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王の悲しみ１０

王の悲しみ、今話で終わりです。

「タルメラン様、私は何をすれば良いのですか」

　コサムドラの城、エリック、エリザの姿を目たレナは、兎に角早く城に帰りたかった。　自分の帰る場所は、あの城なのだ。

「何を急ぐ事がある」

　そうだ、急がなければ。早く父やハンスに伝えたい。いや、まだ確信は持てないが、おそらく間違いはない。ベルはきっと喜びながら怒るんだろうな。

「レナには話さなければならない事が、山程ある。だから、そう慌てるな」

　タルメランに誘われて、城のテラスまでやって来た。

　コサムドラの城に比べればとても小さなテラスだったが、村が一望出来た。

「小さな村だ。しかし、この村で一族と配下の者を無事に暮らさせるのは、本当に大変で骨の折れる事だった」

「一つ先に聞かせて下さい」

「何だい」

「タルメラン様は、国を追われたタルメラン様なのですか？」

「どうして、そう思う」

　レナは返答に困った。

「カリナだな。あの子は幼い頃から察しの良い子だった」

　レナはタルメランの言葉を待った。ここまで来たのだ、真実を知りたい。

「そうだよ。私が国を失った情け無い王タルメランだ」

「じゃぁあの夢は」

「夢じゃない。あれは私の記憶だ」

　レナは言葉を失った。

　だとすれば一体何年タルメランは生きているのだ。

「もう五百年は優に過ぎてしまったな。話せば長くなる。まぁ、座りなさいレナ、疲れただろう」

　後ろを見ると、気持ちの良さそうなソファが現れていた。

　戸惑ったが、タルメランの言うように少し疲れていた。腰を下ろすと、直ぐに眠くなってしまった。

「お休みレナ。大丈夫。レナには何もしないよ」

　タルメランの声が遠くに聞こえた。

「こんな山奥に……」

　側近は歯を食いしばった。後ろに続くタルメランの家族や使用人達も、目の前に広がる景色に茫然と立ち尽くしていた。

　そこは、草木が生い茂り、太陽の光さえ届かない場所。

「敗者とは、こう言う事だ」

　タルメランが、一瞥すると草木は姿を消し小さな田舎町が現れた。

「城はあの辺りだな」

　次の瞬間には石造りの城が出来上がっていた。

「住めば都だ。皆でしばらく療養しようじゃないか」

　タルメランの言葉に皆涙した。

　いつか必ず、国を取り戻す。

　しかし、その機は訪れないまま、人々はこの山奥での生活に慣れきってしまった。

　タルメランも高齢で、そろそろ最後の時を迎える筈だった。

　しかし、何年たってもタルメランは老体のまま生き続けた。

「我が祖先よ。我に何を求めている」

　身体以上に弱った魔力を振り絞ったタルメランに、魔人皇族の祖先は冷たく言い放った。

「国を失うような者を、こちらに迎え入れるわけにはいかない」

　城に突然現れた隣国の国王に、アンドレは目の錯覚かと思った。

「レナ様は間違いなく村にいる。ギ、ハンスに、あ、いやハンス王子を直ぐに村へ」

　アルセンは真剣だった。

「分かりました。ハンス、行ってくれるか」

「もちろん」

　次の瞬間、ハンスの姿は執務室から消えていた。

「ハンス王子は、本当にレナ様を大切にしてるんですな」

　そう言うアルセンの胸の内には、エヴァの姿が浮かんでいた。

　ハンスが戻るまでの間、アルセンはコサムドラの城で非常時に備える事となった。

　とは言え、ここは他国。本当に非常時にならない限り、アルセンが手を出せる事は何も無かった。

「あら、ジャン。また来てくださったの！」

　アルセンは毎日エヴァの店に通い、時にはリエーキの城にエヴァの菓子を届けさせたりした。

　とてもゆっくりと眠れた。

「ここは……」

　そうだ。魔人皇族の城だ。レナは慌てて起き上がった。

「おや、レナ目が覚めたかい」

「……」

　また夢を見た。いや、夢ではない。あれはタルメランの記憶だ。

　だとすれば……。

　タルメランが悲しい顔でレナを見詰めた。

「そうなんだよレナ。私はね、死ねないんだ」

次話も、よろしくお願いします。