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1. プロローグ

王都ルミナスの中心にそびえる「王立ルミナス学院」

その講堂には、貴族、学者、王族、報道関係者が詰めかけていた。年次学術会議の最終演目――それは、王族主導で極秘に進められてきた研究の発表だった。

壇上に立つのは、白髪を後ろに束ねた男。

冷徹な眼差しを持つ科学者Dr.エルンスト・ヴァルム。

彼の背後には、巨大な黒板に数式と脳波グラフが並び、中央に一語が浮かぶ。

『運命力』

「人間の運は、測定可能です」

ヴァルムの声は静かだったが、講堂の空気を一瞬で変えた。

「脳内の電位変化と量子場の揺らぎを統合解析することで、個人の“運”を数値化することに成功しました。この数値は、選択の成功率、偶発的利益の獲得率、生存確率に直結します。つまり、運命力は“選ばれた者”を示す指標なのです」

ざわめきが広がる。

貴族たちは目を輝かせ、学者たちは顔を曇らせる。

王族席では、国王グレゴールが頷き、王妃エレオノーラが微笑む。第一王子レオニスは、興味深げに、第二王子ユリウスは真剣に見つめていた。

「この理論は、国家制度に応用可能です。教育、婚姻、職業選抜、政治参加――すべてにおいて、運命力を基準とすることで、最適な秩序が構築されるでしょう」

「くだらん。あまりにも非科学的だ！」

量子心理学者セオ・マルクスが立ち上がる。

「確率と人生を結びつけるなど、言語道断だ。人生は選択し続けた結果だ。運に左右されていいわけがない！」

ヴァルムは微笑すら浮かべずに答える。

「選択とは、確率の中で最も効率的な道を選ぶ行為です。その確率を数値化することは、選択の質を高めることに他なりません。感情論ではなく、結果がすべてを物語っています」

その言葉に、国王グレゴールが拍手を送る。

「この理論は、やがて王国をさらに豊かにするだろう。新しい時代の到来である。」

講堂の隅に座る少女クラリス・ヴェルディアは、父の隣で静かに聞いていた。

銀髪に赤い瞳。まだ幼い彼女は、言葉の意味をすべて理解していたわけではない。

だが、父が言った。

「クラリス、君も測定を受けることになる。楽しみだな」

クラリスは小さく頷いた。

王都ルミナスの街は、講演の終わりとともにざわめき始めた。

扉が開かれると、貴族たちは興奮気味に馬車へと乗り込み、学者たちは顔を曇らせたまま資料を抱えて歩き出す。

空はまだ明るく、夕暮れの兆しすらないのに、街の空気はどこか薄暗かった。

広場の掲示板には、速報として「王国、運命力測定制度を導入」と書かれた紙が貼られていた。人々が群がり、ざわざわと声を重ねる。

好奇心に満ちた者、不安げな者、そして、何かにすがるような目をした者。

「自分の運の良さが分かるのか？」

「測定で高く出たら、良い暮らしができるってこと？」

「低かったらどうなるんだ？何もかも全部不利になるのか？」

「僕は受けてみるかな。運命力が高ければ、兵学校に推薦されるかもしれない」

「ちょっと怖いわぁ。もし低かったら、家族に迷惑が掛かっちゃう」

「てか、王族が低かったらどうすんだ？」

「今までの努力って何だったの？」

通りのカフェでは、上流階級の令嬢たちが紅茶を嗜んでいる。

「クラリス・ヴェルディア様はきっと高いわ。あの家系だもの」

「第一皇子と婚約って噂だけど、運命力が関係してるのかしら」

「低運な子は、もう舞踏会に呼ばれないかもね」

その言葉に、隣の席で耳を傾けていた若い女性が、そっとカップを置いた。彼女の瞳は揺れていた。

街の片隅では、古びた書店の店主が新聞を読みながら呟いた。

「運を測るだと？人の人生を何だと思ってやがる…」

その声は誰にも届かない。

ざわめきは、すでに制度の波に飲み込まれていた。

クラリス・ヴェルディアは、何も分からず、ただ馬車の窓からその光景を見下ろしながら、帰路についた。

王都ルミナス、講演が終わった直後。王族専用の控室には、重厚な扉が閉じられ、外のざわめきが遮断されていた。

国王グレゴールは、金糸の刺繍が施された椅子に腰掛け、ワインを一口含む。

「見事だったな。これで我ら王族の未来も明るい」

王妃エレオノーラは、窓辺に立ち、遠くの講堂を見下ろしていた。

「低運者は王宮に近づけないようにしましょう。民衆の混乱を防ぐためにも」

その言葉に応じたのは、宰相ヴィクトル・ハインツだった。灰色の髪をきっちり撫でつけ、無表情のまま資料を手にしている。

「制度導入は段階的に進める予定となっております。まずは階級の上の者らから測定を義務化し、

次に婚姻制度へ。高運者同士の結びつきは、国家の安定につながるかと」

グレゴールは頷いた。

「そういえば、レオニスの縁談が来ていたな。確か、ヴェルディア家の長女だったか。

あの家は古くから王家への忠誠心が高い。彼女が高運であれば、婚約させるとしよう。」

エレオノーラは微笑を浮かべた。

「かわいい子よ。だけど、かわいいだけじゃなく、運も良くないといけないわ」

ヴィクトルは一切の感情を見せずに言った。

「かしこまりました。そのように。」

控室の窓の外、王都ルミナスは夕暮れに染まり始めていた。

その光は美しく、そして冷たかった。

ヴェルディア邸の食卓には、銀の燭台が灯されていた。夕食は終わり、家族はワインと果物を囲んでいた。

「明日、特別に測定できるようだ。結果が待ち遠しいな」

父ヴァルターがグラスを傾けながら言った。

「クラリス、お前はきっと高い運命力を持っているわ。私たちの娘だもの」

母リヴィアは微笑みながらも、どこか不安げだった。

「たとえ低くても、あなたはあなたよ」

「クラリス姉様は絶対に高運だわ」

妹セレナが明るく言った。その声は軽やかだったが、瞳の奥には何かが揺れていた。

クラリスはぽつりと呟いた。

「高い数値が出たほうが、お父様もお母様も嬉しい？」

父は笑った。

「そうだとも。王族だって、貴族だって、運命力の高い者を求めている。お前が高ければ、

第一皇子との婚約も現実になる」

「婚約…」

クラリスはよく分からなかった。その言葉は、まだ遠くの世界のものだった。

セレナがそっと口を開いた。

「いいなぁ、姉さまは。ドレスも、舞踏会も、王宮の招待も。私も行ってみたいわ」

セレナの瞳には、憧れと嫉妬が混ざったような色をしていたが、クラリスはお気に入りの懐中時計に夢中で気づかなかった。

「でも、私が姉さまより高かったら、代わりに行けるのかしら」

クラリスは微笑んだ。

「そうね。代わりに行けるかもしれないわね」

そうして、一家団欒のひと時を過ごしていった。

その夜、クラリスは自室の窓辺に立ち、王都の灯りを見下ろしていた。

遠くに科学アカデミーの塔が見える。明日、あの場所で自分の運命力が測定される。

高い数字を出して見せるわ。そう意気込みながら、クラリスは懐中時計を仕舞い、静かに目を閉じた。

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