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王の悲しみ３

　レナは、目の前に居る老人の腰にある剣に手を伸ばした。

「！」

　剣を手にしたレナは迷う事なく、その剣を自らの首に突き立てた。

　その瞬間、レナは今首に剣を突き立てた自分を見下ろしていた。いや、自分ではない。

　ジャメルを見下ろしていた。

「ジャメル！」

　誰かが叫んだと思ったが、それは自分の声だった。

　とても寝覚めの悪い夢。

　夢……、なのだろうか。

　手に取った剣の手触り、首に突き立てた時の感触、全てが生々しく残っている。それに、ジャメルを見下ろしていた時に嗅いだ血の臭い。レナは、暫く手を見つめ続けていた。

　ハンス一行は、村へと向かう一本道の入り口まで何とかやって来た。

　魔力を持たないコサムドラの警備隊は、こで待機する事になった。日暮れまでにハンス達が降りてこなければ、それを城に報告する役目だ。

　何かに導かれている。登り始めた一行は、すでに異変を感じていた。

　気付けば、村の入り口だった。

「タルメラン王の魔力ですわ」

　マルグリットが呟いた。

　もっと感動するのかと思っていたのだが……。

　ハンスは、自分のルーツでもある場所で、意外に何も思わなかった。　

「王はどこにいらっしゃるのですか」

「恐らく城かと……」

「城へ行く前に、ジャメルとエリザの家の裏も確認しておきましょう」

　マルグリットは返答に困った。ジャメルの亡骸を見たくなかった。

「ああ、申し訳ない。遺体の確認は私達が行います。マルグリットさんは家の場所だけ教えてくだされば結構です」

　本当にハンス様は察しが良い。いや、魔力で心の中を見られてるのかも……。

　一行はマルグリットを先頭に城へ向かい始めた。

「ここです」

　マルグリットが足を止めると、ハンスと魔力軍数名が朽ち落ちた家の裏へと一斉に走った。

　しかし、そこに目指したものはなかった。

「遺体さえ回収できれば、そのままコサムドラへ戻ろうと思っていたのですが、目論見は王に気付かれていたようですね。遺体はありませんでした。城へ向かいましょう」

　やはり王は気付いておられた。

　マルグリットは震える膝に何とか力を込めて、城へ向かって歩き出した。

　誰一人、言葉を発する者は居なかった。

　城の中は、ひんやりとした空気が流れていた。

　マルグリットが足を止めた。

　すると、今まで無かったはずの人影が、少し先の石階段に現れた。

「マルグリット、ご苦労だったね」

　人影から声がした。

　ここで私の役目は終わり。

　マルグリットが一歩下がった事で、ハンスが先頭になった。

「お前はリンダの子、ハンスだな」

　人影が一歩一歩ゆっくりとハンスに近付いた。

「はい」

　ハンスが跪くと、マルグリットも魔人軍もそれに倣った。

「タルメラン王、もう無理です」

　また夢？

　レナは声の方を向いた。いや、向きたかったが、身体中が痛んで向けなかった。

　これは夢ではない。間違いなくタルメラン王の記憶だ。理解した瞬間、レナの視点はタルメランからレナ自身へと変わった。

「王、このままでは我々は全滅してしまいます」

「何故、魔人が人間に負けるのだ……」

「それは……」

　側近は言葉を濁した。

　しかし、タルメランには分かっていた。

「一部の魔人達が、人間に寝返ったのだな」

「皆、あれ程王のお力で救われたのに……」

　扉の向こうから、バタバタと足音がした。

「どうした！」

　側近が青ざめた。

「王子が！」

　タルメランは決意した。

「国を開け渡そう。そして、我々は何処かでひっそりと暮らそう」

「そんなっ！！」

　側近の目に、悔し涙が溢れた。

「泣くでない、生きる為だ。そして我々の血を絶やさぬ為だ」

少し内容が停滞気味ですね…

次話もよろしくお願いします。