65/75

5. 重大な秘密

前回のあらすじ

・英雄について聞きに来た

・君は英雄の剣

「英雄の剣を…継ぎし者…？」

湿った土の匂いが漂う森の奥で、クラリスは剣を構えたまま立ち尽くしていた。

目の前には、獣を一撃で屠った謎の剣士。

その影は木漏れ日の隙間で揺れ、深い沈黙をまとっている。

鳥の声すら遠ざかり、森は異様な静けさに包まれていた。

剣士が、低く静かな声で口を開く。

「――いや、まずは場所を変えよう」

その声は冷徹でありながら、どこか重い決意を帯びていた。

クラリスは、わずかに眉をひそめる。

「……場所を変える？」

問いかける声は、緊張と警戒を含んでいた。

剣士は、クラリスの視線を受け止めることなく、背を向ける。

「ついてこい」

その言葉だけを残し、森の奥へと歩き出した。

クラリスは、剣を収め、深く息を吐く。

（……危険かもしれない。でも、ここで引き下がるわけにはいかない）

胸の奥で決意を固め、剣士の背を追う。

二人の足音が、湿った土を静かに踏みしめる。

木々の間を抜ける風が、冷たい囁きを運んでくる。

だが――言葉はない。

剣士は終始無言、クラリスも声をかけられないまま、ただ沈黙が二人を包んでいた。

やがて、森の奥に古びた屋敷が姿を現す。

苔むした壁、崩れかけた石畳、まるで時が止まったような空気。

クラリスは、胸の奥にざわめきを覚えながら、その扉を見つめた。

（……ここは、一体？）

剣士は、無言のまま屋敷の庭へと進み、古い木製のテーブルを指し示す。

「座れ」

その声は、冷たくも、避けられない力を帯びていた。

クラリスは、静かに頷き、椅子に腰を下ろす。

苔むした石畳と枯れかけた草花が、時の止まった空気を漂わせている。

胸の鼓動が、わずかに速くなる。

（この沈黙の先に、何が待っているの？）

剣士は、対面に座り、深紅のマントを整えると、無言のまま視線を落とした。

その沈黙は、森よりも重く、冷たい。

クラリスは、耐えきれず、口を開いた。

「……ここは、一体？」

声はわずかに震えていたが、瞳には決意が宿っていた。

剣士は、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、深い影を湛えながらも、どこか遠い記憶を映していた。

「――ここは、かつて英雄と呼ばれた者が暮らしていた場所だ」

クラリスの胸に、鋭いざわめきが走る。

「英雄……」

その言葉を、静かに繰り返す。

「私……その英雄について、知りたくて来ました」

剣士は、しばらくクラリスを見つめ、低く答えた。

「知っていることは、あまりない。だが――他の者よりは、覚えていることが多いはずだ」

クラリスは、眉をひそめる。

「覚えている……？じゃあ、他の人も知っていたけど、今はもう忘れてしまったと？」

声には、戸惑いと焦りが混ざっていた。

剣士は、静かに頷く。

「ああ、おそらくそうだ」

その言葉は、重く、不可解な響きを帯びていた。

クラリスの胸に、冷たい疑問が広がる。

「どういうこと……？なぜ、そんなことが……」

剣士は、視線を庭の奥に向け、低く告げた。

「その疑問を解くには、まず――この世界に関する重大な秘密を知る必要がある」

その声は、まるで封印を解く呪文のように、空気を震わせた。

クラリスは、息を呑む。

「重大な秘密……？」

剣士は続ける。

「国王なら知っているかもしれない。だが、他は誰一人として知らないだろう」

クラリスの瞳が揺れる。

「なぜ……そんな秘密を、あなたは知っているの？」

剣士は、ゆっくりとクラリスを見つめ、低く答えた。

「――英雄から託されたからだ。その秘密は、あの人の一族に代々伝わるものだった」

クラリスは、言葉を飲み込み、胸の奥で何かが崩れる音を聞いた気がした。

（英雄の一族……代々伝わる秘密……）

「じゃあ、その秘密って……何？」

声は、わずかに震えていた。

剣士は、長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。

その瞬間、庭の空気が張り詰め、世界の呼吸が止まったかのように感じられた。

「――かつて、この世界には……魔法が存在した」

読んでくださりありがとうございます。

もし続きが気になると思っていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります！

また、この小説はカクヨム、アルファポリスでも投稿しています。

そちらでも見ていただけると投稿の励みになります。

どうぞよろしくお願いします。