はつこい

高校一年の冬、僕は初めて彼女と話をした。

ショートカットの似合う美少女。

だけどどこか影があって近づきがたい、そんな子だった。

話すようになった理由は単純明快。席が隣になったから。

そのうち携帯でもやりとりをするようになった。

話をするたびに彼女に惹かれていく僕。

日々が急に色彩豊かなものとなった。

僕は彼女に恋をした。

だけどしばらくして彼女に彼氏ができた。

「男友達」として相談に乗る毎日。

付き合いたての少女はとても幸せそうで輝いていた。

『恋する少女は美しい』

誰がいったか、そんな言葉を思い出していた。

だけど、彼氏の方はそうではなかったらしい。

「付き合って見たら好きになるかと思ったんだよ」

結局好きにはならなかったけどね、と笑う彼はその少し後に彼女と別れた。

二年生になっても彼女とは同じクラスだった。

僕は相変わらず彼女の「男友達」だった。

好きな気持ちに変わりはなかったけれど、仲良くなるにつれて離れることが怖くなっていった。

彼女は好きでもない男とは付き合わない。そして僕のことを彼女は恋愛対象として見ていない。

そのことをよくわかっているから、僕は告白をしなかった。告白をして今の関係が壊れることを恐れた。

「友達」なら離れることはない。

決定的な矛盾に気づかないふりをして、そう考えた。

夏前に行われた文化祭。その最後に僕はある女の子に告白された。

人生初の告白。僕は受け入れた。

……本当の気持ちに蓋をして。

その女の子との日々は楽しかった。

季節はちょうど夏。暑い毎日の中で知らない世界をたくさん知った。

幸せな時間。

それでも満たされることはなかった。

何が足りないのか。

どうして満足できないのか。

気づかないふりをしているうちに自分の心がなにもわからなくなって……。

僕は自分のことを好きと言ってくれた子を裏切っていた。

本当に好きな女の子は一人だけ。

一人の女の子を傷つけて初めてそのことに気づいた。

だけど僕は何も出来ないままだった。

気持ちが通じないことを恐れて一歩を出せなかった。

ただ友達としてそれまでと同じように過ごすだけ……。

彼女は大学受験に成功し、一方で僕はもう一年戦うことを余儀なくされた。

高校卒業後も彼女とは幾度か会っていたが、結局一度も彼女に気持ちを伝えることはできていなかった。

秋。

彼女に再び彼氏が出来た。

年上で頭が良くてかっこいいんだよ！

彼女は幸せそうに目の前でそう語った。

その時僕は直感した。

彼女がこっちを向くことは二度とない、と。

三年もの猶予を怯えて無駄にした結末がこれなのだ、と。

そう思ったら今まで出なかった言葉が溢れだしてきた。

「ずっと好きだったよ。」

彼女は一瞬驚いた表情を見せたあと悲しそうに微笑んだ。

「知ってたよ。」

最初で最後の告白以来、僕は彼女と連絡を取っていない。

きっとあの告白は彼女を傷つけただろう。

ずっと心に隠しておくべきだったのかも知れない。

でも言葉にできたことでずっと抱えていたわだかまりを消すことができた。

だから今は。

泣いても、いいよな。

---

読んでいただきありがとうございます！

初の恋愛物です。

僕自身はバッドエンドな恋愛ものは嫌いなのですが、やっちまいました……。

それでも、もし楽しみいただけたら幸いです。