13. 3年目の終わりに
前回のあらすじ
・ユリウス復活。セレナも復活
・再測定するらしい
・生徒会の引継ぎ
冬の朝。
教室には、冷たい空気が漂っていた。
窓の外には薄く雪が積もり、遠くの塔の尖端が白く染まっている。
クラリスは、窓際の席に座りながら、懐中時計の蓋をそっと開いた。
秒針の音が、静かに彼女の胸の鼓動と重なっていた。
（もうすぐ再測定……数字が変わったら、私はどうなるのかしら）
そのとき、教室の扉が開き、特別選抜クラスの担任――エリオ・シュタインが入ってきた。
黒衣に金の刺繍が施された制服を纏い、冷静な眼差しを教室に向ける。
「着席」
その一言で、教室のざわめきが静まり返る。
「今日は重要な連絡がある。来年度、君たちは4年生になる。王立ルミナス学院では、4年生から専門学科に分かれて学んでいくことになる」
エリオは、手元の資料を机に置きながら続けた。
「学科は、内政、外交、軍事、学術、騎士団、文化、医療などに分かれている。君たちは特別選抜クラスであり、生徒会にも選ばれているため、原則として内政・外交のいずれかに進むことが推奨されている」
クラリスは、筆記用具を整えながら耳を傾けた。
（剣の道に進みたい気持ちはある。でも、私は“制度の象徴”。自分のやりたいことより、国の顔として、誰かの希望になれる場所に進むべきなのかもしれない）
「選択は来週までに提出すること。なお、再測定の結果も進路選定に影響される。慎重に考えろ」
エリオの声は、いつも通り冷静だったが、その言葉の重みは教室全体に緊張を走らせた。
クラリスは、配られた資料を見つめながら、静かに息を吐いた。
（進路も、数字も――全部が、私の未来を決める）
窓の外では、雪が静かに舞っていた。
*
放課後の学院は、静かだった。
冬の空は早くに暗くなり、窓の外には薄い雪が舞っていた。
クラリスは、寮の個室で机に向かっていた。
資料の上には、今日配られた学科選択の案内書。
その表紙には、王立ルミナス学院の紋章と「専門学科選択案内」と金文字で記されている。
（騎士学科……やっぱり剣の道に進みたい気持ちは、今もある。師匠のように、誰かを守れる剣士になりたい。ゼノのように、迷いなく剣を振るえる人になりたい）
クラリスは、演習で剣を握った日のことを思い出す。
獣の前に立ち、仲間を守るために剣を振るったあの日。
あの瞬間、自分の中に確かに「剣士としての誇り」が芽生えた。
（でも、私は“制度の象徴”。生徒会の一員として、学院の顔として、王国の未来を支える立場にある。剣を振るうよりも、言葉を選び、姿勢を示すことが求められている）
彼女は、資料の「政治学科」の欄に目を通す。
そこには、王国の制度運用、国際関係、儀礼、広報などの内容が並んでいた。
（政治に深く関わることは、私の役割ではないかもしれない。でも、“国の顔”として、誰かの希望になれる場所なら――私が進むべき道は、ここなのかもしれない）
クラリスは、ペンを手に取り、選択用紙の「希望学科」欄に静かに記入した。
「政治学科」
（私は、剣を振るうことはできなくても、言葉と姿勢で、誰かを守ることはできる。制度の象徴としてではなく、クラリス・ヴェルディアとして）
窓の外では、雪が静かに降り続けていた。
その白さは、彼女の決意をそっと包み込むようだった。
*
再測定の日。
講堂には、冷たい空気が張り詰めていた。
石造りの壁には、制度の紋章が刻まれた旗が掲げられ、測定装置が中央に鎮座している。
その球体型の装置は、淡い光を放ちながら、静かに起動準備を進めていた。
クラリスは、制服の襟を整えながら、講堂の隅に立っていた。
（……いよいよ、再測定。数字が変わっていたら、私はどうなるの？）
周囲では、同じ学年の生徒たちが緊張した面持ちで並んでいる。
ロジーナも、クラリスの少し後ろで手を握りしめていた。
「クラリス様……緊張しますね」
「ええ。でも、逃げられないわ。制度の中で生きる以上、数字は避けて通れない」
測定官が、名簿を確認しながら一人ずつ呼び出していく。
「ゼノ・ヴァルハルト」
「運命力：95」
「ルーク・ファルマス」
「運命力：95」
「ミレーユ・クローディア」
「運命力：95」
運命力は変わらない。
それが、かえってクラリスの胸をざわつかせた。
（みんな変わっていない。私だけ、もし下がっていたら……）
「クラリス・ヴェルディア」
その名が呼ばれた瞬間、講堂の空気がわずかに変わった。
クラリスは、ゆっくりと歩みを進め、測定装置の前に立つ。
銀髪が光に照らされ、赤い瞳がまっすぐに装置を見つめる。
「脳波安定。量子揺らぎ、同期開始」
技術官の声が響く。
装置が起動し、空間に光の波が広がる。
脳波と量子場が共鳴し、空気が震える。
数秒の沈黙の後――
装置の上部に、数値が浮かび上がる。
「運命力：94」
講堂が静まり返る。
変わっていない、あの日見た数字。
クラリスは、息を吐いた。
（……変わらなかった。よかった。でも……）
周囲では、ロジーナがほっとしたように微笑み、他の生徒たちも頷いている。
「クラリス様、さすがだな！」
「それでこそ制度の象徴だ」
「やっぱり、安定してるな」
クラリスは、測定装置から離れながら、胸の奥に小さな波紋を感じていた。
（変わらなかったことに、安堵している。でも、もし変わっていたら、私はどうしていたのだろう）
その問いは、答えのないまま、彼女の中に静かに沈んでいった。
（数字に頼らず、私自身で価値を示す。それが、私にできること）
*
再測定が終わった後、クラリスは講堂を出て、学院の中庭へと歩いていた。
雪は静かに降り続けている。
石畳の上に積もった白い雪が、足音を吸い込むように静かだった。
クラリスは、懐中時計の蓋を開き、秒針の音に耳を澄ませる。
その音は、さっきまでの緊張を少しずつ溶かしていくようだった。
（何も変わらなかった。運命力は94のまま。……それは、きっと良いこと。でも、どこかで少しだけ、変わっていてほしいと思っていた自分もいる）
彼女は、雪の積もったベンチに腰を下ろし、空を見上げた。
灰色の空に、白い雪が舞っている。
（数字が変わらないことに、安堵している。でも、変わらないということは、私自身も変わっていないということなのかもしれない）
そのとき、ロジーナがそっと近づいてきた。
「クラリス様、寒くないですか？」
クラリスは微笑みながら首を振った。
「大丈夫よ。少しだけ、考え事をしていたの」
ロジーナは、クラリスの隣に座りながら言った。
「私も、変わりませんでした。80のまま。でも、少しだけ……期待していたんです。上がっていたら、何かが変わるんじゃないかって。クラリス様に近づけるんじゃないかって」
クラリスは、ロジーナの言葉に静かに頷いた。
「私もよ。変わらないことは、安心でもあるけれど、少しだけ不安でもある。……でも、数字が変わらなくても、私たちは変われる。そう信じたい」
ロジーナは、クラリスの横顔を見つめながら言った。
「クラリス様は、もう十分変わられたと思います。制度の象徴としてだけじゃなくて、みんなの希望として」
クラリスは、少しだけ目を伏せてから、空を見上げた。
「ありがとう、ロジーナ。……私、頑張るわ。数字に頼らず、私自身で価値を示す。それが、私にできること」
雪が、静かに舞い続けていた。
そして、彼女は立ち上がった。
新しい年、新しい学び、新しい責任。
そのすべてを、クラリス・ヴェルディアとして、受け止めるために。
読んでくださりありがとうございます。
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