を乗り出して後方を確認した。
氷のショットガンを片手に、スノーホワイトが馬に乗ってこちらに接近して来るのが見えた。
「スノーホワイトだ!速度を上げろ、振り切るんだ!」
ラクタがワトに指示を出す。
「駄目だ。乗っている人数が多すぎてこれ以上速く走れない」
「わかった」
ラクタは幌の出入り口手前に座っていた来訪者の一人、トモキに声をかけた。
「トモキ、お前は確か調理の能力で『甘い』を広めるのが夢だと言っていたな?」
「うん。砂糖菓子を発明してみんなに『甘い』を教えるんだ」
「そうか、いい夢だ。だが悪いな。この世界の連中はもう『甘い』を知ってるんだ」
「へ?」
ラクタは突然、トモキの首根っこを掴み、彼を馬車から放りだした。
トモキの身体が底の見えない崖へと消えた。
「これで一人分軽くなった」
ラクタは再び座った。
ホワイトはどんどん距離を詰め、来訪者たちの乗る馬車を氷のショットガン──ウィンチェスターM1887にこめた弾（こちらは火薬以外氷でできたショットシェル）の射程距離に捉えた。
ホワイトがショットガンを撃った。
氷の散弾が飛び散る。
しかし、馬車の幌は無傷だった。
ホワイトは銃を片手で回転させ、空になった薬莢を排莢してから再び銃を撃った。
今回の射撃も幌に傷ひとつできなかった。
「ヨウマ、お前のシールド化能力は最高だな」
馬車の中でラクタが笑う。
「だろ?シュウヤのマントもシールドにしてやったのにあっさりやられやがって。だが俺は違う。おい、俺を降ろせ。降りてホワイトの足を止める」
「任せたぞ」
木の鎧に身を包んだヨウマが馬車から飛び降りた。
ホワイトが狙いをヨウマに変え、ショットガンを撃つが、ヨウマの鎧は弾をはじいてしまった。
「何!?」
「ここから先は通さないぜ」
ヨウマがホワイトの馬を殴りつける。
勢いでホワイトは落馬してしまう。
馬は殴られた衝撃で足を踏み外し、崖から落ちた。
「よくも!」
ホワイトは寝転がった体勢のまま、ベレッタを取り出し、ヨウマを撃つ。結果は先ほどと同じだった。
「無駄だよ。この木の鎧は鋼鉄以上の強度を持っているんだから。俺の足でぺしゃんこになれ」
ヨウマがホワイトを踏みつけようと足を上げたその僅かな隙を、ホワイトは見逃さなかった。
ヨウマの片足を蹴りで払い、彼を横転させ、横三角絞めでヨウマの頭部を拘束し、鎧の隙間に見えた首筋目掛けて銃を撃った。
もがいていたヨウマの動きがピタリと止まった。
「ふぅ……」
ホワイトはひと息ついてショットガンを拾い、起き上がった。
その直後、謎の衝撃波がホワイトを襲った。
ホワイトは道の左側の岩肌に激しく打ちつけられ、意識を失った。
