夜空の灯とフローライトの魔法使い

作者：如月このは

　いつも薄暗い夜空の世界にも、夜はやって来る。道の隙間や草の間、天の川を流れる小さな星屑たちが、ひそやかな光を増す。

　しかしそれだけでは当然、先は見えない。だから夜空の世界には、点々とランプが設置されている。柔らかく辺りを照らすのは、ころんとした八面体も愛らしいフローライトだ。

　そして役目を終えたフローライトをランプから取り出し、新たな物と交換するのが私の仕事だ。

　光の弱まってきたものを二つ、そっとつまみ上げる。深い海の青、森の深緑。手の上でころころともてあそぶ。

「フリュ、交換終わった？」

「終わったんなら、それちょうだい」

　玄関から飛んできて、それぞれ肩の上に乗った二匹のドラゴン。目の色以外、よく似た姿の兄弟だ。どこからか現れて、気づけば懐いていた私の家族である。

「ちょっと待っててくださいね。降りてからですよ」

　玄関のドアの上。立て掛けたはしごから、ドラゴンたちを乗せたまま降りた。二匹はぐるぐると猫のように喉を鳴らしてすり寄る。

「はい、どうぞ」

「わーい」

「フリュありがとー」

　仲良く一つずつ、二匹はフローライトを食べた。彼らは鉱物が好きらしい。

　生態も種族もわからないので、宝石竜と呼んでいる。私は彼らに役目を終えた石を与え、その代わりに仕事を手伝ってもらう。持ちつ持たれつだ。

　ちなみに私の名前はフローライトだ。鉱物の魔法使いは、自身が司る石と同じ名で名乗る。まぎらわしいからと、彼らは私をフリュと呼ぶ。

「そろそろ仕事の時間ですよ。今日は……」

「ボクの番だよ！」

　深い青から紫へのグラデーションの瞳を持つ方、ルーチェが前に降り立つ。翼を大きく広げて力を込めると、私が乗れそうな大きさに変化した。

「フリュ、行こ」

　兄弟の片割れが、肩の上でふりふりとしっぽを振る。淡い緑から紫へのグラデーションの瞳の方はリヒト。

　フローライトをあげるうちに、彼らの瞳は宝石とよく似た色に変わった。そういうものらしい。

「ではルーチェ、よろしくお願いしますよ」

「はーい。しっかりつかまっててね！」

　二匹の身体はいかにも西洋のドラゴンといったもの。しっかりした手足に、力強い翼。だがすらりとした銀灰色で、夜空の世界を飛ぶ姿は流星のようだ。

　上空から、光の弱まっているランプはないかと見回す。数はあまり多くない。この世界にいる者たちは、明かりくらい自分でなんとか出来る者ばかりだ。

　それでも例外はある。そんな力を持たない者や、時おり迷い込んでくる人間。彼らのために、私は今夜も明かりを灯す。

「どこも問題なさそうですね。ルーチェ、天の川付近に向かってもらえますか」

「いいけど、なんで？」

「ランプを増やしてほしいって要望があったんです。なんでも、最近人の子が星集めの手伝いをしているらしくて」

「ふーん、珍しいね。迷い込んでくるんじゃなくて、通ってるなんて」

「ね。会ってみたいな。ボクもリヒトも、人間の世界には行ったことないから」

　鉱物の魔法使いは、さまざまな世界に存在する。姿も基本的には人間と同じだ。しかし私も二匹と同じく、人間の世界を知らない。

　鉱物にまつわる伝承や力を必要とした人の前に、魔法使いは現れる。縁があれば、いつかそんな日が来るかもしれない。

　ランプがなく暗い場所に降ろしてもらう。小さな姿に戻ったルーチェは、また肩にとまった。

　大きな肩掛けバッグから、空のランプを取り出す。中は工房と繋がっているので、壊すことなくたくさんの物を運べる。

　次に星の砂が詰まったガラスの瓶。詮を抜き、星の砂を宙に撒く。魔法をかけると私の周囲をくるくる回り、やがて八面体のフローライトへと変化した。

　青に緑、紫や透明。深い色味のもの、淡くて優しげなもの、美しいグラデーションを描くもの。五、六個ほどをランプに入れた。

「リヒト、ちょっと手伝ってください」

「いいよ～」

「……神話の息づく世界に灯り、星のまたたく夜を照らせ。夜空を往く者の道しるべとなれ」

　私が地に置いたランプに向かって呪文を唱えると、リヒトが螺旋を描きながら飛ぶ。そこに柱ができ、ちょうど街灯のようになる。

　リヒトがランプに炎を吹き込むと、フローライトは輝きだす。

「ありがとうございます、リヒト。どうぞ」

　星からフローライトを作り出す時には、必要な数より少しだけ多めにしている。ルーチェとリヒトにあげるためだ。

「フリュ、ボクも！」

「はい。ルーチェもお疲れ様です」

「フリュのフローライト好き」

「ぼくも。フリュのフローライトが一番おいしい」

　役目とはまた違った理由で褒められるのは、なんとも面映ゆい。

「リドさんのところに寄ったら、今夜のお仕事はおしまいですよ」

「はーい」

　声を揃えて返事をするルーチェとリヒト。そこが自分たちの居場所だと疑わず、肩に乗ってくる。

　ドライフラワーが飾られたドアの、こじんまりした店。同じく鉱物の魔法使いであるリドさんが営む雑貨屋だ。

　いつもここで、石を入れるためのランプを仕入れているのだ。私の魔法では、まだ作り出すことはできないから。

「いらっしゃいませ。……おや、フリュさんでしたか」

「あ……、営業時間でした？」

「いいえ、お気になさらず。お客様がいらっしゃってこそのお店ですから」

　店内には可愛らしい雑貨が並んでいる。だがここは、この世界の魔法使いや住人たちが情報交換する拠点でもある。

「ボクたち、今日はお客さんだよ」

「ぼくたち宝石竜の鱗。リド、欲しいって言ってたでしょ？」

「これが対価。お店のもの、買えるよね？」

　私の肩から離れた二匹は、子供の姿に変わる。人の形をとる時にも、やはりそっくりな姿。

　リドさんは律儀に、ふたりに視線を合わせる。

「ではお客様、どんなお品がお望みですか？」

「フリュが好きそうなやつ」

「フリュが自信を持てるようなやつ」

「え……」

　フローライトを思わせる二対の瞳が、じっと私を見つめる。

「フリュはいつも、ボクらにフローライトくれるから」

「フリュもいつも頑張ってる。だからぼくらからも、ご褒美」

「ルーチェ、リヒト……」

　二匹には気づかれていたらしい。私が未だ、一つの役目しか果たせていないこと。人を導けるほどの魔法使いになれていないことへの劣等感に。

「では、こちらはいかがでしょう？」

　リドさんがふたりの首に何かを巻きつけた。それはフローライトがあしらわれたチョーカー。それぞれの瞳の色に合わせた石が、明るいこの場でも確かに光を放っている。

「フリュさんのフローライトは、うちのお店でも人気なのです。この光に道を見出だした方は、少なくありません。だからこれからは、ルーチェ君とリヒト君が、貴女の行く先を照らしてくれますよ」

　視線をさまよわせると、ふたりはリドさんの言葉を受けて頼もしくうなずいてくれた。小さなドラゴンの姿に戻り、胸に飛び込んでくる。

「ぼくらがフリュの灯り」

「だから大丈夫だよ、フリュ」

　二つのぬくもりとフローライトの灯りに、胸がいっぱいになる。この子たちが証明。私は誰かに寄り添うことも、灯りを灯すことも出来る。

　帰ろう、私が灯した光の導く先へ。明日も暗い夜空を照らすために。