皇女物語（旧題 Lena ～魔人皇女の物語～）

始まりの13歳

望み 歩み寄る二人

　母の葬儀の夜、眠ってしまったレナ。

　目覚めたらそこは城だった。

　レナは孤児ではなく、国王アンドレの娘だったのだ。

　戸惑うレナ。

　しかし、大人たちはまだ何かを隠してる。

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　レナは部屋で、今後につい考えていた。

「ねえベル、私はいつ家に帰れるの？　もう何日も帰ってないのよ」

　レナの最大の心配事は、学校だ。

　もしかしたら今日辺り、心配したエヴァが家に来るかもしれない。

「学校に行くって、エヴァに言ったのよ」

「私には何とも言えませんねぇ」

　国王アンドレが、ドアをノックしたかと思うと、ズカズカと部屋に入ってきた。

「アンドレ様、女性のお部屋に入る時は、返事があってからお入りください。お着替えの最中でしたら、どうするんですか」

「ああ、申し訳ない」

　と、部屋から一度出て、再びノックするアンドレ。

「どうぞ」

　ベルが返事をして再びアンドレが入ってきた。

「これで良いか、ベル」

「よろしいでしょう」

「ベル、あなた一体何者なの……」

　アンドレがベルには一目置いている様子にレナは驚いた。

「ベルは私の乳母だったんだよ」

「え！」

「レナ様、国王に椅子をお勧めして」

「あ！　気が付かなくてごめんなさい。国王、こちらへ」

　レナに勧められた椅子に座るアンドレ。

　無言の３人。

　時計の刻む秒針の音が部屋に響いていた。

「ベル、こう言う場合、何を話せばいいんだ」

　とうとうアンドレが音を上げた。

「なんなりと」

「そう言われてもな……」

　レナには聞きたいことが山のようにある。聞くなら今だ。

「あの」

「なんだ」

　レナから話しかけられた喜びが隠せないアンドレ。

　思わずレナの顔を覗き込んでしまう。

　嬉しそうにレナの顔を覗き込む国王の様子に、ベルは笑いが堪えられなくなった。

「ベル、なぜ笑うんだ。失礼だぞ」

「だって、アンドレ様の嬉しそうなお顔」

「そうよ、人の顔を見て笑うなんて失礼よベル」

「まぁ、お二人揃って。それはそれは申し訳ございません。では、私は席を外しましょうか」

　アンドレとレナは、慌てた。

　今、この二人を繋ぐのはベルしかいないのだ。

「ここにいてベル」

　レナが懇願した。

「承知しました」

　相変わらずベルは笑ってる。

　笑いながら、ここにアミラ様がいらしたら、と思わずにはいられなかった。

「では、改めて聞こうレナ。聞きたい事は」

「はい、あの、私いつまでここに居ればいいですか？」

「え？」

　アンドレにはレナの言わんとすることが、理解できなかった。

「早く学校に戻らないと卒業が怪しくなりますし、友達のエヴァも心配してると思うんです」

「レナは、ずっとこの城にいるんだよ。勉強なら家庭教師をつけよう」

　学校に通った事のないアンドレには、レナがなぜそんなに学校を気にするのか分からないのだ。

「でも…。ママ……母とも学校は卒業するって約束したんです」

「アミラと……か」

「はい！」

「ベル、どうしたものかなぁ」

　レナは、ベルは学校へ戻れるように言ってくれるものだと思っていた。

　しかし、

「アンドレ様の思うがままに」

「そうか、ではレナは私のそばに居なさい」

「そんな！」

　レナは思わず大きな声を出してしまった。

「ベル、家庭教師の手配をお願いするよ」

「承知しました」

「ベル！」

　ベルは助け舟を出してくれると思ったレナは、裏切られたような気分になった。

「国王の決定した事は、絶対ですレナ様」

「そんな……」

　アンドレはレナの憤慨をよそに、足取り軽く部屋を出て行った。

　レナは唖然と立ち尽くした。

　アンドレは執務室で上機嫌だった。

　これで、愛しい娘とこの城で暮らせる。

　欲を言えば、アミラにも元気に戻ってきて欲しかった。

　それが叶わぬ事であるのは、あの日から分かっていた。

　窓から庭を覗くと、大荷物を抱えて歩くレナと、慌てて追いかけるベルの姿が見えた。

「あの二人は、何をやってるんだ」

「レナ様！　お待ちください！」

「いやよ、家に帰るの」

　大荷物を抱えて、レナは城から出ようと庭を横切っていたが、実際のところ、このまま進んで城から出られるのかは不明だった。

「もし、今お城を出られたら、二度と入れませんよ」

「いいわよ別に」

「アミラ様にも会えませんよ！」

　レナの足が止まった。

「それは困る」

「では、お部屋にお戻りください」

「それも嫌」

　レナ、方向転換をして再び歩き出す。

「レナ様、どちらへ」

「ママの所！　ママに相談する！」

「霊安堂は、逆方向です」

　レナ、くるりとり返って方向を変え、歩き出した。

　霊安堂まで来たのは良いが、施錠されていて入れない。

　大きな荷物を抱えたままレナは、どうしたものか、と立ち止まっていた。

　ベルがやっと追いついた。

「ベル、鍵は持ってない？」

「いえ」

「そっか、そうだよね。そんな簡単には入れないよね…」

「鍵はここにあるよ」

　レナとベルが振り返るよ、アンドレが美しく装飾された鍵を持っていた。

「この鍵で、この正面扉とアミラの居る『百合の間』が空けられる」

「ありがとうございます」

　大荷物を下に放り投げ、鍵を受け取ったレナは正面扉を鍵を開けた。

「一緒に行って良いかな」

「もちろん」

「私はここでお待ちしております」

　ベルはレナが放棄した荷物を、拾い集め始めた。

　静かな霊安堂の中に、父と娘の足音が響く。

「静かですね」

　あまりの静けさにいたたまれなくなったレナが、思わずアンドレに話しかけた。

「ここに居るのは、私達以外は死者だからね」

　レナは、一瞬背筋に冷たい物が走ったように感じた。

「怖がる事はないよ。みんなレナの先祖だよ。レナが怖がるような事はしないよ」

「そ、そうですよね……」

「私も子供の頃は怖くて、ベルに同じ事を言われたんだけどね」

　レナは変な気分だった。

　母以外に身内は居ないと思っていたのに、先祖と言われてもピンと来ない。

「さあ鍵を開けて」

　アンドレに言われて『百合の間』の前に着いた事に気が付いた。

　カチン。

　静かな霊安堂に響く開錠の音。

　レナがアンドレに鍵を返すと、アンドレは、ポケットから金のチェーンを取り出し鍵を通し、レナの首にかけた。

「これはレナ専用の鍵だ。棺の蓋が閉められる迄は、いつでもここに来てアミラに会うと良い。」

「有難うございます。蓋が閉められてしまったら、会えないんですか？」

「二度と蓋は開かないけれども、ここへ来る事は出来る」

「良かった」

　鍵を握り締めるレナ。

「では、ゆっくりすると良い」

　去ろうとするアンドレの腕をレナが思わず掴んだ。

「あ、ごめんなさい」

　咄嗟の自分の行動に驚き、思わず謝るレナ。

「なんだい？」

「ママと相談したい事があって。一緒に居てもらっていいですか？」

「かまわないが」

　レナが扉を開けると、アミラは変わらずただ眠っているように、棺の中に居た。

　アンドレの『死者』と言う言葉に一瞬恐怖を覚えたけれど、母の亡骸には恐怖を感じなかった。

「ママ、相談があるの」

　勿論アミラは何も答えないが、レナは続ける。

「ママ、パパが生きてるなら、そう言ってて欲しかったな」

「レナ、アミラは私の事を何と言っていたんだい」

「確か、凄く遠い所にいて会えない、って」

　どうして私にはパパが居ないの？

　物凄く小さい頃に聞いた時、アミラはそう答えた。

　そして、それ以上レナも父について聞くことは無かった。

　父と言う存在の居ない事が、普通になっていた。

「間違ってはないし、死んだとも言ってないじゃないか、アミラらしいな」

「そうですけど……。ああ、死んじゃったんだなって納得しちゃって、それ以上聞かなかったから」

「聞かれなかったから答えなかったんだろうな」

「ママのこと、よく知ってるんですね」

「そりゃ、愛した人だからね」

「なんで、愛した人と離れ離れだったんですか？」

　レナは、ついアンドレを責めるように聞いてしまった。

「それは……」

　急に口の重くなったアンドレを見て、聞いてしまった事をレナは後悔した。

「あの、ごめんなさい」

「いや、レナの言うとおりだよ。だからもう手放したくない。レナには城に居てほしい」

「ママ、どう思う？」

「きっとアミラも賛成してくれるよ」

「そうかしら」

「ん？」

「ママは私が学校を卒業するのを楽しみにしてたの。お友達も沢山いて、成績は良くないけど、勉強も運動も頑張ってたの」

「レナは何を望んでいる？」

「え？」

「遠慮せずに言ってみなさい。私だって鬼じゃない。自分の思いを一方的に押し付けるつもりもない」

「でも」

「では、お互いの望みを順番に言ってみよう。私の望みは、レナとこの城で暮らす事」

「はい」

「じゃ、レナの望みは？」

「……」

　言って良いのかレナには分からなかった。

　本心を言ってしまったら、アンドレが悲しむのではないだろうか。

「言わないと分からないよ」

　確か母にも同じような事を言われた覚えがある。

　あれはいつだったんだろうか……。

　あの時の母の優しい顔が、レナに勇気を与えた。

「あの、私、いつもどおり暮らしたいです」

「いつもどおり……」

「はい、学校を卒業する迄で良いんです」

「そうか」

「はい、後三ヶ月程。ダメですか」

　アンドレは物言わぬアミラを見た。

　アミラだったら、何と答えただろうか。

「ベルとも相談してみよう」

「ありがとうございます！」

　棺の中のアミラが少し微笑んだようにアンドレには見えた。