一気読み：親友のヒロインちゃんへ【殿下の前で盛大に転んでしまって困っています】公爵令嬢より
「そんなことでさ、わざわざこんなところに呼ぶのおかしくない？ 来る私も私だけど」
夕焼けの照らす海辺で、空を見上げながら黄昏る令嬢に言う。その悲しげな表情はとても美しく、思わず見とれてしまいそうになった。
「しょうがないじゃない。あんなことしちゃったんだもの」
声が暗い。いったいどれほどのことをしてしまったのだろう。殿下の訃報は聞いていないが、もしかして転んだ拍子に階段から突き落としてしまったのだろうか？ それならこの落ち込みようもあり得る。
「はぁ～、わかったよ。聞いたげるから何をしたか教えてくれる？」
よっぽど切羽詰まっていると思い込んだ私は、黄昏令嬢に問いただす。というか聞かないと帰してくれなそうだ。
「誰にも言わないでよね。親友のあなただからこそ言うんだからね？」
「わかってるよ。だから早く教えてくれる？ 私買い物頼まれてるんだよね」
「……っ！？ ちょっと、買い物とわたくしの悩みを比べないでくれる！？ いったいどっちが大事なのよ！」
「買い物」
「早い！ 判断が早い！ ちょっとは悩みなさいよ！」
迷ってなんていられるか。今日の夕食が掛かっているのだ。いくら親友が相手でも私の胃袋事情の方が大事である。
「それよりも早く教えてくれる？ 時間を無駄にしたくないんだから」
「それよりもって！」と怒りを露にしつつ、令嬢は一度深呼吸をした。冷静にならないと話が進まないと判断したようだ。腐っても公爵令嬢、こういうところは利口である。
「その……殿下が見ている前で盛大に転倒して、パン……を見せちゃったのよ」
「パン？」
殿下の前ですっ転んで、袋に入れていたパンでも落としてしまったのだろうか？ 確かに公爵令嬢様が転んでしまうのは恥ずかしいことだが、こんなに落ち込むことだろうか？
「別にいいじゃんそれくらい。私だって何度も男の子の目の前で似たようなことしてるし」
「似たようなことを何回も！？ あなた、そんなにも痴女だったのね！ この変態！ ああ、こんなのがわたくしの親友だなんて――最悪だわ！」
「言いすぎでしょ！ たかがパンを見せただけで痴女って！ そんなに淫猥な物だっけ！？」
「たかが、たかがって言いまして！？ ああ、なんてこと……こんなにも常識がないだなんて。これじゃあ歩く猥褻物じゃない！」
「はぁ！？」
パンを落としたくらいで常識がないとか言い過ぎじゃないか？ いやっ、確かに高等教育を受けている令嬢ならそう思うだろうが、猥褻物ってなんだよ。あれか、パンを落とすことって性的なことなのか？
「というかそんなに性的なことだっけ？ だってただのパンじゃん！」
「変質者のあなたにとってはそうかもしれませんけれど、一般人にとってはとてもエロティックなことでしてよ！」
「エロいの！？ 何それ、みんな食べてるじゃん！」
「食べてる！？ 食べてるですって！？」
雷でも落ちたかのように衝撃を受けている令嬢。いったい何をそんなに驚いているのか？
「あれっ？ もしかして食べたことないの？ さっき落としたって聞いたんだけど……」
「落としてないし、食べもしませんわ！ なにその特殊性癖は！ もしかして子爵家では流行ってまして！？」
「流行とか関係ないと思うけど――」
もしかして公爵家では食べないのかな？ う～ん、確かにどちらかといえば庶民向けの食べ物に思えるからなぁ……
「今度食べてみる？ 気に入るか分からないけど、意外とハマるかもよ？」
「誰のを！？ あなたのを！？ わっ、わたくしにそんな趣味は無くてよ！」
私と少し距離を置く令嬢。そんなに引かなくても……と思う。
パンって結構ゲテモノだったんだ。以外。
「分かったよ。もう、そんなに離れないでよ。さすがに傷つくじゃん」
「あっ、ごめんなさい。ちょっと興奮しちゃいましたわ。でもいきなりおパンツを食べるって言いだしたあなたも悪いのよ？」
「はっ？ なんだって？」
今この令嬢、なんて言った？
「それにしても下着を食べるなんて、変な食生活なのね。子爵以下の生活ってみんなそうなのかしら？ 少し価値観を見直す必要がありそうね」
憐みのような目を向けながら話す公爵令嬢。本当に同情しているようだが、それがなんとも私のトサカを刺激した。
「食ってねーよ！ 食パンの話じゃないのかよ！」
「はっ？ 何を言ってるの？ おパンツの話題でしょう？」
何か変だなと思っていたら、お互いに嚙み合っていなかったようだ。通りでドン引かれるはずである。私だって、目の前の奴がパンツを常食している変態だったら距離を置くわ。
「……何か察しましたわ。つまり、お互い勘違いしてお話をしていたってことね」
呆れたように溜息を吐く令嬢。私も同じ気分である。
「そのようだね。それで、本当の悩みって何なの？」
「それは……その……とても言いづらいんだけど、はっきり話した方がよさそうね。また勘違いされたら困るし」
「そうだね。今度はちゃんと説明してくれる？ 殿下の前で転んで、いったい何が起こったの？」
「殿下の目の前で転倒して……それでーー」
顔を赤く染めながら、令嬢はとても言い辛そうに話を続けた。
「おパンツを盛大に見せてしまったのよ！ もう、それはそれはもろに！」
余程恥ずかしかったのか、「うわーん！」と顔を両手で覆って泣き崩れる令嬢。心底どうでもいい。私はこんなくだらない悩みのために、わざわざ自宅から地味に離れた海辺まで呼ばれたのか。
「……どうでもいいわ」
それはそれはもう、物凄くどうでもよかった。飲み込むはずの言葉が口からでるほど知ったこっちゃなかった。
「ちょっと、ちゃんと聞きなさいよ！ どうでもいいってどういうこと！？」
「はぁ～……」
一気に疲れた私は、食って掛かる親友を無視してそのまま買い物へと向かった。何てったって、今日のご飯はふわとろオムライスなのだから。
「お腹……すいたな」
「ちょっと、無視しないでよ！」
ふわとろオムライスはとても美味しかったです。
＊ ＊ ＊
「今日という今日は相談に乗ってくれますわよね？」
昼休み、親友の令嬢に呼ばれた私は屋上に来ていた。
「悩みって、わざわざ海辺まで呼んでしようとした、あのくだらないやつ？」
「くだらなくないわ！ わたくしにとっては重要なことなの！ 殿下とあれから目も合わせていないのよ！？」
いや、目なんて合わせたことないだろう。お前らずっと文通でしかやり取りしてないじゃないか。転んだのだってどうせ偶然居合わせて驚いたからだろう。
「まさかあの場所に殿下がいるなんて思いませんでしたわ。発作が起きないときもあるのね。油断したわ」
どうやらセンサーが故障していたようだ。殿下と手紙のやり取りをしているうちに人間側に近づいてきたらしい。いいことである。まあそのせいで今の悩みが出来てしまったのだが。
「公爵夫人も言ってたけど、早く殿下に慣れた方がいいよ。このままだと、まともに付き合う前に別れるかもしれないし」
「えっ？ お母様が？ というかいつの間にそんな話をしたのよ」
「昨日のお茶会でだけど？」
「わたくし呼ばれてない……」
そういえば昨日居なかったな。呼ばれてなかったのか。
「そうだっけ？ あ、ああ、多分あれだよ。忙しそうだったから呼ばれなかったんじゃない？」
なんとかフォローをしようと、励ましの言葉を述べる。
「昨日は一日中暇だったわよ」
「……」
なんも言えねぇ……
「ちょっと、普通にショックなんだけれど。お母様に嫌われるようなことしたかしら？」
「ほらっ、きっとあんたと殿下との込み入った話があるから呼ばれなかったんだよ！ ねっ？」
「そうね……そう思っときましょう」
駄目だ。これは相当に落ち込んでるな。
「なっ、なんか喉が渇いちゃったからさ、ちょっと飲み物買ってきていい？」
ポケットから財布を出して、何か買ってくるよとアピールする。しばらく外せば調子もいくらか戻っているはずだ。
「わかったわ。それならわたくしの分も――って、あなた、子爵の割にはいい財布持っていますわね。それ、最高級ブランドじゃない」
「ああ、これはお父さ……間違えた。公爵様から誕生日プレゼントで貰ったんだ！」
「ちょっと、今の間違え方おかしくない！？ というか、わたくしのお父様とも仲良しだったの！？」
「別に仲良しだなんて……ただ誕生日プレゼントを贈り合う仲なだけだよ～」
「だいぶ仲良しじゃない！」
そんなに仲良しじゃない。だってこっちのプレゼントは【肩たたき券】だったし。そしたらなぜかお礼に財布を買ってもらっただけだ。
「そんな……わたくしの誕生日なんて、ただのお小遣い日と化しているのに」
膝から崩れ落ちる我が親友。へこみ過ぎである。
「まっ、まあ、ただのお礼みたいなものなんだしさ！ 別にいいじゃない？」
「あんたは何を渡したのよ？」
「肩たたき券だけど？」
「肩たたき券……」
余計に挫ける我が親友。「わたくしは高級ブランドのネクタイだったのに、肩たたき券に負けるなんて――」とぶつくさ言っている。よほど衝撃だったらしい。
「ほらっ、そうやって泣かないでさ、これ使いなよ」
ポケットからハンカチを取り出し、親友に差し出す。さすがに見ていられない。
「それくらい持ってるから良いわよ。というかあなたのそのハンカチ、無駄に可愛いわね。どこで買ったのかしら？」
「いいでしょ～、お兄ちゃんから貰ったんだ」
「お兄様？ あなた一人っ子のはずでしょう？」
「あ……」
しまった！
「あ、あのね、これはね！」
「あっ！ これはわたくしのお兄様が手掛けてる一流ブランドのハンカチじゃない――はっ！」
あちゃ～、気づかれた！
「頂いた物って……わたくしは自腹を切って購入したのだけれど？」
目を見開いて口を動かす我が親友。その顔にもはや生気は宿っていなかった。
「そっ、それよりもさ、今日の相談の続きしようよ！ ほらっ、なんでも聞いて！」
汗がだらだらと流れ落ちる。この流れを早く変えなければ、親友の脳が壊れてしまう。
「ええ、そうね。その前に一つ、とても大事な相談が今できたのだけれど、いいかしら？」
「なっ、何かな～」
ニッコリと我が親友が私に笑いかける。その笑顔がなぜか怖くて、思わず「ひっ」と悲鳴を上げてしまった。
「親友がわたくしよりも、家族と家族してることについて相談したいんだけれど」
この後むちゃくちゃ謝った。
＊ ＊ ＊
「殿下・相談・求む」
放課後の屋上、目を血走らせた親友の公爵令嬢に迫られる。よっぽど緊急事態のようだ。そりゃ二回も相談が流れたから当たり前か。
「わっ、わかったよ！ 今度こそ相談に乗るよ。ってか前回はあんたが――」
「なんですって？」
「ごめんなさい」
怖い。本気で怖いわ。今日も流れたら刺されそうだ。
「……昨日ね、わたくし自身で解決しようと思って殿下を呼んだのよ」
いきなり語りだした親友。いったい何があったのだろう。
「待ち合わせるところまでは良かったんだけど、また緊張しちゃってね、つまづいて転びそうになったの。そしたら――」
顔を真っ赤にして震えだす。そんなに恥ずかしいことがあったのだろうか？ もしかして転倒したのをいいことに、狼になった殿下にエッチな悪戯をされたとか？
親友の身に起こったことを想像して生唾を飲み込んだ。これは覚悟して聞かなきゃいけない。
「殿下がとっさに手を差し出してきて、それが偶然わたくしのむっ、むっ、むっ――」
「むっ？」
「胸に触れちゃったのよううううう！」
うわぁ、心底どうでもいいな。
「すぐに謝ってくれたんだけど、胸を触られたのよ！ まだ手をつないだことも無いのに、いきなり胸を――これはもう純潔を失ったようなものだわ！」
いや言いすぎだろ。殿下も気の毒だな……ここはフォローしたげないと。
両手で顔を覆って泣き出した我が親友を見て思う。これは重症だ。
「胸くらいいいじゃん。どうせ付き合ったら何度も揉ませることになるしさ、それくらい我慢しないと」
「あなたと一緒にしな――あっ、ごめんなさい……」
「どこ見てんじゃボケ！ なんだ？ 『揉ませる胸がないやつが言っても説得力がないな』って思ってるんか！？」
「そっ、そこまでじゃないわよ。ただ、【冗談は胸だけにしてちょうだい】って考えただけで」
「同じじゃねーか！」
わーぎゃーとまた喧嘩をする私たち。今回も止めるものがいなく、しばらく醜いキャットファイトが続いた。もちろんこの間は殿下のバックアップなんてしない。私のプライドの方が大事である。
「はぁ、はぁ、はぁ、それで、あんたは何がしたいのよ？ 文通は今まで通りしてるんでしょ？」
結果はまたしても引き分けに終わった。私と令嬢、その実力は全く同じである。歪みがない。
「もちろん文通はしてるけど、そのやり取りもよそよそしくなってるから困ってるのよ」
「どういうこと？」
ポケットから手紙を取り出し、私に差し出してきた。
「この部分を読んでちょうだい」
「殿下からの手紙？」
受け取って内容を確認する。指し示られたところにはこう書かれていた。
【――君のことを想うといつも胸がチクリと痛むんだ。早く君と共に歩けるようになったらどんなに素晴らしいか……以下略】
「ちょっと、殿下にここまで言わせといてまだ一緒に歩けてないの？」
「仕方ないじゃない！ 発作が起きるんだから！ これでも頑張ってるわよ！ それよりもここ、ここに注目して！」
「なんも気になるところなんてないけど、どこのこと？
「はぁ！？【胸】って書いてあるでしょ！？ きっとわたくしの胸を触ったせいだわ！ ああ、殿下がちょっとエロティックな殿方に！」
考えすぎでしょ。頭おかしいんじゃない？
「エロティックなのはあんただろ。このピンク令嬢」
「なんですって！？」
「あっ、ごめん。つい本音と建前が逆に……」
「建前もそんなに変わってないと思うような気がするんだけど！？」
しょうがないじゃないか、心の声が一致するほどなんだから。
「本当に考えすぎだって。【胸がチクリと痛む】なんてよく使われる表現じゃん」
「そうだけれど、次の手紙を読んでみなさいよ」
ポケットからもう一枚の手紙を取り出して、乱暴に突き出される。殿下にプライバシーはあるのか？
「まだあるの？ あまり他人の手紙を読ませるのはいい趣味とはいえないんだけどな」
「殿下から許可は貰ってるわよ。発作で死にかけたけど」
「そうなんだ。じゃあ読ませてもらうけど……お大事にね」
そんな我が親友が命がけでもってきた手紙を開く。内容はこう記されていた。
【君がいつも僕のせいで倒れるけど、そのたびに申し訳なく思って胸が痛むよ。体調はどうだい？ 省略――早く一緒に手をつないでどこかに行きたいね。考えるたびに楽しくなって胸が躍るよ。君は初デートはどこに行きたい？ 僕は自然が好きだから森林浴に行きたいね。省略――ああ、君のことを想うといつも胸の鼓動が高鳴るよ】
「三回も！ 三回も胸って書いているのよ！ これはもう変態殿下だわ！
「いやっ、これはただの表現……確かに胸って使い過ぎだけどさ、それは殿下の使い方が悪いだけで――」
「殿下を馬鹿にしないでくれる！？
「変態殿下って呼んだやつに言われたくねーよ！
もう、なんなんだこいつは……ショックで頭が変になっちゃったのか？
「ああ、どうしましょう！ このままだと大変なことになっちゃうわ」
「大丈夫だって。気にしすぎだよ」
「でも放ってはおけないわ。このまま変態の道を突き進んだら、変態王子としてみんなに避けられちゃうかも……そしてそれを憂いた民衆たちが反乱を起こして――国家滅亡」
かなり飛んだな！ 胸って三回繰り返しただけでここまで思い詰められるとか、殿下も可愛そうだ。
「ちょっと突拍子すぎるよ！ 確かに表現の仕方が少しおかしいけどさ、いくら何でもそれだけで国家滅亡とか考えすぎ！ もうちょっと冷静になろうよ！」
「そんな、わたくしはいつだってクールだわ！」
髪をかき上げて決め顔をする我が親友。これまでの会話からして分かると思うが、ただのバカである。テストの点数はいいのに、なぜこうも頭が悪いのか。
「とにかく、もう少し殿下を信じようよ！ これだけで変態扱いされるとか気の毒過ぎるから！」
親友に詰め寄りながら熱く語る。こんなことでもし別れるようなことになったら不味い。まだ二人はデートすらしていないのだ。
「ーーわっ、分かったわよ。わたくしもちょっと思い詰め過ぎていたようね」
説得して小一時間、ようやく分かってくれたようだ。辺りはすでに薄暗くなっていた。
「はぁ、納得してくれてよかったよ。それじゃあそろそろ帰ろうか」
「えっ、ええそうね。遅くまで付き合わせて悪かったわね」
「ん、良いよ別に。またいつでも相談乗るよ」
時間も遅くなったのでそろそろ帰ろうかなと出口の方に向かと、ちょうど見覚えのある人物が扉を開けて声をかけてきた。
「むっ、胸……あっ、間違えた。令嬢ちゃんとヒロインちゃん、そろそろ帰らないと怒られちゃうよ！」
「本当に変態だったのかよ！」
殿下に対しての説教は二時間ほど続いた。
こうして民衆の反乱は事前に防がれ、国家の滅亡は阻止された。そのことをヒロインちゃんは知らない。
ハッピーエンド！
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