最期のキセキを貴方に

第一章 『聖女が降臨したけれど、私は普通に暮らしたかった』

死は突然に、残酷に

　常緑の森に避難する。

　父様からの話を、私は聞きながらぼうっとしていた。

　この国に居られないらしい。

　このままでは、捕まってしまうらしい。

　エルフと関わる一族だから。

　言葉の羅列だけが頭に入ってくる。

　生まれ育った屋敷から、必要最低限の荷物を持ってエルフ達に保護を求めるらしい。

　侍女達が忙しそうに荷物をまとめている。

　今日までに屋敷を出るという。

　なぜ、こんなことになったのだろう。

　父様が、荷物を持った私を迎えに来た。

　もう、月が空に高く昇っている。

「シャノン、行こう」

　疲れた様子を見せないように、気丈に振る舞う父様の目は赤い。

「はい……」

　エイダン達は、もうエルフの国へ行っている。

「気を、しっかり持て」

「……」

　父様が、私を抱きしめた。

「とうさま……」

　年頃になってから、久しぶりのことだった。

　その大きさに、その暖かさに、私の眼はは自然と涙があふれていた。

　静かに、私達は歩き出す。

　屋敷の使用人達は、その家族とともに少し遅れてくる予定になっていた。

　森は、レギナルド様によって結界と迷いの術がかけられたそうだ。ファーガスト王国が攻め入る前に。

　戦闘の難しい者達はエルフ達が住まう森の中でもファーガスト王国から離れた場所へと

避難していく。私も、屋敷の使用人達とそこへ行く予定だ。父様とエイダン、ニアラお姉様は、最前線で残ると言っていた。

　兄様は、もういない。

　歩いて、そのうちに、父様は倒れた。

「え……？」

「シャノン、走れ！！」

　思わず立ち止まって父様に手を伸ばした私は、父様の足から血が流れているのが見えた。

　何があったのか、分からなかった。

「立って、走るんだ！！」

　怒った声で叫ぶ父様に、私は荷物を投げ捨てて走った。

　隠す必要がなくなったのだろう。後ろから誰かが走ってくる音がする。

　父様が、誰かに叫んでいる声がする。

　怖い。

　耳を塞いで、目を瞑って、なにもかも忘れたい。けれど、現実はそう甘くない。

「捕まえたぞ！」

　乱暴に左腕を捻りあげられた。小さな悲鳴を上げながら、私はあがこうとしたが、成人男性の力を振りほどくことはできなかった。

　見れば、民を守るはずの騎士の格好をしている者達が私を取り囲んでいた。

　乱暴に引きずられて、私は元来た道を戻っていく。

　そして、真っ赤な血だまりを見つけた。

「シャノン、月の綺麗な夜ね」

　血だまりの中に、我等が聖女が立っている。

　血に染まった剣を持っている。

　その血は、ほんの少し前に私の隣に居たはずの父様のものだった。

　真っ赤な聖女は、嗤っていた。

「連れて行きなさい」

　また、乱暴に引きずられて私は連れて行かれる。

　そろそろ屋敷が見える場所まで戻ってきてしまった。

　だが、おかしい。なぜか、屋敷の方が明るい。

　炎が上がっていた。

　どこからか、悲鳴も聞こえる。

　騎士達が中から逃げてきた者達を淡々と処理しているのが見える。

　まるで、悪夢だ。

　なんで、こんなことになってしまったのだろう。

　神様。

　我等が女神、慈愛神エメニエスよ。

　私達は、何か罪を犯しましたか。

　悪いことを、しましたか。

　なぜ、貴女の聖女は、こんな非道な事を嗤って行えるのですか。

　連れて行かれたのは、私だけだった。

　生き残ったのは、私だけだった。

　それは、嗤う聖女から告げられた。

　ぼろきれを着せられて地下の牢屋に独り投げ込まれた私は、なにもする気力もなく、ただ時間が過ぎていくのを感じるだけ。

　時々、薄いスープと古いパンを置かれるが、食べる気は起きなかった。

　ふと、首元に何か違和感があって触る。

「……これ」

　着ていた衣服も装飾も、すべて奪われたと思っていた。なのに、そこにはエイダンから送られたあのお守りがあった。

　なぜ奪われなかったのか。認識阻害の魔術かなにかがかかっているのか、私には判断できないけれど、 少し緑かかった青い宝石が、変わらずに輝いている。その輝きが、私を支えた。独りではないと思えた。

　どれだけ経ったのか分からなくなった頃、彼は現れた。

「シャノン……無事か？」

「……ユ、グ？」

　ユーグ……幼なじみの彼が、こんな独房にどうして来られたのだろうか。

　アシルだって、来ていないのに。

　彼は、独りでここに来てくれた。それだけで、嬉しいけれど、私と親しくしているとユーグも殺されてしまうのではないか。恐ろしかった。

「ごめん……ごめん……何も、できなかくて」

「ユーグ……」

「アシルが、おかしくなった。まるで、シャノンの事を忘れたみたいに……聖女と共に居るんだ。アリアナの事すら、忘れてしまったみたいに……今日の事も、父さんにどうにか掛け合ってもらって来たんだ」

　アシルが……。そして、オスカー様……オスカー様は繋ぎの一族ととても友好的な方だ。だからだろう。

　さらに、ユーグは言いつのる。

「ファーガスト王国はエルフ達の国へ攻め入ろうとしている。レギナルド王を魔王だと言って、ミラ様を暗殺した……もう、めちゃくちゃだ！！」

「うそ……」

　あの、ミラ様が殺された？

　たくさんの死があふれすぎて、悲しいのに涙さえ出てこない。

　そして、レギナルド様が、魔王？

　そんな、馬鹿な話があるはずない。

　レギナルド様は、聖女が降臨するずっと前から存在していたのだ。

「あの聖女、絶対何かあるっ。王様も、ユベール殿下も、教会も、国の貴族達も、どんどんおかしくなっていくっ」

　血まみれで嗤う聖女を思い出す。

　彼女は、本当に聖女なのだろうか。

　まるで、魔女だ。

　彼女さえ居なければ、こんなことにはならなかったのではないだろうか。

「シャノン……もう、この国は終わりかも知れない。ごめん、こんなことしか、言えなくて」

　ユーグの言葉は、私の心に突き刺さっていく。

　そんな中、ユーグは私にしか聞こえないように声を小さくして言った。

「エイダンさんが、お前を助けるために動いている」

「っ！！」

　それは－－ユーグを見ると、彼は疲れたように笑った。

「ごめん、なにも、できなくて」

「……」

　ユーグの居なくなった独房で独り考える。

　エイダンが私を助けるために動いている。それは、希望のようでいて……不安があった。

「ねぇ、嬉しいお知らせよ！　喜んで、シャノン。貴女の処刑日が決まったわ！！」

　そんな中、聖女は嗤って現れた。

　怖かった。

　けれど……エイダンが私を助けるために動いている。

　だから、このままで良いのか。

　聖女は、本当に、聖女なのだろうか。

　考える。

　魔術は得意ではない。剣で戦う事もできない。

　非力だ……。

　だけど、私には考えることができる。

　せめて、考えろ。

　このまま、何も分からないまま、ただ流されて終わって良いのだろうか。

　何もできないのなら、せめて。

　独房の前で嗤う聖女。その真っ黒な眼は、深淵の闇を覗いているようだった。