マオ、迷子になり〈魔王魔法〉を使う
遅くなりました。
１２月２３日 誤字の修正をしました。
ユウキの案内で、街の近くにある森にやって来た。森の中は、草原と比べると少し薄暗い。光源が、頭上から射してくる光──木洩れ日だけだから仕方がないことなのかもしれない。
「森の中には、モンスターだけでなく"動物"もいるから、注意してくれ！ 動物はいくら狩っても、スキルレベルは上がらないからな！」
「それでは、動物は何の為にいるのでしょう？」
ユウキの説明では、動物の存在理由が無いように思える。実際、スキルレベルが上がらないのでは、狩る理由がない！
「いい質問だな！ 近い内に分かるだろうけど、モンスターの肉は"食べられない"のがβの時に判明している。
どう調理しても、毒なんかの『バットステータス』が発生するんだ！ 誰もβの時に解明は出来ていないんだ……」
ユウキは「やれやれ」とゼスチャーをしている。現実では、家族はおろか、あの娘もボクに料理をさせてくれない！ 理由は知らないが、ゲーム内くらい料理を作ろう！！
決意を固めているボクの前方で歩いていた、ユウキが冷や汗を流していた事を知っているのは、本人以外にはいない！
森の中を歩き始めて、最初に出てきたのは『ゴブリン』というモンスターだった。強さは、最弱モンスターのラビットより強いくらいで、も～ぎゅうと比べると数段弱い。
出てきたゴブリンは２匹で、ボクとリオが分けて対応した。時間がかかったのは、意外にもリオの方だった。ボクの方は、ワンパンのオーバーキル。弱すぎて、詰まらないくらいだった。
リオはゴブリンを倒したのだが、スキルが上がる形跡はない。最初に戦ったも～ぎゅうに関しては、ボクが生殺しにしてしまったので、止めの分しか経験値が入らなかったらしい。
ボクのスキルレベルに関しては、も～ぎゅうとゴブリンでＬＶ２上がっている。明らかにチートだろ……魔王様。
「ゴブリンのドロップは、『腰布』だけですか？」
ボクがユウキに確認すると、「レアドロップなら、"錆びた短剣"がでる」と教えてくれた。レアドロップは、５％未満の低確率での入手アイテムをそう言うらしい。
「レア度はあるのですか？」
先ほど入手した、腰布を見ながらユウキに問いかける。
「リアルワールド規準で、最低の"Ｇ"──ゴミ、"Ｎ"──ノーマル、稀少な”Ｒ”──レア、より稀少な”ＨＲ”──ハイレア、固有装備と呼ばれる"ＳＲ”──スーパーレア、現存数が３桁もない”ＬＲ”──レジェンドレア、公式設定だけに存在する１桁の”Ｍ”──ミソロジー。
簡単に入手出来るのは、ノーマルがほとんどだ。レア自体はプレイヤーメイドなら、比較的入手しやすい」
そして、ゴブリンの腰布はＧらしいのだが……。
【ゴブリンの腰布】 臭いのでニオイを嗅がないように注意！（Ｎ）
（）内がレア度なら、おかしい！ ユウキの説明通りなら、（Ｇ）となっているハズだからだ！！
ソッと、確認の意味を込めて、ユウキの前に差し出した。確認した３人の目の色が変わる。
「──これって、おかしくない？」
「普通では、出ないよな？」
「う～ん、なんでかしらぁ～？」
ボクから離れた位置で、３人は議論を交わし始める。ボクはその様子を少しの時間眺めていたが、結論は出なかった。
何となくではあるが、ボクには原因らしきものに心当たりがある。それはステータスの１つである【ＬＵＣ ××××（測定不能）】が理由ではないと思っている。
色々と議論を交わしている３人を尻目に、ボクは周囲に視線を流した。視界に映るのは草、草、草、草──木、木、木、木。
そういえば、〈鑑定〉とかのスキルを取ってなかったのを思い出した！ でもドロップアイテムの詳細は、何故分かったのだろうか？？
「──取り合えず、引き抜いてみましょう！」
ボクは３人に聞こえないように、小さな声で呟きながら１番近い草？ の元に向かう。周囲をザッと確認してから、しゃがんで草に手を延ばした。
ボクが手を延ばしたのは、オオバコに似た草である。放射線状に細い茎が延び、先端が広がっていて例えるなら"スプーンの形"というと、想像がしやすいと思う。
採取したモノがこちら。
【薬草】 食べるとＨＰを回復する。味は、『とても苦い』。
ＨＰ＋１％
どうやら当たりだったらしい。しかし、この回復量の少なさはどういうことなのだろうか？ やっぱり、〈調合〉とかで薬にするのが前提の回復なのだろうか？
疑問は尽きないが、取り合えず薬草の数を揃えよう！
いざ、調合！ と思ったときに、材料が足りないのは勘弁だからね！
このときのボクは、１つ重要なことを見落としていた。そのことに気付かないまま、採取を続けて薬草・毒消し草・解マヒ草と３種類の草を見付けた。
その際に、毒草やマヒ草などの状態異常を起こすであろう草たちを、薬草とかの量には遠いが採取できた！
そして──満足したボクは、顔を上げ周囲を見回した。
「皆さんは、何処に行ったのですかね？」
ボクから目を離すとは、ボクのことを理解していないようだね！！ しかし──どうしましょうかな？？
「どっちに行けば、街に着くのでしょうか？」
どれだけ見回しても、周囲にあるのは"木と草"のみという詰んだ状態。街がどの方角にあるのか、迷子になったボクには見当がつかない！！
ゲーム内なので、２～３日くらいで何処かの街には到着するだろうけど、【第１の街】に辿り着けるかは運次第ってところかな？
そうなると、問題は１つ。
「ご飯は、どうしましょう？」
それが１番の問題だ！ いずれは『料理をしたい！』と意気込んでいるものの、現時点では『調理法方ですら知らない』八方塞がりの状態である。
今、思い返せば不思議に思う。小・中と学園では『家庭科』はなく、部活もなかった。変だよねえ？ お爺様は何を考えて、学園の授業から『家庭科の授業』を消したのだろうか？
「考えたところで、状況変わるわけが無いですよね～」
１０秒くらい考えたボクの脳裏には、１つの方法が浮かんだ！
「──さあ、杖よ！ 面白い方向に、ボクを導きなさい！」
腰に差していた杖を抜き、地面に立てる。きっと誰もがやったことがある、１番簡単な呪い。『明～日、天気に～な～れ』と双璧をなす、先祖代々伝わる遊び。
コンっと倒れた方向は、ボクから見て左手。
「それでは、先に進みましょう！」
ボクは杖の示した方向──後で教わったのだが、森の奥地に向かい歩き出した。
□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■
Ｓｉｄｅ：ユウキ
俺たちがマオのドロップの検証をしていた最中、忽然とマオの姿は消えていた！？
「リオの方で、何か痕跡はあったか？」
「何もなし！ も～、マオったら『自分が極度の方向音痴』だと理解しているのかしら？」
そういうとほとんどのヤツが、「何故、教会に辿り着けたのか？」と思うだろうが、教会は街の中で１番大きく、高い建物だから目印としては使いやすい。
それにマオ自身も、周囲の人に場所の確認をしながら歩いてきたらしいし……。
「でも～、本当にぃ～、何処に行ったのかしらぁ～？」
サキは普段通りの、のんびりとした口調だが、内心焦っているのが俺には分かる。リオがこの中では１番焦っているが。
「放っておくと、この森が"半焼"しかねないぞ！？」
この言葉を、大袈裟に捉えるか、冗談と思うかで反応は別かれるだろう。実際のとこりこの言葉は『真実』であり、『ゲーム内では起こっても不思議ではない』話である。
「そういうけどさ、マオが何処に向かったのかユウキに分かるの！？」
リオが俺に向かって叫んでくるが、リオが予想出来ない以上──俺が簡単に予想はでき……ブルッ！ 背筋が震えた！
まさか……マオのヤツは、森の奥地に！！
「あの～、森の奥はぁ～どうかなぁ～？」
サキも俺と同じ考えに至ったようだ。マオの戦闘力からしたら、この森のボスは楽勝だろう。
ただ、マオの戦闘本能が解放されるとそのあとが大変だが、場所の発見は簡単になる。
俺たちは話し合い、森の奥地に向かうことにした。
□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■
ボクは、杖が指し示した方向に歩き出した。目に映る樹木の質は結構高そうで、杖を作る材料に向いていそうなのだが、ここでリアルワールドの仕様が牙を向いてきた。
『９種類９個』という、ユウキが言うこのゲームだけの特色。
今はまだ、"アイテムバッグ"や"アイテムポーチ"というアイテムを保存する道具を入手していない。今回収している量は、薬草を２枠１８個、毒消し草・解マヒ草・毒草・マヒ草を各９個づつ採取している。
ただこれで全てではなく、【ゴブリンの短剣】が２本、【ラビットの毛皮】が２枠１５個と初期分が埋まっている。現状では、何かをとる為には何かを捨てないといけない。
しかしながら、解決策に心当たりがある。
ボクはこれでも小説が好きで、結構な量を読んでいる。理由は、本なら簡単に『普段できない経験を想像できる』からである。
そこから、〈空間魔法〉的なスキルは無いのか考えた。
結論を言うなら、【特殊系統魔法】の１部ではないか？ という予想である。この推測が当たっているなら、〈魔王魔法〉という規格外ネームのスキルで代用出来ないか？ という骨董無形なモノである。
ステータス画面を弄りながら、いろんなことをしていたら──スキルは長押しをすることで、簡易的だが内容が分かるようだ。
────────────────────
〈魔王魔法〉 通常ではあり得ない量の魔力で、発動させる魔法の総称。全てのスキルの頂点に君臨するスキルだが、創造・発動には１０倍の魔力を必要とする。
────────────────────
これは、知られると不味いスキルなのではないのだろうか？
まあ、現状で誰が使えるのかは不明だが、ボクのような極端なステータスでない限り使いずらそうだ。
「いざ、実験です！ イメージは『貸倉庫（大）』くらいの大きさで、今ある"全魔力"を使用しましょう！」
ガクンっと、体内から力が抜けていく感じがした。ＭＰバーを見ると、空っぽになっていた。
【〈魔王魔法〉の行使を確認しました。"魔法創造"の技能を使用して、【特殊魔法】 『アイテムボックス』を創造しました】
システムの声だろうか？ ステータス画面を確認すると、魔法の欄に『アイテムボックス』の文字が加わっていた。
長押しで内容を確認すると、『創造者の使用したＭＰの１００分の１の種類のアイテムを、９９個づつ保存できる。ただし、時間経過が発生するので、アイテムの劣化は防げない』と現れた。
単純な効果だけでは、不良品と思う人もいるだろうが、【第１の街】で売っているアイテムバッグは、最高級品でも『５０×１０』というユウキの話からすると、かなりチートな魔法だろう。
使用する際のＭＰ消費は『ない』仕様なので、それがより拍車をかけている気がする。
出し入れは、イメージで行うようだ。簡単に出来た。
「──ちょっと、予定からズレましたが、バンバン素材の回収を行いましょう！」
──これは余談だが、ボクの回収した跡は、のちに訪れるプレイヤーに休憩場所として利用されたそうだ。
素材回収に意気込んだものの、斧とかの道具はまだ揃えていなかった。それを思い出したので、最終手段である【拳】を使うことにした。
〈魔闘術〉を回復している分の魔力を使い発動する。強化された拳で木の幹をへし折り、アイテムボックスに収納する。
最初はスムーズに出来なかった作業だが、時間と共に流れ作業として処理していた。作業の効率が上がる毎に、スキルレベルが上がるので結構美味しい時間だった。
スキルレベルが上がるときは、ほとんど同時に上がるのでどんどん効率化され、最終的には手間を減らすため、幹の根本付近を片手で掴み引き抜く作業に変わっていった。
「──ふぅ～。これだけあれば、しばらくは大丈夫でしょう！」
作業を終了したときには、大きな空き地が出来ていた。大きさは１００平方メートルくらいだと思う。それだけの土地を切り開いたのだが、アイテムボックスの容量は１割くらいしか埋まっていない。
『枠』単位での話ではあるが──。
そこから杖の倒れた方向に歩いていく。どれくらい歩いたのかは分からないが、目の前には開けた場所が見えてきた。
ここからでは判断がしにくいが、恐らくは猪だろう獣が鎮座していた。ボクの思考は可及的速やかに、探索から殲滅に切り替わっていた。
目の前のモンスターの大きさは３ｍはあるだろう。体高ですらボクの倍近くはありそうだ。これは、手応えがありそうだと内心微笑む。
