飴
「林檎は一つ三百万円です」
何時もの果物屋の思いジョークを
「はい」
の一言で受け流すと
片手で代金を払い
僕は、素手で林檎を受け取ると
バックに詰めると同時に
店を出た
朝食はいつも
「佐々木青果店」の果物と
「光岡精肉店」の魚肉秘密のサンドイッチ
「三澤薬品」の中国三千年顛倒ドリンク５００㎜
を、メニューに、近くの住宅団地ほどのちいさな公園で、取っている
それは、雨の日も雪の日も同じであり
代わり映えしない
頑丈な木製の東屋で取るのだ
しかし、その日僕は、公園の入り口で、立ち止まっていた
円形の椅子が設置されている東屋であるが
その九割が、長年の老化で、朽ち果てており
実質、一人専用となっている
その席に、黄色いものが置かれていると思ったら
どうやら合羽を着た子供のようであり
何をしているのか
東屋の中心の
文字を書こうものなら誰も買い得不可能な文章になりそうな
机の方を向いている
しかたない、別の場所で食べよう
そう思ってもよかったが
何となく気になり
僕は、東屋に足を向けた
東屋に、蛙がいた
それは嘘のような現実であり
肌の皮膚管からして
本物のように見え
大がかりなＴＶのビックリ番組によるものなら
有り得なくはないかもしれないが
赤ん坊なら確実に、その腹内に、呑み込めそうな
幼稚園児大の蛙が、黄色い合羽を着ていた
そう、爬虫類好きの僕は
即座に、分析し終わっていた
「ゲコ」
そんな鳴き声で、目の前の蛙は
僕に、話す事は無く
「どうしたんですか」
と人間のような会話を起こした訳でもなく
「実は、人を待っているんです」
と語りかけてきた
僕は、これにどう返答すべきだろうか
そう悩むべきなんだろう時に
赤ずきんちゃんほどの幼女を、丸呑みできるほどの大きさのオオカミとは
どれほどまで大きいのだろうか
ただ、蛙や蛇のように代表される爬虫類の中には
顎を外したり口が異常に大きく開いたりするから
そこまで大きい必要性はないのかもしれない
まあかまずに飲み込む鳥みたいなものとも言えなくもないが
「誰を待っているんだい」
結局いい案も浮かばず
そんな言葉を返す
「人を待っています 一人」
「人ですか」
立ち入っていいのか
僕は、そう考えながらも
空白をつぶすように
彼女にそう声をかける
「もう来ますよ」
蛙少女は
少女のトーンでそう話すと
僕の背後
雨の中に
感情のないまっすぐとした視線を向ける
