皇女物語（旧題 Lena ～魔人皇女の物語～）

守りの１５歳

再びの友情 しかしまた……

●レナ…主人公。コサムドラ国皇女・魔人

●ブルーノ…ムートル国国王

●エヴァ…レナの親友

●ハンス(ギード）…魔人・ムートル国第二王子

●カリナ…ベナエシ国王女。ルイーズの義姉

●アミラ…レナの母・故人。

●ハンナ…ベナエシ国の高齢メイド

●リンダ…アミラの従姉妹。ギードの母。魔人。

●アンドレ…レナの父。コサムドラ国、国王。

●エリザ…レナのお付。魔人。

●ジャメル…エリザの兄・高級役人・魔人

●ルイーズ…レナの祖母

●ベル…レナの元付き人。その前は祖母ルイーズの付き人だった。

●ナナ…ムートル国食堂店主

レナは、リンダが幽閉されていた地下牢でリンダの日記を発見したが……

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「きっと、お父様やお母様が片付けておしまいになったのよ」

　リンダに関する物は何も見付からず、肩を落とすブルーノをそう言って励ました。

　レナ本人はあのぎっしりと詰まった本が、どこへ消えてしまったのか、見当も付かずどうするべきか悩んでいた。

　隠したはずのリンダの日記まで、消えてしまったのだ。

　結局、レナも夜の内に地下牢から出た。

　手掛かりは、全て消えてしまったのだ。

　ハンスが生きている事、いつか必ず戻るという事をブルーノに伝えた。

　もう、この宮殿でするべき事は無い。

　レナは決心した。

　このムートル国で残されているするべき事は、エヴァだ。

　ブルーノに頼んで、信頼できる御者を読んでもらった。

「突然の訪問でしたのに、ありがとうございました」

　ブルーノに礼を言った。

「御礼を言うべきは、私の方です。ハンスの事、ずっと気掛かりでした。レナ様のおかげで胸のつかえが取れたようです」

　ブルーノは、ハンスが生きていた事を本当に喜んでいた。

「例え魔人の血を引こうとも、僕の弟である事には違いないのですから」

　ブルーノの言葉に、レナは安心した。

　ハンス、もういつ戻って来ても平気よ。

　ブルーノと別れて一時間後、レナはハンスと初めて会った広場にいた。

　まだ、あの時からそれ程の時間は流れていないはずなのに、すっかり変わっていた。

　怪しい人達の場所から、働く男達の場所に様変わりしていたのだ。

　ハンスは、エヴァがここに居ると言っていた。

　仕事を終えた男たちが食事をする店が立ち並び、どの店も繁盛しているようだった。

　一体、ここの何処にエヴァがいると言うのだろうか。

　途方に暮れていると、一軒の食堂から、じゃがいもを山のように入れた桶を持った少女が出て来た。

「エヴァ！！」

　レナは、後先考える暇もなく走り出した。

　名前を呼ばれた少女は声の方を見ると、一瞬大きく目をみ見開き、手に持っていた桶を落とした。

　足元には、洗ったばかりの芋が転がった。

「レナ……！」

　気づいた時には、エヴァはレナと手を取り合って再会を喜んでいた。

「レナ、私レナにひどい事を……」

　我に返ったエヴァは、レナから一歩離れた。

「あれはエヴァが悪いんじゃないわ」

　レナは説くように言った。

　あれ、ギードの仕業よ。

　ハンスじゃない、ギードよ。

　今は言えないけれど、いつかエヴァにも本当の事言える日が来る。

　そう信じてる。

「それに、ほら！　私は元気なのよ」

　レナは、エヴァの目の前で飛び跳ねて見せた。

　エヴァが呆気に取られてレナを見ていると、店からナナが出てきた。

「やっと、お迎えが来たみたいだね。ギードから聞いてるよ。そんな所で、騒いでないで中に入りなよ。あ、芋は拾ってよ」

　ナナは、それだけ言うと店の中に戻ってしまった。

　レナとエヴァは、急いで芋を拾いナナの後を追った。

「これ、ギードから預かってたんだよ」

　と、ナナが差し出したのは、コサムドラでエヴァが任されていた店の書類だった。

「店の名義が、私になってる」

　エヴァは、書類を何度も確認した。

「何の書類か知らないけどさ、任せたって言ってたよ」

　レナも顔を赤くして興奮している。

「エヴァ、良かったわね！」

「良くないよ」

　ナナが、頭を抱えていた。

「エヴァ、あんたが国に帰ったらウチのキッチンは誰が仕切るんだい」

　レナとエヴァは、顔を見合わせて笑った。

　後二時間、馬車で走ればコサムドラの城に着く。

　しかし、二人は城へは向かわず、二人の故郷プルスに向かっていた。

「ねぇ、レナ。本当にお城に戻らなくて良いの？」

　一緒に両親に事情を説明してくれるのは嬉しいけれど、一国の王女を連れまわしてしまって良いのだろうか。

「良いの。エヴァを巻き込んでしまったのは、私なんだもの。エヴァのパパとママには、私が謝るべきだもの」

　親友はいつの間にか嫉妬の対象になり、手の届かない人になってしまったと思っていた。

　でも、レナ自身は何も変わっていないのだ。

　無駄な対抗心を燃やしてしまった自分を恥じた。

　レナに何があったのかは知る由も無いが、何か危険な目にあったに違いない。

　少なくとも私に大怪我をさせられたんだもの。

　可愛そうなレナ。

「エヴァ、どうしたの？　変な顔してるわよ？」

「変な顔って何よ、失礼ね」

　と、二人は顔を見合わせて笑った。

　馬車の中は、十五歳の少女二人の笑声と笑顔で溢れた。

　自宅に戻ったエヴァの顔を見た母は、息を呑んだ。

　そして、何かを言おうとしたが、言葉が出てこず無言で娘を抱きしめた。

　レナは、エヴァが羨ましいと思った。

　自分にはこうして抱きしめてくれる母は、もう居ない。

　失いつつある魔力を補う為に、命を狙う大おば様ならいるけどね、思わず自嘲すらしてしまう。

「レナ、どうしてレナもいるの？　レナも一緒だったの？」

「おばさん、ごめんなさい。エヴァを巻き込んだのは私なの」

「どう言う事？」

　エヴァの母の目が、敵を見るような視線に変わったのをレナは見逃さなかった。

　城へ向かう馬車の中で一人になった、レナは涙を流していた。

　もうエヴァとは係らない、そう決めた。

　エヴァの母の、敵を見るような視線が一変した。

「レナ、あなた王女様だったの！？」

「本当にごめんなさい。私もママが亡くなるまで知らなかったの」

「そうだったのね」

　そう言うエヴァの母の目は、レナを慈しむかのような目に変わっていった。

「どうしてもエヴァに手伝って欲しい事があって、城に無理矢理連れて行ってしまったの」

「そうだったの。うちの、エヴァでお役に立てたのかしら？」

「もちろん……」

　レナを見る、エヴァの母の目が羨望に変わり始めた。

　これ以上嘘をつき続ける自信がなくなってきたレナは、話題を変えようとした。

「エヴァには、街のカフェに戻ってもらいます。本当に、ご迷惑を掛けてごめんなさい」

　これで話を終わらせようとした。

　が、エヴァの母の城に対する憧れは相当なものだった。

「あんなカフェ、城で働く方がよっぽど有意義なのにねぇ」

　エヴァが表情を硬くした。

　あんなカフェ……。

　何一つ誇れるものが無かったエヴァの、唯一の誇りカフェを母に否定された。

　繁盛していた時は、あんなに喜んでいたのに。

「じゃぁ、又ねエヴァ」

「うん」

　レナもエヴァも、馬車の中ではあんなに楽しかった事が、嘘のような気不味い気持ちになった。

　そして、馬車に乗り込むレナを見送るエヴァの心をレナは見てしまった。

『ただ国王の子に生まれたってだけじゃない』

　出来る事なら、代わって欲しいわよ。

　レナは大声で叫びそうになった。

　叫ばない代わりに、出たのは涙だった。

　こんな泣き腫らした顔で城に戻ったら、お父様が心配なさるわね。

　レナは馬車の中で、大きく深呼吸をした。