第２１話 告白
「ずっと好きだったの」
「！」
僕は驚いて春香を見つめる。
「親友というのは心地よい関係だったけど、でもずっとその先に進みたいと思ってて。私は雪也君のたった一人の恋人になりたくて」
「そう……だったんだ」
「うん。この状況で言うのズルいって思われるかもだけど、でも今言いたくて。本気も本気の大真面目」
まだ少し驚きの中にいる僕に、春香が顔を近づけてきてその目をつむる。そして……ちょっと予期してなかったことだったんだけど、春香が自分で唇を噛んだ。血が滲んで、春香が自らの舌を使ってリップを薄紅色に染める。
え？ と少し思ったんだけど、春香の白く綺麗できめ細やかな肌はもう目の前にあって、その甘い息が僕の鼻から入り込んで脳髄をとろかせる。
「私と唯一無二のパートナーになって」
「春香……」
「私は雪也君のココロが欲しいの」
「心……」
「私のパートナーになって。ココロの底から同意して」
春香の、その赤く綺麗な血に濡れた唇はもう触れそうな距離にある。
頭がぼんやりしてくる。
思考が溶けてゆく。
「雪也君……。同意して……」
その僕の視界に赤く光った春香の瞳が映って……
意識が霧に包まれ……
もう……あまりはっきりとは考えられなかったけど……
その瞬間に僕の脳裏にフラッシュバックした映像があった。
月に照らされた長い漆黒の髪。黒真珠の瞳。綺麗な横顔。
『私は返事を聞きに雪也の前に戻ってきたの』
そしてその翠の口から出た『パートナー』、『同意』という単語。それが『ナイトメア』という言葉に収れんしてゆく。
僕はハッとして、思わず春香の肩を持って遠ざけた。
とっさの判断というわけじゃなくて、脊髄で行うような反射だった。
春香が驚いたという顔で見つめてきた。それから再び僕に顔を近づけてくる。
「雪也君。私のパートナーになって」
今度は頭で考えて心で判断するだけの少しの余裕があった。
「ご……めん……」
「え……？」
「ごめん。その……春香に深い意味はないのかもしれないけど、その、パートナーってのには……なれない」
春香が、僕の反応に納得がいかないという様子で押し黙る。
「いや、春香の事が嫌いだってわけじゃないんだ。春香の恋人ってすごく魅力的だと思う。けど……」
「けど……？」
「パートナーっていうのには……。僕と春香の一生の事だと思うし、パートナーになってと言われたもう一人の相手にもまだ返事をしてないし……。ごめん」
僕は素直に謝った。
深いことを考えていた、想像していたわけじゃない。でも、春香が自らの唇を赤く濡らした行為と、その『パートナー』という言葉が、どうしても心に引っかかったのだ。
――と、
「そう……」
ゆらりと……春香の雰囲気が変わった。
