走れ！　──ふれんず

　放課後、椅子ではなく机に腰をおろして、友人の茜音(あかね)の告白に驚いていた。付き合っている恋人とついに一線を越えたらしい。

「へー……、そーなんだぁ。すごーい」

「はいはい。人のことはどうでもいいでしょ？　そっちは？」

「そっち、って？」

「山田と、よ」

「な、なに言ってんのよ。海斗(かいと)とは友達だよ？」

「もう、そーゆーのいいから。あんなにベタベタしてんのに、なにもないわけないでしょ？」

「いや、ホント、なにもない、よ？」

「マジで未だにそんな感じなワケ？　お互いに好きなの見え見えなのに。片方から歩み寄ろうって思わない？」

「だって、別に……」

「じゃあ誰かに山田を取られてもいいのね？」

「そんな、取るとか、取られるとか」

「あり得るでしょ？　その時になって後悔しても遅いよ？　山田は何も言ってこないわけ？」

「いやぁ、ウチたちそんな恋愛とかの間柄じゃないし」

「じゃあ何もないのね？」

「それは……」

　私は冷静を装ってはいたが、顔が熱いことに気付いた。おそらく真っ赤な顔をしていたのだと思う。

「──将来、お互いに独り身だったら、気が合うもの同士結婚してもいいなぁ、って」

　最後のほうは恥ずかしくて声が小さくなってしまっていた。だが茜音を見ると眉を吊り上げていたのだ。

「ナニソレ！？　遠回し過ぎるし、聞いてるこっちが恥ずかしいわ。付き合おうって言えないから、そんな変な約束してくるんじゃん。ちっちぇーわー」

「ちょっと、そんなヒドイこと……」

　その時、教室の後ろのドアが開いて、渦中の海斗が入ってきた。

「ういーす。麗衣(れい)帰ろーぜー」

「お、おす」

　少しうろたえた声を出したので、海斗は顔を上げた。その時、茜音が海斗を睨んでいたようで、海斗も慌てていた。

「うお！　おっかねぇ顔。生野、俺なんか悪いこと、した？」

　姓で呼ばれた茜音はそれに答えず、歯軋りして睨み続けていた。私は机から飛び降りて鞄を取って海斗へと近付いた。

「大丈夫。なんでもないよ！　帰ろ」

「お、おう」

　まだ怯えている海斗の手を引いて、私たちは教室を出た。校門を出ると海斗はいつものように大きく伸びをしてから言う。

「俺ン家寄ってけよ。テスト勉強しようぜ」

「またまた～。そう言ってゲームするだけでしょ」

「まあまあ、一狩りだけですって。その後勉強。ね？」

「その一狩りが長いんだって。まあいいけど」

　いつもの調子。でも茜音が言ったことを思い出した。自身の恋人と一線を越えたこと。

　私は海斗の部屋に行っても、当然体を密着することもないし、キスだってしたことない。ただの友だち。

　よく言う友だち以上恋人未満みたいなものでもない。ただ近くにいて、ゲームして、勉強して、笑いあっているだけ。そんな雰囲気になったりしない。

『将来、お互いに独り身だったら、気が合うもの同士結婚してもいいなぁ』

　ある時、海斗は冗談混じりにそんなことを言った。私はその約束に期待しているが、それはなんの補償もない。冗談と言われれば冗談になってしまう、他愛もない口約束なのだから。

　少しだけ悲しくなる。私は、海斗が好き──。でも海斗はどうなんだろうか？　部屋に連れてきてもなにもしないなんて。私、そんなに魅力ない？

「あの……」

「ん？」

　つい声が漏れた。海斗はそれに聞き直す。内心焦ったし、その後に続く言葉を、私は持ち合わせていなかったのだ。

「あのぅ、さ……」

「ど、どうした？」

　私の調子が今までと違うので、海斗は少しばかりうろたえている。そして私も勇気ある一言が言えず、数秒固まっていた。

「今年で卒業、じゃん」

「ああ、だなー」

「まあお互いに近くにはいるし、会えるときは会うって約束はしてるけど、さ」

「そーだよ。今と変わらんよなー。俺たち、いつになったら彼氏彼女できるんだろーな」

　海斗は、そう言っていつものように余裕気に大きな伸びをした。

　彼氏、彼女、か。もしも私に彼氏が出来てもいいのかな……？　海斗にも彼女が……。そしたら、二人で遊ぶ時間なんて無くなるよね。二人で会うことなんてお互いのパートナーに許して貰える分けないし。

「はあー」

「お、溜め息。幸せ逃げるぞ？」

「なにそれ古くさ」

「で？　卒業だからなに？」

「あー……」

「うん」

「海斗の制服のボタン。予約しててもいい？」

「え！？」

　途端に海斗は真っ赤な顔をした。そして固まる。私も恥ずかしさを消すように続けて言った。

「別にいいでしょ？　他に仲良い男子なんていないし。それとも他にあげたい人いるの？」

「い、いや、おらんけど……」

「ならいいね。予約。約束だよ」

「う、うん」

　私たちは黙りながら歩みを進める。私は恥ずかしがって、鞄を大きく振っていた。

　海斗のほうを見てみると、彼は口を真一文字に結んで一方向だけを見ていた。なんかそれ見てたら笑えてきた。そしたら海斗は視線を私に落として言ってきた。

「あの、俺も卒業ン時、麗衣に言いたいことある、かも……」

「え？」

「うん、ある。言いたいこと……」

　私たちは立ち止まって、お互いの顔を見つめ合った。赤い顔をしながら……。

「卒業の時じゃなきゃダメ？」

「いや、いつでもいいっつーか……」

「じゃここでは？」

「いや、さすがにここでは……」

「じゃ、海斗の部屋に行ってから。それなら？」

「えー、まー……、それなら……」

「じゃ約束。行こ！」

「お、おう……急だな……」

「全然急じゃないよ。ほら走って」

「走るのかよぉ」

　私たちは、走り出した。海斗の部屋へと。その日はゲームや勉強どころじゃなかった。明日茜音に報告することが出来た。彼女の驚く顔が楽しみだ。