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新卒社会人、ゴタンダーになる

　――20XX年、春。

　世界は混迷を極めていた。

　大企業のリストラ、物価の上昇、増税、社会保険料の負担増。ニュースをつければ将来不安を煽るような話題が流れ、SNSを開けば誰かが会社か政治か社会そのものに不満をぶつけている。若者の労働意欲は低下している、夢を持てない時代だ、そんな言葉も珍しくなくなった。

　そんな世の中で、俺は人々を救うために戦うことになる。

　……らしい。

　別に、そんな予定はまったくなかった。

　俺の名前は五反田電。二十二歳。

　先月大学を卒業し、この四月から某有名企業に就職したばかりの新卒会社員だ。

　今どき大企業に入ったところで夢も希望もない、と言う人もいる。まあ、言いたいことは分からなくもない。会社が大きいからといって絶対に潰れないわけでもないし、一生安泰なんて時代でもない。

　それでも現実的に考えれば、ある程度安定して仕事があることや、極端に低くない給与がもらえること、福利厚生や社会的信用があることは十分に利点だと思う。将来ローンを組むことがあれば多少は有利だろうし、少なくとも社会人として最初に立つ場所としては悪くない。

　俺自身、別に世界を変えたいわけでも、若くして起業したいわけでもなかった。

　ほどほどに仕事を覚えて、ほどほどに給料をもらい、休みの日には好きなことをして暮らす。

　それで十分だと思っていた。

　今日は入社式と配属初日だった。

　式を終えたあと部署へ連れていかれ、先輩社員たちへ挨拶をし、用意された机に座って貸与パソコンの初期設定をした。社内システムへのログインやらセキュリティ研修やらで、仕事らしい仕事はほとんどしていない。

　それでも一日中知らない人に囲まれ、何度も名前を名乗り、説明を聞いているだけで妙に疲れた。

　帰り際には課長から、

「今週末、歓迎会やるから。予定空けておいてね」

　と声をかけられた。

「あ、はい。ありがとうございます」

　そう答えながら、俺はようやく、自分が本当に社会人になったのだという実感を少しだけ持った。

　明日から毎朝起きて会社へ行き、仕事を覚え、給料をもらう。

　そんな普通の生活が始まる。

　そのはずだった。

　　　　　◆

　俺の会社は東京駅の近くにある。

　会社を出た俺は東京駅から山手線の外回りに乗り、自宅のある五反田へ向かった。帰宅時間帯の車内はそれなりに混んでいたが、まだ新生活が始まったばかりだからか、満員電車ですら少し新鮮に感じる。

　吊革につかまりながら、俺は明日のことをぼんやり考えていた。

　何時に起きるか。朝飯は食べた方がいいのか。会社には何分前に着くのが無難なのか。今日大量にもらった資料にはいつ目を通せばいいのか。

　歓迎会では何を話せばいいんだろう。

　酒を注いだりした方がいいんだろうか。

　まあ、その辺は行ってみれば何とかなるだろう。

　そんな、ごく普通の新社会人らしいことしか考えていなかった。

　まさかこのあと自分が変身してビームを撃つことになるとは、さすがに想像していなかった。

　五反田駅を降り、自宅へ向かって歩き始めた頃には、空はすっかり暗くなっていた。

「疲れたな……」

　別に肉体労働をしたわけではない。それでも初日特有の緊張感があったせいか、肩が妙に重い。

　これが週五日続くのかと思うと少し気が遠くなるが、世の社会人はみんな普通にやっているのだから、俺もそのうち慣れるのだろう。

　そう思いながら夜道を歩いていると、不意に視界の端に妙な光が映った。

「……ん？」

　足を止めて空を見る。

　淡い光が、ゆっくりとこちらへ降りてきていた。

　最初は流れ星かと思ったが、明らかに動きが遅い。ドローンにしては光りすぎているし、飛行機でもない。

「あれ、なんだろう」

　眺めているうちに、光は少しずつ大きくなっていった。

　そして気づいた。

　あれ、こっちに来てないか？

「いや、近い近い近い」

　俺が一歩後ずさった頃には、もう遅かった。

　光はまっすぐ俺のところまで降りてきて、目の前ではじけた。

「うわっ！」

　反射的に目を閉じる。

　まぶたの裏まで真っ白になるほどの光だった。

　何が起きたのか分からず、そのまま固まっていると、どこからか声が聞こえてきた。

「――さい」

「……？」

「――なさい」

「なんだ？」

「目を開きなさい」

　知らない声だった。

　妙に落ち着いた、しかしどこか偉そうな口調だ。

「目を開くのです、五反田電」

「名前知ってんの怖いな」

「早くしなさい」

　急かされるまま、俺は恐る恐る目を開けた。

　そして、すぐにもう一度閉じた。

「なぜ閉じるのです」

「いや、ちょっと処理が追いつかなくて」

「目を開きなさい」

「はいはい」

　仕方なくもう一度目を開ける。

　俺の目の前には、巨大な人型の何かが立っていた。

　銀色を基調とした身体。全身に走るライン。大きく光る目。どう見ても子供の頃にテレビで見た某巨大宇宙人ヒーローのような姿をしている。

　ただし、色がおかしい。

　本家はたしか赤とか銀だった気がするが、目の前の巨人は黄緑色だった。

「……いや、ヤマッテ線かよ」

「ヤマッテ線とかいうのはやめなさい」

　巨人はわずかに不満そうな声を出した。

「私はJY23星雲からやってきた、ヤマッテセンマンです」

「そのまんまじゃん」

「何がです？」

「いや、いいです」

　JY23。

　どこかで見たことがある。

　少し考えて思い出した。

　五反田駅の駅ナンバリングだ。

　JY23星雲。

　雑だなあ。

「五反田電。あなたには使命があります」

「あー、分かった」

「何がです？」

「俺があなたに選ばれた人類の一人で、あなたと一体化して地球の平和のために戦うんですよね。それで戦えるのは三分だけとか」

「違います」

「違うの？」

「私はあなたと一体化しません」

「じゃあ変身？」

「そうです」

「そっちかぁ」

「先ほどから何を納得しているのです？」

「いや、別に」

　ヤマッテセンマンは少しだけ間を置いた。

「あなたには私たちの力の一部を授けます。そして、この街を守ってもらいます」

「この街って五反田？」

「そうです」

「世界じゃなくて？」

「結果的には世界を守ることになります」

「ずいぶんスケール変わるね」

「あなたは今日から――ゴタンダーです」

「急に戦隊もの臭くなったんだけど」

「戦隊ものではありません」

「じゃあ何なんです？」

「ゴタンダーです」

「説明になってないよ」

　こいつ、話が通じそうで微妙に通じない。

「あなたには仲間もいます」

「何人くらい？」

「三十人です」

「多いわ」

　思わず即答した。

「正確には――」

「ちょっと待って」

　俺は片手を上げて話を止める。

「三十人？」

「はい」

「俺以外に？」

「はい」

「山手線の駅数じゃん」

「そうですね」

「一人一駅かよ」

「大体その認識で問題ありません」

「戦隊もの六シリーズ分くらいいるじゃん」

「だから戦隊ものではありません」

「タイトル絶対戦隊ものだろ」

「タイトル？」

「今のなし」

　危うく何か変なことを口走った気がする。

　ヤマッテセンマンは特に気にしていないようだった。

「というか、そんなに人数いるなら俺いらなくないですか？　他に三十人いるんでしょ？」

「必要です」

「なんで？」

「必要だからです」

「説明雑だなあ」

　本人としては十分に説明しているつもりなのだろうか。

　少なくとも俺には何も分からない。

「とにかく、あなたにはこれから宇宙からの侵略者、地球上の悪性組織、怪人、その他の敵性存在と戦ってもらいます」

「盛りすぎだろ」

「敵は一種類ではありません」

「絶対どこかにマッドサイエンティストとかいるじゃん」

「います」

「いるのかよ」

「あなたに与える力があれば、通常の敵性存在には対処可能です」

「通常じゃないのもいるの？」

「います」

「じゃあどうすんの？」

「そのとき考えます」

「もうちょっと事前に考えといてくれよ」

　話を聞けば聞くほど不安しか増えない。

「では、力を授けます」

「いや待って。まだやるって言ってないけど」

「では」

「聞けよ」

　ヤマッテセンマンの身体が急に強く光り始めた。

　俺の返事を待つ気は最初からなかったらしい。

「変身する際は、『ゴタンダー……変身！』と叫びなさい」

「それ仮――」

　言い終わる前に、光が弾けた。

「――任せましたよ」

「いや待って」

「あなたと話をしていると妙に疲れます」

「こっちの台詞だよ」

「では」

「説明書とかないの？」

　返事はなかった。

　ヤマッテセンマンはそのまま光の粒子になって消えていった。

　あとには、街灯に照らされた夜道と、呆然と立つ俺だけが残された。

「……ええ」

　よく分からない。

　とにかく俺は半ば強制的にゴタンダーとかいうものに任命され、宇宙人や怪人や悪の組織と戦うことになったらしい。

　明日も仕事なのに。

　スマホを見ると、時刻は二十時三十二分だった。

　まだ帰って風呂に入り、飯を食べて、明日の準備もしなければならない。

「……まあ、試すだけ試すか」

　もしかすると夢かもしれない。

　疲れて幻覚を見ている可能性だってある。

　俺は周囲に人がいないことを確認してから、小さく息を吸った。

「ゴタンダー……変身！」

　次の瞬間、よく分からない光や粒子や風みたいなものが俺の周囲を渦巻いた。

　どういう原理なのかは分からないが、とにかく超科学的な何かがいい感じに身体へまとわりつき、数秒後には全身が装甲らしきものに覆われていた。

　近くの店のガラスを見る。

「……」

　そこには、妙にごちゃごちゃしたヒーローが映っていた。

「だっさ」

　果てしなくダサい。

　巨大宇宙人ヒーローと、改造人間ヒーローと、戦隊ヒーローを全部足して三で割ったような見た目をしている。

「設定を適当に詰め込むと、こういう無茶な感じになるんだな……」

　ただし、性能そのものはかなりすごかった。

　軽く跳んだだけで、普通なら絶対に届かない高さまで身体が浮く。走れば驚くほど速いし、力も明らかに人間の範囲ではない。身体そのものが別物になったというより、元の身体にとんでもない補助がかかっているような感覚だった。

「これ、通勤に使えないかな」

　一瞬そんなことを考えたが、朝からこんな格好で東京駅に行けば、会社に着く前にニュースになる。

　さすがに無理だ。

　せっかくなので、他にも何かできないか試してみる。

　跳べる。速く走れる。力も強い。

　ここまでは、まあヒーローらしい。

「……ビームとか出ないのかな」

　自分で言っておいて何だが、さすがに無理だろう。

　ヤマッテセンマンもそんな説明はしていなかった。

　ただ、あれだけ巨大宇宙人っぽい奴から力をもらったのだから、少しくらい期待してもいい。

　こういう場合、腕を交差させればいいのだろうか。

　適当に構えてみる。

「ビーム」

　何も起きない。

「まあ、そりゃそうだよな」

　さすがにそこまで都合よくはいかないらしい。

　そう思って腕を下ろそうとした、その瞬間。

　バシュッ！

　白い光線が腕の先から飛び、十メートルほど先に転がっていた空き缶を粉々にした。

「……」

　しばらく、そのまま固まった。

「……出た」

　普通に出た。

　怖い。

「いや、聞いてないんだけど」

　ヤマッテセンマンは、通常の敵性存在には対処できる、としか言っていなかった。

　ビームが出ます、とは一言も言っていない。

　知らなかったのか。説明し忘れただけなのか。

　あいつなら後者も十分ありそうなのが困る。

　さらに妙なことに、変身してからずっと、頭の片隅に引っかかっている感覚があった。

　呼べる。

　何かを。

　説明しろと言われても困る。ただ、何かものすごく大きなものが、自分の呼びかけを待っているような気がする。

　試しに意識をそこへ向けてみると、ぼんやりと巨大な人型のシルエットが頭に浮かんだ。

「……いや待て」

　どう見てもロボットだった。

「俺、ロボ呼べるの？」

　誰に聞いているのか自分でも分からない。

　当然、返事はない。

　ビームが出る。

　ロボっぽい何かも呼べる。

　巨大宇宙人みたいな奴から力をもらって、変身方法は改造人間っぽく、名前は戦隊もの。

「いや、やっぱり設定詰め込みすぎだろ」

　そんなことを一人で言っていると、路地の向こうから妙な声が聞こえてきた。

「カー！」

「……ん？」

「カー！」

　カラスかと思って振り返る。

　そこには、グレーの全身タイツを着た十数人の人間がいた。

　顔まで布で覆われている。

　夜道で見るにはかなり嫌な光景だった。

「カー！」

「いや怖っ」

　何だこいつら。

「カー！」

「カラスじゃん」

「カー！」

「キーだと著作権とか版権的に問題あるから、一文字ずらしましたみたいなのやめろよ」

「カー！」

「というか展開早くない？　明日からにしてくれよ。今日入社初日なんだけど」

　もちろん、俺の事情など聞いてくれるはずもない。

　十数人の全身タイツたちは、あっという間に俺を取り囲んだ。

　一人が拳を振り上げる。

「カー！」

「うおっ」

　反射的に身体をひねると、拳は簡単に空を切った。

　続いて別の一人が蹴りを放ってきたが、それも遅く見える。

　いや、相手が特別遅いわけではない。

　俺の身体能力が上がりすぎている。

「ほっ」

　拳を受け止める。

「よっ」

　そのまま軽く投げると、全身タイツは数メートル先まで吹っ飛んだ。

「カー！」

「あ、結構強いなこれ」

　そこからは早かった。

　初めての戦闘なのだから、普通なら力の使い方が分からず苦戦するとか、危ない場面を仲間に助けられるとか、そういう展開になるのかもしれない。

　残念ながら、特にそういうことはなかった。

　身体が勝手に動く。

　一人の攻撃を避け、そのまま肘を入れる。別の一人を蹴り飛ばし、後ろから来た相手の腕を取って投げる。

「カー！」

「はい」

「カー！」

「ほい」

「カー！」

「うるさいな！」

　夜だぞ。

　いくらなんでも近所迷惑だ。

「カラスだってこんな時間に集団で鳴かないからね！」

　最後の一人を蹴り飛ばすと、ようやく辺りが静かになった。

　道路の上には全身タイツたちが転がっている。

「ふぅ……」

　思ったより疲れていない。

　変身中は体力まで強化されているらしい。

「本当に数だけだったな」

　そのうちもっと強い怪人とか、ボスみたいなやつも出てくるんだろう。

　そう考えるだけで面倒くさい。

「キ……キー……」

　倒れていた一人が苦しそうな声を上げた。

「キー言えてるじゃん」

　俺は特に深く考えず、全身タイツたちを一ヶ所へ集め始めた。

　十数人もいるので、地味に面倒だった。

「よし」

　集め終わると、俺は腕を交差した。

　さっき偶然出たのだから、もう一度くらい出るだろう。

　たぶん。

「ビーーーーーム」

　白い光線が放たれた。

　全身タイツの集団に直撃し、その場で大きな爆発が起きる。

「カーッ！」

　煙が上がった。

　しばらくして煙が晴れると、そこにはもう誰も残っていなかった。

「……」

　俺は腕を下ろした。

「変態駆除完了」

　スマホを見る。

　二十時五十六分。

「帰るか」

　変身を解除する。

　幸い、会社用のスーツも鞄も無事だった。

　今日一日を頭の中で振り返る。

　入社式。

　配属。

　課長への挨拶。

　歓迎会の話。

　宇宙人。

　変身。

　ビーム。

　なぜか呼べそうな巨大ロボ。

　グレーの全身タイツ。

　そして明日は九時出社。

「……明日から仕事しながら、宇宙人とか変態とか怪人とかとも戦うのか」

　少し考えた。

「ダル……」

　こうして俺の戦いは始まった。

　なお翌朝。

　普通に寝坊した。

第1話お読みいただき、本当にありがとうございます

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